De 2026 Olympische Winterspelen zijn minder dan twee maanden verwijderd en de NHL zegt dat als de hockeybanen niet op tijd klaar zijn of onveilig zijn, de spelers van de competitie “niet” naar de Spelen gaan.
Dinsdag werd er een wedstrijd gespeeld op het secundaire Rho Ice Hockey Arena, een van de twee geplande hockeylocaties tijdens de Milano Cortina Games in februari.
Maar de vraag blijft of de belangrijkste ijshockeyarena van Santagiulia op tijd klaar zal zijn, ondanks het feit dat ambtenaren zeggen dat de faciliteit met 16.000 zitplaatsen goed zal zijn om op te spelen.
De zorgen rond de ijsbaan gaan niet alleen over de vraag of de structuur klaar zal zijn, maar ook of het ijs überhaupt bespeelbaar zal zijn.
“Ze hebben nog geen ijs gemaakt”, zei NHL-commissaris Gary Bettman woensdag tijdens een persconferentie in Winnipeg. “We weten dus nog niet hoe goed het ijs op ijsbaan nummer één is.”
De Olympische Spelen van februari zijn de eerste sinds 2014 waaraan NHL-spelers deelnemen.
De NHL zegt dat het zijn eigen ijsspecialisten heeft gestuurd om te helpen met de voorbereidingen, maar de competitie zegt dat totdat de ondergrond is getest met schaatsers en de warmte van veel fans in de arena, het misschien niet duidelijk is of de kwaliteit goed genoeg zal zijn.
“Als het ijs niet klaar is en het niet veilig is, dan gaan we niet”, zei NHL-adjunct-commissaris Bill Daly. “Ik bedoel, ik denk dat dat vanzelfsprekend is.”
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
De grootte van de ijsbanen is ook een probleem, waarbij de NHL eerder dit jaar overrompeld werd toen duidelijk werd dat de afmetingen van beide iets breder en een meter korter zullen zijn dan wat de competitie en de Internationale IJshockey Federatie (IIHF) waren overeengekomen.
Daly vertelde Associated Press dat de competitie en de NHL Players’ Association de IIHF eraan hebben herinnerd dat zij verwachten dat het ijsoppervlak tijdens de Winterspelen van 2030 in Frankrijk de standaard NHL-grootte zal hebben.
Tijdens de wedstrijd van dinsdag zei de Japanse aanvoerder Daigo Hotta dat het ijs op de Rho-ijsbaan tijdens de speeltijd steviger werd, hoewel hij had gezegd dat het tijdens een pre-game skate “een beetje zacht” was. De afmetingen waren meteen merkbaar, zei Hotta.
“Ik speel in de Verenigde Staten. De ijsbanen zijn vrij klein, maar ik denk dat dit een van de kleinste ijsbanen is waar ik ooit op heb gespeeld”, zei Hotta. “De neutrale zone is kleiner. De ruimte tussen de stippen en de borden. Ik denk dat alles iets kleiner is dan normaal.”
De wedstrijd maakte deel uit van het wereldkampioenschap onder 20 in Groep B dat deze week werd gehouden.
Daly erkende dat de groepen ‘een misverstand hadden’.
Het hoofd van de spelactiviteiten van Milano Cortina heeft onlangs vragen over de grootte van de ijsbaan afgewezen, waarbij hij opmerkte dat de ijsoppervlakken in overeenstemming zijn met de IIHF-regels. De functionaris zei ook dat het ijs dezelfde afmetingen heeft als de ijsbanen die in 2022 in Beijing werden gebruikt, en in Stockholm, Zweden, waar de Pittsburgh Penguins en Nashville Predators vorige maand twee keer speelden als onderdeel van de NHL’s Global Series.
“Het is duidelijk dat de afmetingen van de ijsbaan verschillend zijn, maar als je in Europa komt spelen, hebben alle ijsbanen dit soort afmetingen”, zei Andrea Francisi dinsdag. “Dus op de een of andere manier moet je je aanpassen aan dit soort dimensies.”
De NHL zegt dat ze het probleem in het verleden probeert te plaatsen en zegt dat het niet al te veel verschil zal maken in het spel, maar de grote zorg blijft dat geen enkele Olympische hockeylocatie zo ver van voltooiing is geweest, zo dicht bij puckdrop.
De eerste hockeywedstrijd van de Olympische Spelen is op 5 februari, dan begint het damestoernooi.
—met bestanden van Mike Armstrong van Global News en The Associated Press
© 2025 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.
