De regering van de Verenigde Staten heeft sancties uitgevaardigd tegen vier Colombianen en de vier bedrijven die zij helpen runnen, en beschuldigt hen ervan een “transnationaal netwerk” te vormen om te profiteren van de burgeroorlog in Soedan.
Dinsdag publiceerde het Amerikaanse ministerie van Financiën een verklaring waarin Alvaro Andres Quijano Becerra, Claudia Viviana Oliveros Forero, Mateo Andres Duque Botero en Monica Munoz Ucros werden geïdentificeerd als deelnemers aan een plan om voormalige leden van het Colombiaanse leger te rekruteren om in Soedan te vechten.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Eenmaal in het Oost-Afrikaanse land zouden de voormalige soldaten worden gebruikt om de Rapid Support Forces (RSF) te trainen, een paramilitaire groepering die verwikkeld is in een machtsstrijd tegen de Soedanese regeringstroepen.
“De RSF heeft keer op keer laten zien dat zij bereid is burgers aan te vallen, inclusief baby’s en jonge kinderen. Haar brutaliteit heeft het conflict verdiept en de regio gedestabiliseerd, waardoor de voorwaarden zijn geschapen voor de groei van terroristische groeperingen”, zei John K Hurley, een functionaris van het ministerie van Financiën, in een verklaring.
Het conflict, zo voegde het ministerie van Financiën toe, “heeft de ergste aanhoudende humanitaire crisis ter wereld uitgelokt”.
Sinds het uitbreken van de oorlog in april 2023 hebben in Soedan gevechten gewoed en zijn ruim 12,4 miljoen mensen uit hun huizen verdreven, wat heeft bijgedragen aan ontheemding zowel binnen de grenzen van het land als in de omliggende gebieden. Ruim 3,3 miljoen mensen zijn als vluchteling uit Soedan gevlucht.
Deze week nog riep een commissie van de Verenigde Naties op tot het beëindigen van de vijandelijkheden, daarbij verwijzend naar een lange lijst van mensenrechtenschendingen gepleegd door de RSF en haar bondgenoten.
Het gaat onder meer om etnisch gemotiveerde moorden, marteling, het aanvallen van humanitaire hulpverleners en het gebruik van seksueel geweld als oorlogswapen.
Op 7 januari heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken aangekondigd het had vastgesteld dat de RSF genocide had gepleegd op etnische groepen in Soedan als onderdeel van haar gewapende campagne, hoewel het ook misbruik aan beide kanten van het conflict benadrukte.
De verklaring van het ministerie van Financiën van dinsdag verwijst naar de vastberadenheid van genocide en voegt eraan toe dat de gevechten de Amerikaanse belangen in Afrika bedreigen.
“De burgeroorlog in Soedan dreigt de regio te destabiliseren en het land een veilige haven te maken voor degenen die de Verenigde Staten bedreigen”, luidt de verklaring.
Meer dan 300 Colombiaanse rekruten
Hoewel het ministerie van Financiën in het verleden leiders en organisaties van de RSF heeft gesanctioneerd, zetten de economische straffen van dinsdag de rol van Colombiaanse staatsburgers in de gevechten in de schijnwerpers.
Volgens de Amerikaanse regering zijn sinds september 2024 honderden Colombiaanse militaire veteranen naar Soedan gevlogen om namens de RSF in te grijpen.
Velen beginnen met het trainen van RSF-strijders, inclusief kindsoldaten. Ze voorzien de RSF-troepen ook van informatie over het besturen van drones, artillerie en militaire voertuigen.
Bovendien heeft het Amerikaanse ministerie van Financiën Colombiaanse onderdanen ervan beschuldigd uit de eerste hand deel te nemen aan de gevechten, onder meer tijdens de 18 maanden durende belegering van el-Fasherde hoofdstad van de staat Noord-Soedan en een stad die de RSF in oktober in beslag nam.
“Colombiaanse strijders hebben deelgenomen aan talloze veldslagen in heel Soedan, ook in de hoofdstad Khartoum, maar ook in Omdurman, Kordofan en El Fasher”, aldus de verklaring van het ministerie van Financiën.
“De aanwezigheid van Colombiaanse strijders in Soedan zou niet mogelijk zijn zonder de hulp van talloze individuen en bedrijven, voornamelijk uit Colombia.”
In een brief van september aan de VN-Veiligheidsraad schat een vertegenwoordiger van de Soedanese regering dat tussen de 350 en 380 Colombiaanse huurlingen in het Afrikaanse land zijn aangekomen om aan de gevechten deel te nemen. De meesten van hen, zei hij, waren “gepensioneerde soldaten en officieren van het Colombiaanse leger”.
Colombia heeft een reputatie opgebouwd als internationale marktplaats voor huurlingen.
Deskundigen wijzen vaak op de rol van Colombia’s eigen interne conflict bij het voortbrengen van werkloze strijders. Sinds 1964 is Colombia verwikkeld in gevechten tussen meerdere strijdkrachten, waaronder rechtse paramilitaire groeperingen, linkse rebellen, criminele netwerken en het eigen leger.
Beschuldigingen van schendingen van de mensenrechten zijn ook in dat conflict wijdverbreid en volgens een waarheidscommissie van de regering zijn minstens 450.000 mensen gedood.
Volgens de verklaring van dinsdag van het Amerikaanse ministerie van Financiën runnen twee van de gesanctioneerde personen, Quijano Becerra en zijn vrouw, Oliveros Forero, een in Bogota gevestigd arbeidsbureau genaamd International Services Agency.
Dat bedrijf, zegt het ministerie van Financiën, houdt ‘groepschats’ en ‘gemeentehuizen’ om Colombiaanse strijders voor Soedan te rekruteren, ‘inclusief drone-operators, sluipschutters en vertalers’.
De organisatie zou haar acties verdoezelen via een in Panama gevestigd bedrijf genaamd Global Staffing, ook bekend als Talent Bridge.
Het ministerie van Financiën heeft Duque Botero en Muñoz Ucros ook gesanctioneerd voor het runnen van een ander in Bogota gevestigd arbeidsbedrijf met soortgelijke doelstellingen.
Dat bedrijf, genaamd Maine Global Corp, huurt naar verluidt Colombianen in en werkt samen met Global Staffing om valuta om te wisselen om de betalingen van de strijders te garanderen. Een vierde bedrijf, Comercializadora San Bendito, werd beschuldigd van het faciliteren van de overboekingen.
Van 2024 tot 2025 schatte het ministerie van Financiën dat de verwerkte betalingen “miljoenen dollars” bedroegen. Alle vier de bedrijven die in de verklaring van het ministerie van Financiën worden genoemd, kregen te maken met sancties, net als hun leiders.
Sancties bevriezen alle bezittingen die individuen of groepen in de VS kunnen hebben. Ze maken het ook illegaal voor in de VS gevestigde entiteiten om zaken te doen met de aangewezen personen.
