Directeuren van middelbare scholen in Californië en het hele land zeggen dat invallen door immigratie, douane en handhaving een “klimaat van nood” hebben veroorzaakt onder immigrantenstudenten die gepest zijn op de campus en wier aanwezigheid is gedaald, volgens een dinsdag vrijgegeven onderzoek.
Zeventig procent van de ondervraagde directeuren van openbare middelbare scholen zei dat leerlingen uit immigrantengezinnen hun angst voor zichzelf of hun families uitten vanwege hardhandig optreden van de ICE of politieke retoriek met betrekking tot immigranten, aldus het rapport van onderzoekers bij UCLA en UC Riverside.
De bevindingen weerspiegelen het verhaal van wat scholen en districten in heel Zuid-Californië hebben gerapporteerd sinds president Trump in januari aantrad en agressief begon immigratie-invallen.
Een directeur uit Californië vertelde onderzoekers dat ze personeelsleden ‘in tranen had zien uitbarsten over een student’.
“Het voelt gewoon niet erg Amerikaans aan”, voegde ze eraan toe.
John Rogers, een onderwijsprofessor aan de UCLA die medeauteur was van het rapport, zei dat het ‘opvallend’ was dat directeuren ‘in elke regio van het land spraken over angst en bezorgdheid in hun schoolgemeenschappen met betrekking tot immigratiehandhaving.’
De onderzoekers ondervroegen van mei tot augustus 606 directeuren van openbare middelbare scholen om te begrijpen hoe scholen zijn beïnvloed door de immigratiehandhaving van Trump. Ruim 1 op de 3 schooldirecteuren, ongeveer 36%, zegt dat leerlingen uit immigrantengezinnen gepest zijn, en 64% zegt dat hun aanwezigheid is gedaald.
Een daling van het bezoekersaantal is vastgesteld door andere onderzoekers die gegevens verzamelden uit Central Valley in Californië en de noordoostelijke staten. Er is ook een daling van het aantal inschrijvingen in het basis- en voortgezet onderwijs dat lijkt op zijn minst tienduizenden te zijn, en treft steden als Los Angeles, San Diego en Miami, gebaseerd op cijfers van schooldistrictsfunctionarissen.
Directeuren, onder meer in Minnesota, Nebraska en Michigan, merkten een toename op van het aantal studenten dat vijandige en denigrerende taal gebruikte tegen klasgenoten uit immigrantenfamilies. Sommigen zeiden dat een politiek klimaat dat de aanvallen op immigranten heeft genormaliseerd de schuld was.
De overgrote meerderheid van de ondervraagde schooldirecteuren, bijna 78%, zegt dat hun campussen plannen hebben gemaakt om te reageren op bezoeken van federale agenten en dat bijna de helft een noodplan heeft voor wanneer de ouders van een student worden gedeporteerd.
In deze inspanning zijn de scholen in Los Angeles County toonaangevend geweest en hebben ze snel actie ondernomen ongekende stappen om te beschermen en gezinnen geruststellen. LA Unified heeft bijvoorbeeld voor sommige studenten rechtstreeks vervoer van huis naar school verzorgd.
Hun angsten zijn niet zonder reden. In april, directeuren van Los Angeles immigratieagenten afgewezen die probeerde twee basisscholen binnen te komen en beweerde een welzijnscontrole uit te voeren met toestemming van de familie. Ambtenaren van het schooldistrict zeiden dat een dergelijke toestemming niet was verleend.
Tijdens een openbare bijeenkomst in november meldde Karla Griego, lid van het schoolbestuur uit LA, dat een ouder in hechtenis was genomen op weg naar een schoolvergadering over een bijgewerkt onderwijsplan om met de handicaps van zijn kind om te gaan.
Charter-scholen hebben ook maatregelen genomen om gezinnen gerust te stellen. In de dagen na een grote ICE-aanval in LA lag het bezoekersaantal op Alliance Morgan McKinzie middelbare school in Oost-LA gleed van het typische hoge bereik van 90% naar de lage jaren 90, zei directeur Rosa Menendez.
“Veel van onze families zijn echt getroffen en doodsbang”, zei Menendez. “Veel van onze kinderen zijn bang om naar school te komen.”
Toen de ICE-invallen afgelopen zomer escaleerden, voerde de charterschool het toezicht op en plaatste personeelsleden rond bus- en treinstations om te zien hoe studenten arriveerden en vertrokken. De school blijft tijdens de winterstop open en biedt sport, videogames en kunst- en handwerkactiviteiten aan, zodat de leerlingen een veilige plek hebben om naartoe te gaan.
Immigratiehandhaving is persoonlijk voor Menendez, die een kind is van Salvadoraanse immigranten en familieleden zonder papieren heeft.
“Na de gevolgen van COVID probeerden we onze kinderen veilig en gezond te houden, en nu is het een heel ander veiligheidsniveau”, zei Menendez. “Maar we maken ons ook zorgen over onze eigen gezinnen… Het voegt een zeer intense laag stress toe.”
Eerder dit jaar heeft het ministerie van Binnenlandse Veiligheid een rapport uitgebracht stelling zeggen dat ICE niet ‘scholen overvalt of zich richt’. Echter, de regering-Trump in januari al lang bestaande bescherming ingetrokken voor ‘gevoelige’ locaties die ICE sinds 2011 ervan weerhielden mensen in scholen en kerken te arresteren.
Een dubbele plicht om te beschermen en te onderwijzen
Naast het onderzoek voerden de onderzoekers 49 vervolg-Zoom-interviews uit met directeuren die waren gekozen om een diverse mix van scholen te weerspiegelen. Namen werden achtergehouden omdat ze vreesden dat hun scholen doelwit zouden kunnen worden van immigratiehandhaving.
Een directeur uit Californië, wiens school zich in een overwegend immigrantenwijk bevindt, vertelde onderzoekers dat het gevoel van veiligheid van haar school in het voorjaar verdampte toen tijdens een bijeenkomst het nieuws over nabijgelegen ICE-invallen naar buiten kwam.
Dit verslag was een echo van het ongemak dat zich verspreidde tijdens een voorjaarsdiploma-uitreiking op de Huntington Park High School toen een ICE-inval begon in het aangrenzende Home Depot.
De directeuren merkten op dat ouders zich verscheurd voelden tussen het veilig houden van zichzelf en hun gezinsleden en het ondersteunen van de opleiding van hun kinderen. Op middelbare scholen in LA kozen veel ouders ervoor om afgelopen voorjaar niet naar de diploma-uitreiking te gaan.
Immigratiehandhaving treft niet alleen studenten. Veel schoolpersoneel voelt een ‘dubbel plichtsbesef’ om zowel te beschermen als les te geven, zei de directeur uit Californië.
Deze beheerder zei ook dat leraren zich hebben aangesloten bij lokale netwerken voor immigrantenrechten, waarbij ze elke dag vóór schooltijd door de blokken in de buurt lopen om ervoor te zorgen dat er een veilige route naar de campus is. Eén leraar, wiens vader geen papieren heeft, maakt zich regelmatig zorgen over verdachte auto’s op de parkeerplaats van de school, zei de directeur.
“(W)e willen er altijd voor zorgen dat we niet overrompeld worden”, zei ze. Naast de al lang bestaande angst voor een mogelijk actieve schietsituatie, maakt ze zich nu dagelijks zorgen dat ICE-agenten zullen komen opdagen. “Het is veel,” voegde ze eraan toe.
Maria Nichols, president van Associated Administrators van Los Angeles en voormalig directeur van LAUSD, prees het district voor het snelle optreden om schoolleiders te voorzien van protocollen die ze moesten volgen in geval van een inval. Maar ze zei dat de taak van een directeur nog zwaarder is geworden omdat de personeelsinkrimpingen in LAUSD het aantal assistent-directeuren hebben verminderd.
“De leider is uiteraard verantwoordelijk voor de logistiek, protocollen en procedurele zaken, maar … moet ook de school en de gemeenschap naar een hoger niveau tillen”, zei Nichols. “Ze hebben momenteel te maken met een crisis en het is een zeer, zeer moeilijke en zware tol in een tijd waarin we minder menselijk kapitaal op scholen hebben.”
Schoolleiders in het hele land herhaalden de gevoelens van de Californische directeur.
Een directeur uit Idaho vertelde de onderzoekers dat ze zich elke dag zorgen maakte dat ICE-agenten zouden komen opdagen met een gerechtelijk bevel om studenten vast te houden. “Als bouwleider,” zei ze, “heb ik het gevoel dat ik verantwoordelijk ben voor hun veiligheid. Ik haat dat, omdat ik niet het gevoel heb dat ik ze kan beschermen.”
