TOKIO — Een krachtige aardbeving met een kracht van 7,6 op de schaal van Richter trof eind maandag voor de kust van Noord-Japan en veroorzaakte een tsunami van maximaal 70 centimeter in gemeenschappen aan de Pacifische kust en waarschuwingen voor mogelijk hogere golven, aldus het Japanse Meteorologisch Agentschap.
Volgens berichten in de media raakten meerdere mensen gewond.
De aardbeving vond plaats omstreeks 23.15 uur (1415 GMT) in de Stille Oceaan, ongeveer 80 kilometer (50 mijl) voor de kust van Aomori, de meest noordelijke prefectuur van het belangrijkste Japanse eiland Honshu, aldus het agentschap.
Een tsunami van 70 centimeter werd gemeten in de haven van Kuji in de prefectuur Iwate, net ten zuiden van Aomori, en tsunami-niveaus tot 50 centimeter troffen andere kustgemeenschappen in de regio, aldus het agentschap.
De dienst heeft een waarschuwing afgegeven voor mogelijke tsunami-golven tot 3 meter in sommige gebieden, en kabinetschef Minoru Kihara drong er bij de bewoners op aan onmiddellijk naar hoger gelegen gebieden te gaan of te schuilen in gebouwen of evacuatiecentra totdat het alarm wordt opgeheven.
Verschillende mensen raakten gewond in een hotel in de Aomori-stad Hachinohe en een man in de stad Tohoku raakte lichtgewond toen zijn auto in een gat viel, meldt de publieke omroep NHK.
Kihara zei dat kerncentrales in de regio veiligheidscontroles uitvoeren en dat er tot nu toe geen problemen zijn ontdekt.
In Aomori zijn verschillende gevallen van brand gemeld en ongeveer 90.000 inwoners kregen het advies om te schuilen in evacuatiecentra, aldus de Fire and Disaster Management Agency.
Satoshi Kato, adjunct-directeur van een openbare middelbare school in Hachinohe, vertelde NHK dat hij thuis was toen de aardbeving toesloeg, en dat glazen en kommen vielen en in scherven op de grond vielen.
Kato zei dat hij naar de school reed omdat deze was aangewezen als evacuatiecentrum, en onderweg kwam hij files en auto-ongelukken tegen terwijl paniekerige mensen probeerden te vluchten. Er was nog niemand naar de school gekomen om te schuilen, zei hij.
Premier Sanae Takaichi zei in een kort commentaar aan verslaggevers dat de regering een noodtaskforce heeft opgericht om dringend de omvang van de schade te beoordelen. “We stellen het leven van mensen op de eerste plaats en doen alles wat we kunnen”, zei ze.
De aardbeving trof ongeveer 80 kilometer (50 mijl) ten noordoosten van Hachinohe en ongeveer 50 kilometer (30 mijl) onder het zeeoppervlak, aldus het meteorologisch agentschap.
Het was net ten noorden van de Japanse kust dat in 2011 werd getroffen door een aardbeving en tsunami met een kracht van 9,0 waarbij bijna 20.000 mensen omkwamen.
