De regering van Benin zegt dat haar strijdkrachten een poging tot staatsgreep hebben ‘verijdeld’ nadat soldaten op de nationale televisie beweerden dat ze de macht hadden gegrepen.
Minister van Binnenlandse Zaken Alassane Seidou zei in een Facebook-video dat zondagochtend “een kleine groep soldaten een muiterij lanceerde met als doel de staat en zijn instellingen te destabiliseren”.
“Geconfronteerd met deze situatie bleven de Beninese strijdkrachten en hun leiders, trouw aan hun eed, toegewijd aan de republiek.”
Een woordvoerder van de regering zei dat er zondagmiddag veertien mensen zijn gearresteerd in verband met de poging tot staatsgreep. Verdere details gaven ze niet.
Eerder was een groep van minstens acht soldaten op de staatstelevisie verschenen om de ontbinding van de regering van het West-Afrikaanse land door een schijnbare staatsgreep aan te kondigen.
Het ‘militaire comité voor heroprichting’ zei dat de president van het land, Patrice Talon, was afgezet en dat het de macht had overgenomen.
Luitenant-kolonel Tigri Pascal was benoemd tot president van de groep, voegden de soldaten eraan toe.
De commissie zei dat het de nationale instellingen ontbond, de grondwet opschortte en de land-, lucht- en zeegrenzen sloot.
“Het leger verbindt zich plechtig om het Beninse volk de hoop te geven op een werkelijk nieuw tijdperk, waarin broederschap, gerechtigheid en werk de boventoon voeren”, aldus een verklaring die door een van de troepen werd voorgelezen.
Maar minister van Buitenlandse Zaken Olushegun Adjadi Bakari zei dat de coupplegers alleen controle hadden over de staatstelevisie.
Het signaal voor zowel de staatstelevisie als de publieke radio werd afgesneden, maar is inmiddels hersteld.
Soldaten houden de wacht voor het hoofdkwartier van het radio- en televisiestation in Cotonou. Afbeelding: Reuters
Er werd geweervuur gehoord in verschillende wijken van Cotonou, de grootste stad en het grootste economische centrum van het land, onder meer in de buurt van de presidentiële residentie van Talon.
De verblijfplaats van de heer Talon was zondagmiddag onbekend, maar hij verscheen later op de staatstelevisie, waar hij zei dat de situatie “volledig onder controle” was en dat “het verraad niet ongestraft zou blijven”.
De Franse ambassade zei op Facebook dat er geweervuur was gemeld in de buurt van het huis van de heer Talon en drong er bij de burgers op aan thuis te blijven.
De Amerikaanse ambassade riep mensen ook op om weg te blijven uit het gebied, de lokale media in de gaten te houden voor updates en drukte en demonstraties te vermijden.
Lees meer van Sky News:
Trump loopt mogelijk weg uit Oekraïne, zegt zoon
Salah zegt dat hij door Liverpool ‘onder de bus is gegooid’
Het komt terwijl Benin zich voorbereidt op de presidentsverkiezingen in april volgend jaar, nadat de heer Talon had aangekondigd dat hij zou aftreden, nadat hij sinds 2016 aan de macht was.
De regerende coalitie had minister van Financiën Romuald Wadagni voorgedragen als kandidaat voor de verkiezing.
Vorige maand verlengde het land de ambtstermijn van de president van vijf naar zeven jaar, met behoud van een limiet van twee ambtstermijnen.
In januari werden twee medewerkers van Talon veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf wegens een vermeend staatsgreepcomplot in 2024.
De afgelopen jaren heeft het leger de macht gegrepen in twee buurlanden van Benin, Niger en Burkina Faso, maar ook in Mali, Guinee en, vorige maand, Guinee-Bissau.
