“Star Trek: Prodigy” leefde een ongewoon leven. De eerste helft van het eerste seizoen werd enigszins sporadisch uitgebracht van oktober 2021 tot januari 2022, terwijl de tweede helft pas in oktober 2022 uitkwam. Dit was frustrerend, aangezien seizoen 1 een uniek, overkoepelend verhaal vertelde. Zonder regelmaat voelde het onsamenhangend.
Toen, nadat seizoen 2 was voltooid, maar voordat het in première ging, Paramount annuleerde harteloos en abrupt ‘Prodigy’. De serie werd vervolgens volledig van Paramount+ verwijderd als onderdeel van een enorme kostenbesparing door de studio. Uiteindelijk werd het echter opgepikt door Netflix, dat seizoen 2 in juli 2024 onthulde. Paramount had duidelijk geen vertrouwen in de serie en liet deze graag door de kieren glippen.
Dat is jammer, want “Prodigy” is een lieve en ambitieuze show. Het volgt een groep tieneraliens uit een deel van de Melkweg zo ver weg dat ze nog nooit van Starfleet of de Federatie hebben gehoord. Terwijl ze een slavernijkamp ontvluchten, vinden de tieners de USS Protostar, een verlaten Starfleet-schip met een Emergency Command Hologram dat is geprogrammeerd om eruit te zien en te klinken als Kapitein Janeway (Kate Mulgrew) uit ‘Star Trek: Voyager’. Dit hologram leert de tieners zich als een team te gedragen en prijst de deugden van Starfleet’s egalitaire filosofie.
Toen ‘Prodigy’ werd geschrapt, waren fans woedend – en niemand was bozer dan Mulgrew zelf, die haar frustratie uitte tijdens de Trek to New Jersey-conventie in 2025 (via TrekMovie). Zoals ze tijdens het evenement uitlegde:
“Ik hou van de privacy van de stand en daarom doe ik graag ‘Prodigy’. Ik hou van ‘Prodigy’. Zittend op iemands bureau in Netflix op de bubbel, op de bubbel, op welke bubbel, op jouw bubbel? Omdat dit geniale dingen zijn, ‘Wonderkind.’ Kevin en Dan Hageman hebben iets gemaakt dat nog nooit eerder is gezien en voor een publiek gemaakt voor ‘Star Trek’: kinderen.”
Mulgrew genoot van zowel Prodigy als haar ervaring bij het maken ervan
Opgemerkt moet worden dat Mulgrew twee rollen speelde in ‘Prodigy’. Ze was niet alleen de behulpzame, leraarachtige holografische Janeway, maar ze portretteerde ook de knorrige, echte admiraal Janeway nadat de serie uiteindelijk zijn weg terug naar het Alfa Kwadrant had gevonden. Er was zelfs een aflevering waarin Janeway en de hoofdrolspeler van de serie Dal R’El (Brett Gray) psychisch van plaats wisselden met Janeway, waardoor Mulgrew technisch gezien een derde rol te spelen kreeg (die van een tienerjongen). De serie is uitgebracht door Nickelodeon en is zeker aantrekkelijk voor jongere kijkers (bijvoorbeeld 10 tot 12 jaar), maar volwassenen kunnen er ook naar kijken. Het slaagde erin uniek te zijn en tegelijkertijd de grotere “Star Trek” -franchise te eren met veel respectvolle referenties.
Omdat “Prodigy” geanimeerd was, kon Mulgrew deze rollen spelen zonder al te veel fysieke voorbereiding, omdat ze simpelweg haar tekst moest opnemen in een afgesloten hokje. Let wel, de acteur had eerder zeven seizoenen lang Captain Janeway in live-action gespeeld in ‘Voyager’, en ze waardeerde de ervaring zeker. Toch lijkt het erop dat ze een bijzondere voorliefde had voor ‘Prodigy’. Het was uiteraard bedoeld voor kinderen, en ze waardeerde dat het jongere kijkers kon leren over onderwerpen als wetenschap, vasthoudendheid, vrede en de kracht van samenwerken. Elke keer dat ze aan de annulering denkt, maakt het haar dus alleen maar van streek.
“Wat doen ze? Ze hebben eraan getrokken. Ik ben daar echt woedend over”, voegde ze eraan toe. “(…) Als je je hart en ziel ergens in steekt, en dat noemen ze in deze branche zo, dan vind ik dat niet leuk.”
Prodigy had een positieve invloed op jongere kijkers kunnen blijven hebben
‘Omdat het nergens op slaat,’ vervolgde Mulgrew. “De hele wereld hield van ‘Prodigy.’ Waarom hebben ze het in stilstand? Met welk doel? Wanneer duizenden, miljoenen jonge geesten zouden kunnen leren wat wij weten en dit zouden kunnen delen met hun moeders, en hun moeders met hun moeders? Het geheel is, denk ik, te elegant. Het universum is op die manier gewoon te elegant. Ik veronderstel. Gek.”
Mulgrew heeft inderdaad een punt. De ‘Star Trek’-franchise speelt zich af in een grotendeels elegante toekomst waarin de Federatie bijeen is gekomen om het heelal van gebrek te verlossen. Ruimteschepen gaan op missies van vrede, verkenning en onderzoek. Ze gaan niet met schietende wapens naar buiten. Van de Star Trek-series uit het streamingtijdperk tot nu toe vertegenwoordigt ‘Prodigy’ deze filosofie misschien wel het beste, wat aantoont dat je inderdaad kunt beginnen vanuit een plek van woede, onwetendheid of wanhoop en toch een zorgzame, egalitaire student kunt worden. Andere ‘Star Trek’-streamingshows (met name Discovery’ en ‘Picard’) neigen naar donkerdere verhalen over geweld en oorlogszuchtige conflicten. Die toon komt niet overeen met de elegantie waar Mulgrew naar verwees.
Dat Paramount ‘Prodigy’ zou uitkiezen en annuleren terwijl het de meest onschuldige van de ‘Star Trek’-shows is die in première zijn gegaan op Paramount+? Nou, het is zeker gekmakend. Als de serie na seizoen 2 was doorgegaan, zei Mulgrew dat ze graag had gezien dat de personages meer te weten kwamen het belang van de Eerste Richtlijn. Er had eigenlijk nog zoveel meer gedaan kunnen worden.
Als je een ‘Prodigy’-fan bent, koop hem dan zo snel mogelijk op Blu-ray. Wie zal zeggen waar het terecht kan komen, als dat ergens het geval is?
