Soldaten zeggen dat ze president Talon uit de macht hebben gezet

Soldaten in het West-Afrikaanse land Benin hebben op de nationale televisie aangekondigd dat ze president Patrice Talon hebben afgezet en de macht hebben gegrepen.

In een bericht van de Franse ambassade in Benin stond dat er geweervuur ​​was gemeld nabij de residentie van de president in de hoofdstad Cotonou, de zetel van de regering.

De soldaten kondigden ook een opschorting van de grondwet aan, evenals de sluiting van alle landgrenzen en het luchtruim van het land.

Maar functionarissen die dicht bij de president staan, zeggen dat het goed met hem gaat en dat de kleine groep soldaten bij het tv-station niet de steun kreeg van het reguliere leger.

“De situatie is onder controle. Een groot deel van het leger is nog steeds loyalistisch – en wij nemen de situatie over”, zei minister van Buitenlandse Zaken Shegun Adjadi Bakari tegen persbureau Reuters.

Een niet bij naam genoemde persoon in het presidentschap zei tegen persbureau AFP: “Dit is een kleine groep mensen die alleen de televisie controleren. De stad en het land zijn volkomen veilig.”

Het is onduidelijk waar de president zich bevindt.

Er zijn helikopters gezien die boven Cotonou vliegen en wegen zijn geblokkeerd door een zware militaire aanwezigheid in verschillende straten van de stad.

Benin, een voormalige Franse kolonie, wordt beschouwd als een van de stabielere democratieën van Afrika.

Het is een van de grootste katoenproducenten van het continent, maar behoort tot de armste landen ter wereld.

De Franse en Russische ambassades hebben hun burgers opgeroepen om voor hun veiligheid binnen te blijven.

De Amerikaanse ambassade zei dat ze de situatie in de gaten hield en haar advies was om weg te blijven uit Cotonou, vooral het gebied rond het presidentiële complex.

Volgens de verklaring die de soldaten hebben voorgelezen, zal luitenant-kolonel Tigri Pascal een militaire transitieraad leiden.

Ze rechtvaardigden hun daden door kritiek te uiten op het beheer van het land door president Talon.

“Het leger verbindt zich plechtig om het Beninse volk de hoop te geven op een werkelijk nieuw tijdperk, waarin broederschap, gerechtigheid en werk de boventoon voeren”, aldus een verklaring die door een van de soldaten werd voorgelezen.

Talon, die 67 is en wordt beschouwd als een nauwe bondgenoot van het Westen, zal volgend jaar aftreden na het voltooien van zijn tweede ambtstermijn. Er staan ​​verkiezingen gepland voor april.

Als zakenman die bekend staat als de ‘koning van het katoen’, kwam hij voor het eerst aan de macht tijdens een verkiezing in 2016. Hij beloofde geen derde termijn na te streven en heeft minister van Financiën Romuald Wadagni als zijn opvolger gesteund.

Talon wordt door aanhangers geprezen omdat hij toezicht houdt op de economische ontwikkeling, maar zijn regering krijgt ook kritiek omdat ze afwijkende stemmen onderdrukt.

In oktober verbood de verkiezingscommissie de belangrijkste kandidaat van de oppositie zich kandidaat te stellen, omdat hij niet genoeg sponsors had.

Vorige maand werden verschillende grondwetswijzigingen door parlementsleden aangenomen, waaronder de oprichting van een tweede parlementaire kamer, de Senaat.

De ambtstermijnen voor gekozen functionarissen werden verlengd van vijf naar zeven jaar, maar de presidentiële limiet van twee ambtstermijnen bleef van kracht.

Deze schijnbare staatsgreep in Benin komt iets meer dan een week nadat Umaro Sissoco Embaló werd afgezet als president in het nabijgelegen Guinee-Bissau.

De afgelopen jaren hebben er verschillende staatsgrepen plaatsgevonden in West-Afrika, onder meer in Burkina Faso, Guinee, Mali en Niger, waardoor de vrees is toegenomen dat de veiligheid in de regio zou kunnen verslechteren.

Rusland heeft de afgelopen jaren zijn banden met deze Sahellanden versterkt – en Burkina Faso, Mali en Niger hebben het West-Afrikaanse regionale blok Ecowas verlaten om hun eigen groep te vormen, de Alliantie van Sahelstaten.

Volgens BBC Monitoring werd het nieuws over de schijnbare staatsgreep geprezen door verschillende pro-Russische influencer-accounts op sociale media.

Benin heeft de afgelopen jaren een toename van de jihadistische activiteit gezien, toen groepen die banden hadden met Islamitische Staat en Al-Qaeda zich naar het zuiden verspreidden.