ATHENE, Griekenland – Minstens 18 migranten die probeerden de Middellandse Zee over te steken in een opblaasbare boot zijn omgekomen toen deze ten zuiden van het eiland Kreta kapseisde, zeiden de Griekse autoriteiten zaterdag.
De half gezonken boot werd zaterdag gelokaliseerd door een passerend Turks koopvaardijschip, aldus de autoriteiten. Twee overlevenden werden gered en er was een reddingsoperatie aan de gang om er nog meer te vinden.
Griekenland is een belangrijk toegangspunt tot de Europese Unie voor mensen die op de vlucht zijn voor conflicten en armoede in het Midden-Oosten, Afrika en Azië, en dodelijke ongelukken komen vaak voor. De korte maar gevaarlijke reis van de Turkse kust naar nabijgelegen Griekse eilanden in opblaasbare rubberboten of kleine boten, vaak in slechte omstandigheden, was vroeger de belangrijkste route totdat door toegenomen patrouilles en vermeende pushbacks de oversteekpogingen afnamen. De afgelopen maanden is het aantal aankomsten vanuit Libië naar Kreta enorm gestegen.
De autoriteiten hebben nog niet vastgesteld waar de boot vandaan kwam.
Een schip en een vliegtuig van het Europese grensagentschap Frontex, een helikopter van de Griekse kustwacht en drie koopvaardijschepen nemen deel aan de zoekactie.
