Minstens 18 migranten proberen over te steken Middellandse Zee in een opblaasbare boot stierf toen deze kapseisde ten zuiden van het eiland Kreta, zeiden de Griekse autoriteiten zaterdag.
De half gezonken boot werd zaterdag gelokaliseerd door een passerend Turks koopvaardijschip, aldus de autoriteiten. Twee overlevenden werden gered en er was een reddingsoperatie aan de gang om er nog meer te vinden.
Griekenland is een belangrijk toegangspunt tot de Europese Unie voor mensen die conflicten en armoede in de wereld ontvluchten Midden-Oosten, Afrika en Azië en dodelijke ongelukken komen veel voor.
Het land bevond zich in de frontlinie van de migratiecrisis van 2015-2016, toen meer dan een miljoen mensen uit het Midden-Oosten en Afrika Europa binnenkwamen.
De korte maar gevaarlijke reis van de Turkse kust naar nabijgelegen Griekse eilanden in opblaasbare rubberboten of kleine boten, vaak in slechte omstandigheden, was vroeger de belangrijkste route totdat door toegenomen patrouilles en vermeende pushbacks de oversteekpogingen afnamen. De afgelopen maanden zijn aankomsten van Libië naar Kreta zijn enorm gestegen.
De autoriteiten hebben nog niet vastgesteld waar de boot vandaan kwam.
Een schip en een vliegtuig van het Europese grensagentschap Frontex, een helikopter van de Griekse kustwacht en drie koopvaardijschepen nemen deel aan de zoekactie.
(FRANKRIJK 24 met AP en Reuters)
