Een Verenigde Staten Uit het vandaag openbaar gemaakte rapport van de inspecteur-generaal blijkt dat minister van Defensie Pete Hegseth de Amerikaanse troepen en militaire operaties in gevaar had kunnen brengen door via de consumentenberichtenservice Signal om in maart gevoelige, realtime details te delen over een geplande aanval op Houthi-rebellen in Jemen. De IG deelde het geheime rapport dinsdag voor het eerst met het Congres.
Het rapport bevat slechts één directe aanbeveling: dat het hoofd van het Special Security Office van het Amerikaanse Centrale Commando “de classificatieprocedures van het commando herziet op naleving” van de voorschriften van het Ministerie van Defensie “en indien nodig aanvullende procedures uitvaardigt om te zorgen voor een juiste markering van geheime informatie.” Het rapport verwijst ook naar een andere IG-publicatie over het gebruik van “niet-DOD-gecontroleerde elektronische berichtensystemen” en wijst op de aanbevelingen ervan dat DOD “de training voor hoge DOD-functionarissen over het juiste gebruik van elektronische apparaten verbetert.”
Het incident dat de inspecteur-generaal onderzocht, is gebeld Signaalpoortomdat Amerikaanse topambtenaren het reguliere platform gebruikten voor communicatie die doorgaans via beveiligde overheidskanalen zou plaatsvinden. Cruciaal is dat de toenmalige Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Michael Waltz per ongeluk ook journalist Jeffrey Goldberg, de hoofdredacteur van The Atlantic, uitnodigde voor de Signal-chat. Goldberg maakte vervolgens het bestaan van de chat en zijn foutieve opname openbaar, waarmee hij in realtime een aantal gevaren illustreerde van het gebruik van een consumentenapp voor uiterst geheime overheids- en militaire zaken. Ondertussen stuurde Hegseth, naast uiterst specifieke informatie over de aanval, inclusief details zoals de timing van de bommen, op een gegeven moment een bericht naar de chat: “We zijn momenteel vrij van opsec”, verwijzend naar operationele beveiliging.
In het IG-rapport wordt opgemerkt dat Hegseth de “hoofdautoriteit voor originele classificatie in de DOD” is en daarom beslist welke informatie moet worden geclassificeerd en of informatie moet worden vrijgegeven.
“We kwamen tot de conclusie dat de secretaris gevoelige, niet-openbare, operationele informatie stuurde waarvan hij vaststelde dat deze niet geclassificeerd hoefde te worden via de Signal-chat op zijn persoonlijke mobiele telefoon”, schreef de IG in het rapport. “Omdat de minister echter aangaf dat hij de Signal-applicatie op zijn persoonlijke mobiele telefoon gebruikte om niet-openbare DOD-informatie te verzenden, concludeerden we dat de acties van de secretaris niet in overeenstemming waren met DOD-instructie 8170.01, die het gebruik van een persoonlijk apparaat voor officiële zaken verbiedt en het gebruik van een niet-goedgekeurde, in de handel verkrijgbare berichtentoepassing om niet-openbare DOD-informatie te verzenden.”
In het rapport staat dat Hegseth “weigerde geïnterviewd te worden” voor het rapport van de inspecteur-generaal en in plaats daarvan een schriftelijke verklaring over de Signalgate-gebeurtenissen had ingediend.
