Een nieuw voorgestelde loonbelasting zou nieuwe kosten voor grote bedrijven in de staat Washington met zich meebrengen. Maar vertegenwoordiger Shaun Scott, een democraat uit Seattle het wetsvoorstel sponsorenstelt dat het de basisdiensten zou beschermen die bedrijven helpen talent te werven en te behouden.
“Mensen kijken naar de wetgevende macht van de staat voor leiderschap bij het beschermen van de programma’s die van onze staat een gezond klimaat maken om zaken in te doen”, vertelde Scott deze week aan GeekWire.
Huiswet 2100deze week vooraf ingediend in Olympia, zou het ‘Well Washington Fund’ oprichten en een loonkostenbelasting van 5% heffen op ‘grote werkmaatschappijen’ voor werknemerslonen boven de drempel van $125.000. Het wetsvoorstel definieert een ‘grote werkmaatschappij’ als een onderneming met meer dan twintig werknemers en meer dan $5 miljoen aan bruto-inkomsten of verkopen, naast andere criteria. Werkgevers met een totaal loon van minder dan $ 7 miljoen in het voorgaande jaar zouden worden vrijgesteld.
Scott presenteert het wetsvoorstel als een vangnet van de staat tegen federale bezuinigingen op Medicaid, hoger onderwijs, huisvesting en andere programma’s. Hij zei dat dit jaarlijks meer dan 2 miljard dollar zou opleveren en een impact zou hebben op de economie ongeveer 4.300 bedrijven – inclusief Redmond, de in Washington gevestigde technologiegigant Microsoft en telecomgigant T-Mobile, met het hoofdkantoor in Bellevue.
Bedrijven uit Seattle, zoals Amazon, die al de JumpStart-loonbelasting van de stad betalen, zouden worden vrijgesteld.
Scott zei dat er een “uitvloeisel” is voor bedrijven van beleid dat “gewone mensen” ten goede komt.
“Mijn gevoel is dat het publiek in deze kwestie aan onze kant staat”, zei hij. “Ze begrijpen dat als je een zeer goed gefinancierd hoger onderwijs hebt, dat betekent dat je een goed opgeleide beroepsbevolking hebt die werk zou kunnen zoeken bij een bedrijf als Microsoft of Amazon – en het bedrijf zou daarvan profiteren.”
“Als je mensen hebt die zeer goede huisvestingsmogelijkheden hebben, maakt dat Washington een veel competitievere plek om zaken te doen,” voegde hij eraan toe.
Bedrijfsgroepen zijn op hun hoede voor het voorstel. Rachel Smith, de nieuwe CEO van Washington Roundtable, noemde het een ‘belasting eerst, plan later’-idee. Ze haalde ook die van de staat aan recente belastingverhogingen met gevolgen voor bedrijven – gedeeltelijk aangenomen om een begrotingstekort van $16 miljard aan te pakken – en bredere economische onzekerheid.
“Als een baan ergens anders goedkoper is, en een bedrijf een operationele omgeving heeft die het mogelijk maakt die baan ergens anders in te zetten, dan is dat natuurlijk iets waar ze rekening mee houden”, zei Smith in een interview met GeekWire.
Wetgevers probeerden er doorheen te komen een soortgelijke loonbelasting over de hele staat dit jaar, maar het wetsvoorstel kwam niet vooruit. In maart sprak Microsoft-president Brad Smith kritiek op dat belastingvoorstel en zei dat het de prijzen voor consumenten zou verhogen, banen zou verminderen en de technologie-industrie zou schaden.
Microsoft weigerde commentaar te geven op het voorstel van vertegenwoordiger Scott toen GeekWire deze week contact opnam.
Rep. Scott zei dat het “onoprecht” is dat critici alarm slaan over het vertrek van bedrijven wanneer de staat praat over de financiering van het vangnet, maar geen soortgelijke vragen stellen wanneer bedrijven op eigen kracht banen schrappen. Hij zei dat de vraag naar verhuizing “niet aan de orde komt als we grote technologiebedrijven zien investeren in kunstmatige intelligentie, die is ontworpen om zich te ontdoen van menselijke arbeid.”
Washington is een van de weinige staten zonder personen- of vennootschapsbelasting. De meeste staatsinkomsten komen uit verkoop-, onroerendgoed- en B&O-belastingen – een systeem dat volgens critici een onevenredige last vormt voor inwoners met een lager inkomen.
Gabriella Buono, interim-president en CEO van de Seattle Metro Chamber, zei dat “het verhogen van de belastingen in een betaalbaarheidscrisis zal leiden tot hogere prijzen voor alledaagse levensbehoeften, minder werkgelegenheid en meer sluitingen in sectoren die al op de rand staan.”
“Kiezers in het hele politieke spectrum zijn duidelijk: ze willen slimme uitgaven, transparantie en resultaten, en geen nieuwe belastingen die het moeilijker maken om in deze staat te leven en te werken”, zei Buono in een verklaring.
De inkomsten uit het voorgestelde wetsvoorstel zouden aanvankelijk in 2026 naar het algemeen staatsfonds gaan en vervolgens vanaf 2027 worden gesplitst, waarbij 51% naar een speciale Well Washington-fondsrekening zou gaan en 49% naar het algemeen fonds. Een nieuwe toezicht- en verantwoordingsraad zou de prioriteiten bepalen en jaarlijks verslag uitbrengen. De uitgaven van de rekening zouden beperkt blijven tot hoger onderwijs, gezondheidszorg – vooral Medicaid – financiële hulp, en energie- en huisvestingsprogramma’s.
