Dit was een WK-loting als geen ander. Minder gemaakt voor de teams, maar voor één man.
De keuze van de locatie. De creatie van een nieuwe trofee. De afsluitende muziekact.
Donald Trump werd overladen met de bewondering waar hij naar verlangt door FIFA-president Gianni Infantino en vindt dat anderen hem ten onrechte ontkennen.
Omdat hij wist hoeveel pijn het over het hoofd had gezien door het Nobelcomité voor de Amerikaanse president, was daar de heer Infantino De nieuw ingestelde Vredesprijs van de FIFA moet worden overhandigd. En een medaille die Trump kan dragen.
“Dit is echt een van de grootste eer van mijn leven”, zei hij. ‘En afgezien van de prijzen hadden Gianni en ik het hier over. We hebben miljoenen en miljoenen levens gered.’
Dit gebeurde allemaal op het podium voor een publiek dat kwam kijken tegen wie ze op het WK zullen spelen.
Engeland beschikte over een onverschrokken route langs Kroatië, Panama en Ghana. Schotland ging samen met nieuwkomer Haïti voor de lastige herenigingen van hun laatste WK voor mannen in 1998 tegen Brazilië en Marokko.
Maar de show voordat de trekking zelfs maar kon beginnen – onder leiding van Rio Ferdinand – duurde bijna net zo lang als een voetbalwedstrijd, namelijk 87 minuten nadat de aftrap om het middaguur was uitgesteld.
Er moest een wandeling van zelfpromotie worden voltooid – “Ik denk dat ze moeten wachten” – voordat hij plaatsnam in het Kennedy Center. Of het Trump Kennedy Center, zoals de president noemt, de locatie op 2,4 kilometer van het Witte Huis.
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
De Engelse manager Thomas Tuchel reageert op een gelijkspel
‘Het viel uit elkaar,’ zei hij, terwijl hij de wandeling naar de zaal vertraagde. “En nu is het zo goed als terug.”
Meneer Infantino kon alleen maar stralend naar zijn vriend kijken.
‘We hadden een dood land’, vervolgde Trump, ‘en nu hebben we het heetste land ter wereld’.
Er was de ongemakkelijkheid om, voordat hij de vredesonderscheiding ontving, herinnerd te worden aan de dreigementen om militaire aanvallen op Venezuela uit te voeren om de drugshandel te stoppen.
‘Ik heb acht oorlogen beslecht, en er komt een negende’, sloeg hij de vraag weg. ‘Wat niemand ooit eerder heeft gedaan. Maar ik wil echt levens redden. Ik heb geen prijzen nodig.’
Maar de FIFA wist hoe graag hij meer goud wilde voor de verzameling met de prijs.
Meer over dit verhaal:
Wat gelijkspel betekent voor Engeland, Schotland, Wales, Noord-Ierland en de Republiek Ierland
Donald Trump en FIFA-voorzitter Gianni Infantino. Afbeelding: Reuters
Afbeelding: Reuters
En ondanks alle spot en minachting gericht op de FIFA, hoeveel sporten zouden het leuk vinden als de Amerikaanse president enkele uren zou doorbrengen bij het bijwonen van een procedurele gebeurtenis waarin de plaatsing van teams in groepen voor een toernooi wordt bepaald?
Hoevelen zouden dezelfde vleierij uitdelen om directe lijnen veilig te stellen naar de leider van de natie die hun kampioenschap organiseert?
Velen hebben geprofiteerd van het feit dat de sterrenstof en branie van Trump aan dit spektakel gehecht zijn.
Zelfs de beroemdste fan van Port Vale – Robbie Williams – verzekerde zich van een walk-on-rol, die zijn profiel aan deze kant van de vijver overtrof.
En de Village People plukken de vruchten van het feit dat ze de onwaarschijnlijkste hype-acts van Trump zijn geworden.
De festiviteiten eindigden met de ogen weer gericht op de presidentiële zitplaatsen en de YMCA-dans die werd uitgevoerd.
Dit was een middag die elke pretentie verdreef dat de FIFA afstand houdt van de politiek. Het was onbeschaamd politiek. Maar weinigen spreken zich uit in de FIFA-wereld, terwijl de herverdeelde rijkdom steeds weer in hun richting terugkeert.
Het zou gemakkelijk zijn om te vergeten dat dit niet helemaal het Amerikaanse WK is. Ze delen de hosting met Canada en Mexico.
Lees meer van Sky News:
Netflix bereikt een deal van $72 miljard voor Warner Bros-studio’s
Verschillende sites gaan uit de lucht na een Cloudfare-storing
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
‘Kom maar op!’: Schotlandfans reageren op de WK-loting
En uiteindelijk werd de schijnwerpers – heel kort – aan hun leiders overgedragen toen de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum en de Canadese premier Mark Carney de namen van hun landen naar voren haalden.
Maar het beantwoordde wel aan de mantra van de FIFA dat voetbal de wereld kan verenigen.
De buren waren hier samengebracht op een besneeuwde dag in Washington. En de spanningen – vaak aangewakkerd door Trump met Canada en Mexico – ontdooiden in naam van het voetbal.
