Het debat voorbij Paarden‘ het schrappen van de notering is emblematisch voor een groter gevecht dat dit jaar heeft plaatsgevonden, toen platforms als Steam en Itch.io naar beneden getrokken “NSFW”- en “porno”-games in juli. Ontwikkelaars, spelers en handelsorganisaties zijn dat nog steeds zich uitspreken over de creatieve rechten van ontwikkelaars om games te maken die zich bezighouden met inhoud voor volwassenen.
“Ontwikkelaars zouden hun creatieve visie niet moeten compromitteren, maar we moeten ook erkennen dat games bestaan binnen kapitalistische structuren waar de toegang tot platforms het levensonderhoud bepaalt”, zegt Jakin Vela, uitvoerend directeur van de International Game Developers Association, een non-profitorganisatie die game-ontwikkelaars ondersteunt. “De sleutel is geïnformeerde besluitvorming en inzicht in wat elk platform toestaat, welke risico’s er bestaan en of je artistieke doelen opwegen tegen die risico’s.”
Toch hebben deze verwijderingen, zegt Vela, de kwetsbaarheid van de economische veiligheid van ontwikkelaars blootgelegd. “We moeten ons zorgen maken als een systeem toestaat dat het levensonderhoud van een maker wordt afgesneden zonder transparantie of verhaal”, zegt hij. De videogame-industrie is sterk geconsolideerd, met een handvol platforms die de toegang tot de overgrote meerderheid van de spelers controleren. “Die onevenwichtigheid zorgt voor een structureel probleem, niet noodzakelijkerwijs omdat platforms regels afdwingen, maar omdat er zo weinig haalbare alternatieven zijn.”
De toekomst van Santa Ragione mag niet afhangen van zijn vermogen om op Steam of een ander platform te bestaan. Een slecht project mag niet het einde betekenen van een ontwikkelaar die, ondanks alle kritiek die ik op zijn spel heb, probeert te zeggen iets. Dat deel van dit verhaal kan nog steeds een gelukkig, of op zijn minst een overleefbaar einde hebben. Het Streisand-effect werpt zijn vruchten af Paarden. Op het digitale distributieplatform GOG, waar het nog steeds beschikbaar is, wordt de spel is een bestseller.
Paarden moet worden verdedigd tegen censuur. Het is ook een slechte game die als zodanig moet worden onderzocht. Maar terwijl het gesprek rond Paarden staat nog steeds te trappelen Waarom het spel mag bestaan, of hoe het niet is Dat Aanstootgevend, de betere vraag is waarom we er überhaupt om geven – en waarom we als spelers zo terughoudend zijn om over de tekortkomingen ervan te praten, net als elk ander medium.
