Het Pakistaanse leger heeft vrijdag een scherp weerwoord gegeven nadat de gevangengenomen voormalige premier Imran Khan de legerleider als ‘mentaal onstabiel’ had omschreven. Als reactie daarop bestempelde het leger Khan als ‘geestesziek’ en beschuldigde hem ervan familiebezoeken en posts op sociale media te misbruiken om de strijdkrachten aan te vallen en onrust te veroorzaken.
Tijdens een televisiebriefing typeerde legerwoordvoerder luitenant-generaal Ahmed Sharif Chaudhry hem als een ‘narcist’ wiens politieke aspiraties zo extreem waren geworden dat hij geloofde: ‘Als ik niet aan de macht ben, zou er niets anders moeten bestaan’, zij het zonder hem bij naam te noemen.
Chaudhry zei dat personen die Khan achter de tralies ontmoetten, werden gebruikt ‘om gif tegen het leger te verspreiden’. Zijn opmerkingen volgden op een bezoek van een van Khan’s zussen, die later aan verslaggevers vertelde dat haar broer woedend was op generaal Asim Munir.
De opmerkingen komen een dag nadat Khan op X postte, waarin hij Munir een ‘mentaal onstabiel persoon’ noemde en hem ervan beschuldigde ‘de volledige ineenstorting van de grondwet en de rechtsstaat in Pakistan’ te veroorzaken.
Khan beweerde verder dat hij en zijn vrouw “op zijn bevel” gevangen waren gezet op basis van verzonnen beschuldigingen en zei dat hij in isolatie werd gehouden en werd onderworpen aan psychologische druk.
Khan’s woordvoerder, Zulfiquar Bukhari, zei dat de persconferentie van het leger een emotionele uitbarsting was. Hij zei dat het bedoeld was om Khan en zijn PTI-partij te intimideren en noemde het een poging om een intensievere repressie te rechtvaardigen en om wat hij noemde mentale marteling in detentie te verdiepen.
“Ze hebben ontmoetingen met hem in de toekomst al verboden”, voegde Bukhari eraan toe.
De 73-jarige PTI-chef zit sinds een veroordeling wegens corruptie in 2023 in hechtenis en vecht tegen meerdere aanvullende zaken. Tijdens de briefing toonde Chaudhry Khan’s recente X-post, waarin hij benadrukte dat de media de “onzin” van een “geestesziek” hadden versterkt en beweerde dat Khan’s beschuldigingen tegen Munir ongegrond waren.
De ontwikkeling komt kort nadat president Asif Ali Zardari en premier Shehbaz Sharif de verheffing van Munir tot de nieuw gecreëerde functie van chef van de strijdkrachten hebben goedgekeurd, een rol die bedoeld is om de coördinatie tussen het leger, de marine en de luchtmacht te stroomlijnen.
Chaudhry beschuldigde Khan ervan de vijandigheid jegens het leger aan te wakkeren. “We zullen niet toestaan dat iemand verdeeldheid zaait tussen het Pakistaanse leger en het Pakistaanse volk”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat grondwettelijke rechten grenzen omvatten, vooral als het gaat om bedreigingen voor de nationale veiligheid.
Hij herhaalde ook de al lang bestaande beschuldiging van het leger dat Khan in verband wordt gebracht met de aanvallen van 9 mei 2023 op militaire installaties, waaronder het hoofdkwartier van Rawalpindi. “Was het niet dezelfde persoon die deze aanvallen orkestreerde?” zei hij.
Het geweld brak uit na de arrestatie van Khan dat jaar, toen duizenden van zijn aanhangers militaire en regeringscomplexen aanvielen. Khan heeft elke betrokkenheid bij de onrust ontkend.
Chaudhry merkte op dat het de verantwoordelijkheid van de burgerregering is, en niet die van het leger, om te beslissen of de partij van Khan een verbod moet krijgen. Hij beschreef Khan’s vermeende anti-militaire berichten als een bedreiging voor de nationale stabiliteit en beschuldigde PTI ervan “in diepe samenzwering met externe actoren” te handelen.
Khan werd afgezet tijdens een motie van wantrouwen in april 2022. Zijn partij, die nu in de oppositie zit, blijft beweren dat de parlementsverkiezingen van 2024 zijn gemanipuleerd ten gunste van premier Sharif, een bewering die de Pakistaanse regering ontkent.
