Netflix heeft de overhand gekregen in zijn bod om Warner Bros. over te nemen en heeft ermee ingestemd 72 miljard dollar te betalen voor de in Burbank gevestigde film- en televisiestudio’s van Warner Bros., HBO Max en HBO.
De twee bedrijven maakten de blockbusterdeal vrijdagochtend vroeg bekend. Door de overname zou Netflix geliefde personages als Batman, Harry Potter en Fred Flintstone krijgen.
“Onze missie is altijd geweest om de wereld te vermaken”, zegt Ted Sarandos, co-CEO van Netflix, in een verklaring. “Door Warner Bros. te combineren.’ ongelooflijke bibliotheek met shows en films – van tijdloze klassiekers als ‘Casablanca’ en ‘Citizen Kane’ tot moderne favorieten als ‘Harry Potter’ en ‘Friends’ – met onze cultuurbepalende titels als ‘Stranger Things’, ‘KPop Demon Hunters’ en ‘Squid Game’ zullen we dat nog beter kunnen doen.”
De contante en aandelentransactie van Netflix wordt gewaardeerd op ongeveer $ 27,75 per Warner Bros. Discovery-aandelen. Netflix stemde er ook mee in om meer dan 10 miljard dollar aan schulden van Warner Bros. over te nemen, waardoor de waarde van de deal op 82,7 miljard dollar komt.
De doorbraak kwam eerder deze week, nadat de drie kanshebbers – Netflix, Paramount en Comcast – bindende aanbiedingen voor de tweede ronde hadden ingediend. De overwinning van Netflix werd eind donderdag verzekerd, kort na een nieuwe deadline voor last-minute deal-zoetstoffen. De besturen van Netflix en Warner keurden afzonderlijk en unaniem de transactie goed.
De kabelkanalen van Warner, waaronder CNN, TNT en HGTV, zijn niet bij de deal inbegrepen. Medio 2026 zullen ze een nieuw beursgenoteerd bedrijf vormen, Discovery Global.
Antitrust-experts verwachten weerstand tegen de voorgestelde overname van Netflix. Netflix heeft wereldwijd meer dan 300 miljoen streaming-abonnees, en met HBO Max zou de basis van het bedrijf uitgroeien tot meer dan 420 miljoen abonnees – een duizelingwekkend bedrag dat veel groter is dan dat van alle andere premium video-on-demand streamingdiensten.
Bovendien geeft Netflix al lang prioriteit aan het vrijgeven van films op zijn streamingplatform, waarbij bioscoopketens worden omzeild.
De deal vormde “een ongekende bedreiging voor de mondiale tentoonstellingswereld”, zei Cinema United, een handelsgroep die eigenaren van meer dan 50.000 filmschermen vertegenwoordigt, in een verklaring waarin zij haar verzet aankondigde.
“De negatieve impact van deze overname zal gevolgen hebben voor theaters van de grootste circuits tot onafhankelijke theaters in kleine steden in de Verenigde Staten en over de hele wereld”, aldus Michael O’Leary, president van Cinema United, in een verklaring. “Het bedrijfsmodel van Netflix ondersteunt geen theatrale tentoonstellingen.”
Netflix zei in de verklaring dat het de activiteiten van Warner Bros. zou voortzetten, inclusief bioscoopreleases voor Warner Bros.-films.
De Directors Guild of America zei dat de voorgestelde combinatie “grote zorgen baart”.
“Een levendige, competitieve industrie – een die creativiteit bevordert en echte concurrentie om talent aanmoedigt – is essentieel voor het veiligstellen van de carrières en creatieve rechten van directeuren en hun teams”, aldus de DGA-woordvoerder. “We zullen een ontmoeting hebben met Netflix om onze zorgen uiteen te zetten en hun visie op de toekomst van het bedrijf beter te begrijpen.”
Het verliezen van de veiling is een verpletterende klap voor David Ellison van Paramount, de 42-jarige tech-telg die voor ogen had een moloch te bouwen met de twee legendarische filmstudio’s, HBO en twintig kabelkanalen.
Een maand nadat hij Paramount had gekocht, richtte hij zijn zinnen op Warner Bros., waardoor de veiling in september en begin oktober werd geactiveerd met een reeks ongevraagde biedingen.
Maar het bestuur van Warner Bros. Discovery verwierp het bod van Paramount omdat het te laag was. Eind oktober stelde het bestuur de veiling open voor andere bieders.
Comcast sprong ook in het bieden op Warner’s studio’s, HBO en zijn streamingdienst. Comcast wilde zijn NBCUniversal-mediaactiva afsplitsen en samenvoegen met Warner Bros. om een nieuwe jumbostudio te vormen.
