Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Als je je ooit hebt afgevraagd hoe het oorsprongsverhaal van Superman zou verlopen met behulp van horrorfilmlogica, maak je dan geen zorgen, want James Gunn en zijn broer en neef, Brian en Mark, hebben in 2019 al op het terrein gewerkt Helderbrand. Een low-budget inzending vergeleken met de meer spraakmakende projecten van Gunn, Helderbrand doet meer dan je zou verwachten met zijn productiebudget van $ 6 miljoen en spijkert het hele ‘Wat als Superman slecht was?’ zonder problemen inrichten. Hoe visueel opvallend hij ook is, de film is vanuit stilistisch oogpunt zo inconsistent dat ik merkte dat mijn interesse steeds meer op en neer ging.
Gelijke delen familiedrama, thriller, oorsprongsverhaal en slasher, Helderbrand wordt in te veel creatieve richtingen getrokken. Het ondermijnt zijn eigen impact omdat het zich nooit vastlegt op één enkele rijstrook, ook al heeft elk afzonderlijk onderdeel het potentieel om op zichzelf te werken.
Het oorsprongsverhaal van Brightburn
De familie Breyer staat centraal Helderbranden we maken kennis met Brandon (Jackson A. Dunn), de adoptiezoon van Kyle (David Denman) en Tori (Elisabeth Banken). Brandon is een briljante student die buitengewone prestaties levert, maar sociaal moeite heeft. Op zijn twaalfde verjaardag raakt hij in trance en ontdekt dat hij over bovenmenselijke vermogens beschikt, zoals vluchten, kracht en onkwetsbaarheid. Zijn krachten leiden tot problemen op het schoolplein nadat hij midden in de nacht betrapt wordt op het gluren naar klasgenoot Caitlyn Connor (Emmie Hunter). Wanneer hij wordt geroepen in het bijzijn van zijn klasgenoten, haalt hij uit, verwondt haar en wordt hij geconfronteerd met disciplinaire maatregelen en druk voor een psychologische evaluatie.
Nadat hij een kapot ruimteschip heeft ontdekt dat verborgen is in de schuur, ontdekt Brandon dat hij als baby een noodlanding op aarde heeft gemaakt en is opgenomen nadat Tori en Kyle jarenlang hebben geprobeerd zwanger te worden. Woedend en schijnbaar geactiveerd als een slapende agent, stort hij zich in een gewelddadige razernij die bij elke onthulling escaleert.
Tonaal inconsistent, maar een moedige poging
Hoe graag ik ook volledig ondergedompeld wilde worden in deze duistere draai aan Superman, Brightburns toonverschuivingen bleven me eruit trekken. We begrijpen Brandons motieven nooit volledig, of wanneer de zijne vreemdeling instincten nemen het over. Sommige sequenties neigen naar psychologische familiethrillers zoals We moeten over Kevin praten. Anderen spelen als een superschurk-slasher, waarbij Brandon overkomt als Jason Voorhees, kruisbestoven met Kryptoniaanse biologie.
Ook Tori’s sympathieke moederdaad voelt onverdiend. Zij en Kyle weten dat ze een buitenaards kind van onbekende afkomst opvoeden, dus haar weigering om te verwerken wat er gebeurt zet de geloofwaardigheid onder druk.
Brandons evolutie is het meest schokkende deel van het vertellen van verhalen. Hij verandert in recordtijd van een onschuldig kind dat bang is voor wat er met hem gebeurt, in een dreigende tiener met een voorliefde voor geweld, in een regelrechte moordenaar. De grenzen die hij overschrijdt zijn onmiddellijk en onomkeerbaar, waardoor zijn wending van protagonist naar antagonist eerder abrupt dan tragisch aanvoelt. Het gebrek aan dubbelzinnigheid rond zijn menselijkheid creëert een tonale dissonantie die elke emotionele draad ondermijnt die de Gunns mogelijk probeerden te verkennen.
Een solide proof of concept dat nog niet volledig was uitgewerkt
Dat alles zei, Helderbrand is indrukwekkend op productieniveau. Het geweld en de bloederigheid krijgen de klap die je zou verwachten van verheven horror, en regisseur David Yarovesky schuwt de brutaliteit nooit als het verhaal escaleert. Elizabeth Banks, David Denman en Jackson A. Dunn hebben een sterke chemie op het scherm, maar het scenario geeft hen inconsistente emotionele beats die het moeilijk maken om volledig met wie dan ook contact te maken.
Had Helderbrand toegewijd aan één thematische lijn in plaats van met meerdere te jongleren, hadden we misschien een boeiender verhaal kunnen krijgen over volwassen worden, sterfelijkheid, het vinden van een gezin en de gevolgen van de ontdekking dat je kind niet de perfecte kleine engel is die je dacht dat hij was.
Als proof of concept voor een kwaadaardig Superman-idee: Helderbrand blijft niet helemaal bij de landing, maar het uitgangspunt alleen al maakt het de moeite waard om te bekijken als je van superheldenverhalen met een donkerder randje houdt.
Helderbrand wordt gestreamd op Netflix.
