Heeft iedereen in Seattle een hekel aan AI?
Dat is een van de verrassende vragen die deze week rijzen als reactie op een viral blogpost geschreven door Jonathan Klaareen voormalige Microsoft-ingenieur die onlangs de technologiegigant verliet om zijn eigen startup na te streven.
In de post beschrijft Ready hoe hij zijn AI-aangedreven mappingproject laat zien: Wanderfuglvoor ingenieurs over de hele wereld. Overal, van Tokio tot San Francisco, zijn mensen nieuwsgierig. In Seattle “onmiddellijke vijandigheid zodra ze ‘AI’ hoorden”, zei hij.
“Als je AI nu ter sprake brengt in een koffieshop in Seattle, reageren de mensen alsof je asbest bepleit”, schreef hij.
De boosdoener, zo betoogt Ready, is de Big Tech AI-ervaring, en vooral die van Microsoft. Gebaseerd op gesprekken met voormalige collega’s en zijn eigen tijd bij het bedrijf, beschrijft hij een werkplek waar AI het enige carrièreveilige gebied werd te midden van wijdverbreide ontslagen, en iedereen gedwongen werd Copilot-tools te gebruiken die vaak erger waren dan het werk handmatig doen.
Het resultaat, zegt Ready, is een soort aangeleerde hulpeloosheid: slimme mensen gaan geloven dat AI zowel zinloos als buiten hun bereik is.
Zijn bericht trok honderden reacties Hackernieuws en andere reacties op LinkedIn. Sommigen vonden dat hij de spijker op de kop sloeg. Trey Causey, voormalig hoofd AI-ethiek bij Indeed, gezegd hij kon het zich vertellen, terwijl hij zich herinnerde dat hij het ‘AI’-gedeelte van zijn functietitel niet vrijwillig zou aanbieden in gesprekken met de lokale bevolking van Seattle. Hij speculeerde dat de stad het epicentrum zou kunnen zijn van anti-AI-sentiment onder grote Amerikaanse technologiehubs.
Maar anderen zeiden dat het stuk met een te brede kwast schildert. Tech-dierenarts Marcelo Calbucci uit Seattle betoogt De kloof is niet geografisch maar cultureel: tussen opgebrande Big Tech-werknemers en energieke oprichters. Hij wees op ontslagen die de werklast verdubbelden, zelfs toen de vraag naar AI toenam, waardoor stressniveaus ontstonden die verder gingen dan een simpele burn-out.
“Als je omgaat met oprichters en investeerders in Seattle, is de energie compleet anders”, schreef Calbucci.
Durfkapitalist Chris DeVore uit Seattle was meer afwijzend, roeping Ready’s post “clickbait-y” en bekritiseerde wat hij zag als een samensmelting van de ervaringen van individuele Big Tech-bijdragers met het startup-ecosysteem van Seattle.
Dat sluit aan bij Het recente verhaal van GeekWire over “een verhaal van twee Seattles in het tijdperk van AI”: een zakenstad die geschokt is door massale banenverlies, en een startup-stad boordevol enthousiasme over nieuwe tools.
Ryan Brush, directeur bij Salesforce, bracht een intrigerende theorie naar voren: dat elk anti-AI-sentiment in Seattle terug te voeren is op de “onderstroom van anti-autoriteitsdenken die ver teruggaat”, van grungemuziek tot de WTO-protesten.
“Seattle heeft een lang geheugen voor zijn sceptische houding tegenover systemen die macht centraliseren en individuen onttrekken”, zegt Brush gaf commentaar. “En veel van wat we vandaag de dag met AI zien (de omvang van de gegevensverzameling, hoe geconcentreerd deze is in een paar grote bedrijven) zou hier anders kunnen terechtkomen dan elders.”
Ready sluit zijn functie af met de conclusie dat Seattle nog steeds over talent van wereldklasse beschikt, maar in tegenstelling tot San Francisco de overtuiging heeft verloren dat het de wereld kan veranderen.
In ons verhaal eerder dit jaar — Kan Seattle het AI-tijdperk bezitten? — we vroegen investeerders en oprichters om het potentieel van het startup-ecosysteem van de stad te wegen. Veel gemeenschapsleiders deelden het optimisme, deels vanwege de dichtheid aan technisch talent dat cruciaal is voor het opbouwen van AI-native bedrijven.
Maar zoals wij later gemeldheeft Seattle geen superster AI-startups die gemakkelijk te vinden zijn in de Bay Area – ondanks dat het de thuisbasis is van hyperscalers zoals Microsoft en Amazon, evenals onderzoeksinstellingen van wereldklasse (Universiteit van Washington; Allen Instituut voor AI) en substantieel Silicon Valley buitenposten.
Is het omdat Seattle “AI haat”? Dat lijkt een beetje vergezocht. Maar de discussie van deze week is zeker weer een herinnering aan de zich ontwikkelende wisselwerking tussen de technologiebedrijven, het talent en de startup-activiteiten van Seattle in het AI-tijdperk.
Verwant: Seattle is klaar voor een enorme impact op AI-innovatie, maar kan wel meer ondernemingszin gebruiken
