Een zeehond liep een bar binnen. Of om een technische term te gebruiken: het galoppeerde.
Het wezen was blijkbaar verdwaald, nieuwsgierig en ver onder de wettelijke drinkleeftijd van Nieuw-Zeeland. Hij nestelde zich onder de vaatwasser en toonde geen interesse om een taxi te bellen.
Het was een natte, luie zondagavond toen de baby-pelsrob de ambachtelijke bierbar Sprig + Fern The Meadows in Richmond, op de top van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, binnen waggelde. Gewend aan het zien van dieren in de huisdiervriendelijke bar, ging mede-eigenaar Bella Evans ervan uit dat de bezoeker een hond was voordat ze beter ging kijken.
“Iedereen was in shock”, zei Evans. “Oh mijn god. Wat moeten we doen? Wat is er aan de hand?”
Een beschermheer pakte een trui en probeerde de zeehond via de achterdeur naar buiten te leiden. Het wezen ontweek zijn achtervolgers, stormde een toilet binnen en verstopte zich vervolgens onder de vaatwasser, die snel werd losgekoppeld.
AP
Een andere klant haalde een hondenbench van huis en Evans bedacht een plan om de weerbarstige bezoeker uit zijn schuilplaats te lokken met behulp van een pizza die de pub als specialiteit aanbood.
“Ik ging gewoon naar mijn verloofde, ik zei: pak de zalm! Pak de zalm!”
Evans vertelde de lokale media dat ze ‘het naar buiten hebben gelokt met zalm en een hondenkrat’
Daarna was het even wachten tot de natuurwachters arriveerden. Het bleek dat ze de zwervende zeehond al aan het volgen waren.
“Het was hun vierde oproep van de dag”, zei Evans. “Ze reden rond in deze nieuwbouwwijk op zoek naar deze babyzeehond.”
Het Nieuw-Zeelandse natuurbeschermingsbureau bevestigde dat het ’talloze’ berichten van het publiek heeft ontvangen over een zeehond die zondag in Richmond werd gesignaleerd voordat de voortvluchtige in de pub verscheen. Het barpersoneel “heeft geweldig werk geleverd door de zeehonden veilig te houden” totdat de parkwachters arriveerden, zei Helen Otley, woordvoerder van het Department of Conservation.
De zeehond werd vrijgelaten op het nabijgelegen Rabbit Island, dat als een veilige locatie wordt beschouwd vanwege de hondenvrije status, zei Otley. Het is niet ongebruikelijk dat nieuwsgierige jonge zeehonden in deze tijd van het jaar op onverwachte plaatsen opduiken, voegde ze eraan toe, terwijl ze rivieren en beken tot wel 15 kilometer landinwaarts volgen.
“Ze kunnen op ongebruikelijke plaatsen opduiken, zoals deze pub, maar dit is normaal verkenningsgedrag”, zei Otley.
AP 
Succesvolle natuurbeschermingsprogramma’s in Nieuw-Zeeland hebben geresulteerd in een groeiende populatie zeehonden en zeeleeuwen, waardoor ze nauwer in contact komen met mensen dan voorheen. Wetenschappers spreken voor beide soorten van een jaarlijks ‘dwaas seizoen’, een periode van maanden waarin ze regelmatig op vreemde plekken verschijnen – huizen, golfbanen of drukke wegen.
Evans, die sinds een paar maanden samen met haar partner de pub bezit, zegt dat de baby-pelsrob de eerste weerbarstige beschermheer was die ze moest uitzetten. Maar ze zei dat het dier, door het personeel Fern genoemd, welkom terug was.
“Er is een doorlopende grap dat we het zegel van goedkeuring hebben”, zei ze.
Zalm blijft op het menu staan.
Ondertussen waarschuwt het Nieuw-Zeelandse Department of Conservation voor zeeleeuwen die rondhangen op openbare plaatsen. In een Facebookpost van deze weekzei het departement dat “zeeleeuwen op pad zijn op stranden, wegen en golfbanen – eigenlijk overal waar ze deze zomer zin hebben om rond te hangen.”
De autoriteiten merkten op dat zwangere vrouwtjes op jacht zijn naar veilige geboorteplekken, “wat betekent dat ze verder landinwaarts zullen trekken om weg te komen van territoriaal agressieve mannetjes – binnenkort zullen de pups ook op verkenning gaan en op de meest willekeurige plaatsen opduiken.”
De autoriteiten vroegen het publiek om hun honden in de buurt te houden en langzamer te rijden in de buurt van hotspots aan de kust.
“Ze zijn een van de zeldzaamste zeeleeuwen ter wereld – elke pup telt, en we willen dat deze groeiende kolonie op het vasteland floreert”, aldus de afdeling.
