Een man rouwt om het verlies van zijn overleden beroemde moeder, die onverwachts voor hem verschijnt als een hologram in zijn ouderlijk huis, zingend en tokkelend op een gitaar.
De ontroerende scène komt uit een nieuwe korte film genaamd “Sweetwater” die een onwaarschijnlijke steun heeft: Google.
Te midden van al het gedoe over kunstmatige intelligentie en de potentiële dreiging die het vormt voor Hollywood en de creatieve gemeenschap, wil de technologiegigant het verhaal opnieuw vormgeven met een film van 21 minuten waarin wordt onderzocht of technologie mensen kan helpen verdriet te verwerken in dit nieuwe tijdperk van het digitale tijdperk.
Google zette maandagavond het toneel voor die discussie met een blits evenement in het Academy Museum of Motion Pictures. Acteurs, filmmakers, producenten en entertainmentmedewerkers pakten een theater in Los Angeles om naar ‘Sweetwater’ te kijken, met in de hoofdrol Michael Keaton en Kyra Sedgwick.
Google gaf Sweetwater de opdracht samen met het in Santa Monica gevestigde talentmanagementbedrijf Range Media Partners de complexe relatie tussen AI en de mensheid te onderzoeken.
Het bedrijf Mountain View heeft er alle belang bij om AI in een gunstiger daglicht te plaatsen. De YouTube-eigenaar is een majoor investeerder en partner in het AI-bedrijf Anthropic, dat zelf de doelwit van rechtszaken over beschuldigingen van inbreuk op het auteursrecht in de kunst. Naast de samenwerking met Anthropic ontwikkelt Google afzonderlijk zijn eigen AI-tools, waaronder Gemini en Project Astra.
“Het doel op dit moment is niet om specifiek hun product te verkopen”, zegt Robert Thompson, directeur van het Bleier Center for Television and Popular Culture aan de Universiteit van Syracuse. “Het doel op dit moment is om een wereld te creëren waarin mensen zich op hun gemak voelen om AI te ondersteunen, het zonder angst en zonder enig kritisch probleem te gebruiken, alsof we in de sociale media zijn gedoken … Ik denk dat dat een moeilijkere taak is geweest met AI.”
Afbeeldingen van het digitale hiernamaals in shows als ‘Black Mirror’ kunnen somber aanvoelen en een voorafschaduwing zijn van een dystopische toekomst waarin mensen uit het graf worden opgewekt als chatbots en robots.
In ‘Sweetwater’ raakt een hologram van de overleden moeder de harten van de kijkers, wat duidt op de mogelijkheid dat AI kan worden gebruikt om een geliefde digitaal te behouden of om troost te bieden aan degenen die rouwen.
“Het roept alleen maar de vraag op, ik heb het niet eens echt voor mezelf opgelost”, zei Sean Douglas, de zoon van Keaton en de schrijver van de film, in een interview. “Als je deze mogelijkheid zou krijgen, zou je dat dan willen – en wat zijn de parameters van hoe echt een ervaring als deze kan zijn?”
De opkomst van kunstmatige intelligentie heeft geleid tot gesprekken en kritiek over de impact van de technologie, inclusief hoe deze de manier zou kunnen veranderen waarop mensen de wereld ervaren.
Hollywood houdt rekening met soortgelijke vragen waar verhalenvertellers angst voor hebben schendingen van het auteursrechtcompensatie en het risico van AI concurreren met acteurs, schrijvers en kunstenaars voor werk. Technologie heeft het mogelijk gemaakt om acteurs, schrijvers en muzikanten uit de wereld terug te halen dood in digitale vorm. Sommige mensen gebruiken al chatbots zoals therapeuten.
Technologiebedrijven zoals Google die AI-assistenten en producten leveren om afbeeldingen, tekst en video te genereren, brengen hun tools op de markt creatieve mensen helpenvervang ze niet.
De AI-producten van Google verschijnen niet in de ‘Sweetwater’-film, hoewel het bedrijf wel beschikt over een holografische 3D-communicatietechnologie genaamd Google Beam dat gebruik maakt van AI.
Consumenten zijn verdeeld over de vraag of AI de creativiteit zal helpen of schaden, aldus a rapport van het Pew Research Center. Ongeveer 53% denkt dat AI het vermogen van mensen om creatief te denken zal verslechteren, terwijl 16% zegt dat een toenemend gebruik van AI dit zal verbeteren. Anderen weten het niet zeker of dachten dat het niet beter of slechter zou zijn.
Neil Parris, hoofd strategische contentpartnerschappen voor film en televisie van Google 100 Nullen-initiatiefOmdat mensen een verscheidenheid aan AI-verhalen zien – waarvan sommige minder dystopisch zijn – zou dit de manier waarop ze over het gebruik van technologie denken, kunnen vergroten.
“Het is bedoeld om de menselijke creativiteit te versterken”, zegt Parris, die de korte film produceerde. “Het zal de banen die mensen hebben in het creatieve proces evolueren en vormgeven, zoals elke technologie in de loop van de geschiedenis van het filmmaken heeft gedaan.”
“Sweetwater” ging voor het eerst in première in september in New York, maar de distributie ervan is nog niet afgerond. De filmmakers zeiden dat ze er ook voor openstaan om de film langer te maken.
Tijdens de paneldiscussie over de film werd ook de spanning tussen mens en machine belicht.
“Ik was enthousiast over het vooruitzicht dat een acteur AI zou spelen in plaats van dat AI een acteur zou spelen. Ik vond dat een goede zaak”, zei Sedgwick terwijl het publiek applaudisseerde.
Eerder dit jaar waren veel Hollywood-acteurs woedend toen de maker achter een door AI gegenereerd personage, Tilly Norwoodkondigde aan dat Norwood binnenkort zou worden getekend bij een talentenbureau. Het AI-personage zou kunnen worden gebruikt om op te treden in films en tv-shows, rollen die rechtstreeks zouden kunnen concurreren met menselijke acteurs.
Keaton, die ook de film regisseerde, zei dat hoewel hij niet zo technisch onderlegd is, zijn nieuwsgierigheid en de mogelijkheid om met zijn zoon samen te werken hem ertoe brachten de film te regisseren en er de hoofdrol in te spelen, maar het is niet bedoeld als reclame voor AI.
De ‘Google-mensen’ waren ‘geweldig’, zei hij maandag op het podium, maar de acteur uitte ook zijn zorgen over de impact van AI op banen en gelijkheid.
YouTube, eigendom van Google, heeft ook AI-tools aan zijn platform toegevoegd die trainen op het werk van zijn videomakers. Sommige makers hebben dat gedaan angst geuit dat dit het voor anderen gemakkelijker zou kunnen maken om hun werk en creatieve stijlen te kopiëren.
“Je vervangt niemand in de branche. Ik ben erg ouderwets als het gaat om mensen en werkgelegenheid, en om beschermd te worden”, zei Keaton in een interview. “En tegelijkertijd vind ik dit soort dingen heel interessant en nieuwsgierig.”
Hoewel de film over AI gaat, hebben de filmmakers bewust geen AI gebruikt om digitale acteurs te creëren.
“We wilden het niet duister maken waar, oh, we AI gebruiken en erover praten”, zei Douglas.
Een voordeel van de samenwerking met Google, zei hij, was dat het bedrijf onderzoekers en hun technische medewerkers toegang gaf om meer te leren over het digitale hiernamaals.
Jed Brubaker, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Colorado Boulder, die met Google DeepMind de voordelen en risico’s van AI-nalevens heeft onderzocht, werkte samen met de filmmakers bij het uitzoeken van het ontwerp van de ‘generatieve geest’ van de moeder. In ‘Sweetwater’ wordt het hologram van de moeder geprojecteerd vanuit een bol.
“Dit zijn allemaal keuzes die we ook met generatieve geesten moeten maken, en ze zullen verschillende gevolgen hebben voor hoe mensen ze ervaren en ermee omgaan”, zei Brubaker. “Net zoals het lezen van het dagboek van je grootvader anders is dan het doorbladeren van een fotoalbum met foto’s van je grootvader.”
Google zei na de vertoning al dat mensen uit de entertainmentindustrie interesse hadden getoond om met het bedrijf samen te werken aan toekomstige filmprojecten.
“Onze angst voor machines is de afgelopen decennia enorm aangewakkerd door Hollywood”, zegt Stephen Galloway, decaan van het Dodge College of Film and Media Arts van Chapman University. “Je zou kunnen zeggen dat Hollywood maatschappelijke angsten oppikt.”
