De harde ontwijkende wending van een vliegdekschip van de Amerikaanse marine om vijandelijk raketvuur te vermijden, verraste de bemanningsleden en stuurde een F/A-18 Super Hornet van $ 60 miljoen van het dek de Rode Zee in, zo bleek uit een onderzoek naar het verlies van de straaljager.
De remmen van het gevechtsvliegtuig functioneerden niet goed, ontdekten onderzoekers, waardoor het vliegtuig over het dek kon glijden toen het vliegdekschip USS Harry S. Truman veranderde abrupt van koers tijdens de actie eind april.
Slechte communicatie, slechte remmen en een glad oppervlak droegen allemaal bij aan het verlies.
Naast de dure viel ook een trekker in het water F/A-18 straaljagerde tweede van drie die de Truman verloor tijdens een maandenlange gevechtsinzet in het Midden-Oosten. Toen het overboord ging, werden ook matrozen bijna overboord gezet.
Het ontwijken van vijandelijk vuur
Tijdens hun inzet leidden de Truman en zijn aanvalsgroep gevechtsoperaties van de marine tegen de Houthi’sde zwaarbewapende, door Iran gesteunde rebellengroep in Jemen die meer dan een jaar lang Key heeft aangevallen Scheepvaartroutes in het Midden-Oosten.
Een F/A-18 viel overboord van de Truman terwijl het vliegdekschip een scherpe bocht maakte. Amerikaanse marinefoto door massacommunicatiespecialist 3e klas Abbigail Beardsley
Op 28 april verloor de verhuisploeg de controle over een F/A-18 die op sleeptouw was in de Truman’s hangar baaieen onderhoudsgebied onder de cockpit, zo meldde de marine destijds, en zowel het straalvliegtuig als de sleeptractor in de Rode Zee terechtkwam.
Vlak voordat het instortte, een matroos sprong uit de cockpit, waarbij hij lichte verwondingen opliep. De marine deelde geen informatie of inzicht in de situatie van het oorlogsschip op het moment van het vliegtuigverlies.
Volgens het commandoonderzoek vielen het straaljager en de tractor overboord terwijl de Truman ontwijkingsmanoeuvres uitvoerde om een binnenkomend vliegtuig te ontwijken. ballistische raketten voor de middellange afstand afgevuurd door de Houthi’s, een detail dat was gemeld maar destijds niet werd bevestigd.
De verhuisploeg, die de F/A-18 van Strike Fighter Squadron 136 (VFA-136), de “Knighthawks”, aan het voorbereiden was voor geplande vluchtoperatieshoorde de aankondiging niet dat het schip een scherpe bocht maakte en werd onbewust betrapt toen het schip begon te kantelen.
Matrozen hadden de blokken en kettingen verwijderd om de F/A-18 de hangar in te trekken. Omdat de remmen waren ingeschakeld maar niet echt werkten, was er niets dat het vliegtuig op zijn plaats hield toen het vliegdekschip een ontwijkende bocht maakte.
De hangarbaai is een gebied onder de cockpit waar vliegtuigen onderhoud krijgen. Foto van de Amerikaanse marine
Hij gleed achteruit naar de rand van het dek en sleepte de trekker achter zich aan. De bemanning die de Super Hornet verplaatste, verliet hun posten net voordat de straaljager in zee viel.
Slechte remmen
Het commandoonderzoek legde de schuld voor het incident voornamelijk bij de ontoereikende remwerking van de straaljager en het gebrek aan communicatie vanaf de Trumanbrug naar de cockpitcontrole en de hangarbaai.
Het leiderschap zei ook dat de antisliplaag, een ruwe coating met hoge wrijving die op de dekken van marineschepen wordt aangebracht om te voorkomen dat mensen, voertuigen en vliegtuigen op gladde stalen oppervlakken uitglijden, niet effectief was en sinds 2018 niet meer is vervangen.
Deze problemen, aldus het onderzoek, hebben de marine een F/A-18 gekost, een multirole gevechtsvliegtuig gemaakt door de Amerikaanse ruimtevaartgigant Boeing dat al tientallen jaren in dienst is bij de marine.
Het incident in april was er één van vier grote ongelukken dat de Truman en zijn stakingsgroep tijdens hun inzet hebben geleden.
In december vertrok de kruiser USS Gettysburg per ongeluk neergeschoten een van de F/A-18’s van de Truman in wat het leger omschreef als een eigen vuurincident. In februari kwam de vervoerder in aanvaring gekomen met een vrachtschip. En in mei verloor het schip zijn derde straaljager na een mislukte landing waardoor het van de cockpit gleed en in zee stortte.
