Een voormalig hoofdcommandant van de Russische strijdkrachten heeft vorige week de inlichtingendiensten van het Kremlin bekritiseerd vanwege hun vroege optreden in Oekraïne, en zei dat zij het onvoorbereide Moskou ertoe aanzetten een grootschalige invasie te lanceren.
De opmerkingen van Vladimir Chirkin, een kolonel-generaal die van 2012 tot 2013 leiding gaf aan de Russische grondtroepen, zijn buitengewoon cruciaal voor een hoogste Russische militaire functionariszelfs onder degenen die niet langer dienen.
‘Iedereen, als je je dat nog herinnert, begon in februari 2022 te zeggen dat er oorlog zou komen binnen drie dagen voorbij. We gaan ze nu allemaal verslaan”, zei Chirkin op 27 november in een interview met de Russische radiozender RBC.
“Maar helaas werkte het niet zo. Ik zou onze hele Russische inlichtingengemeenschap een onvoldoende geven”, voegde hij eraan toe. De kritiek van de generaal werd deze week in Oekraïense kringen onder de aandacht gebracht door Denis Kazanskyi, een Oekraïense politieke journalist.
In het RBC-interview zei Chirkin dat Moskou “traditioneel” het machtsevenwicht verkeerd had ingeschat, zijn vijand had onderschat en de prestaties van zijn eigen strijdkrachten had overschat.
‘Om eerlijk te zijn, ben ik niet van plan iemand te bekritiseren, maar naar mijn mening was Rusland opnieuw niet voorbereid op oorlog, zoals het in voorgaande jaren en eeuwen was geweest’, zei hij.
Chirkin zei dat de Russische leiders misleid waren door te denken dat 70% van de Oekraïense bevolking een pro-Russische regering steunde.
“Het bleek precies het tegenovergestelde te zijn: 30% voor ons en 70% tegen”, zei hij. “Gedurende de eerste paar weken hebben we een ernstig wrede les geleerd.”
Chirkin zei ook dat de Russische strijdkrachten in de vroege stadia van de invasie waarschijnlijk hebben geleden onder het ‘Tbilisi-syndroom’, dat de situatie beschrijft waarin troepen worden bedreigd. bang om tactische beslissingen te nemen zonder bevel van hun superieuren.
Kolonel-generaal Vladimir Chirkin organiseerde in 2013 de parade op de Dag van de Overwinning, voordat hij werd afgezet wegens beschuldigingen van omkoping. ALEXEY DRUZHININ/AFP via Getty Images
De beoordeling van Chirkin komt grotendeels overeen met westerse en Oekraïense analyses van de eerste maanden van de oorlog, waaruit bleek dat Rusland zijn vermogen om de regio Kiev te veroveren ernstig verkeerd had ingeschat. Na weken van verwarring onder de troepen, slechte logistiek en het onvermogen om superioriteit in de lucht te bereiken, het Kremlin trok zich terug vanuit het hoofdstedelijk gebied eind maart.
De openhartigheid van de generaal leek zelfs zijn interviewer, Yuri Tamantsev van RBC, te verrassen.
“Eerlijk gezegd had ik zo’n openhartigheid helemaal aan het begin van ons gesprek niet verwacht”, zei Tamantsev.
Rusland heeft het delen van ‘valse informatie’ over de oorlog in Oekraïne verboden, waarop een gevangenisstraf van maximaal vijftien jaar kan staan. Mensenrechtengroeperingen zeggen echter dat de wet dat wel is gebruikt om Russen te straffen die protesteren of kritiek hebben op de invasie.
Toch bleef Chirkin, wiens militaire rang het ruwe equivalent is van een driesterrengeneraal in de NAVO, er niet in slagen publiekelijk kritiek te uiten op Moskou’s uitgangspunt voor de invasie van Oekraïne.
De rest van zijn interview met Tamantsev concentreerde zich op de manier waarop de Russische oorlogsvoering de afgelopen jaren is geëvolueerd en hoe zijn troepen Moskou’s visie op de overwinning.
Chirkin werd in 2013 uit zijn functie ontheven, toen hij werd beschuldigd van omkoping. Hij verloor zijn rang nadat hij in augustus 2015 werd veroordeeld voor het aannemen van steekpenningen van 450.000 roebel en werd veroordeeld tot een werkkamp voor vijf jaar, maar de straf werd in december omgezet.
De kolonel-generaal, die zei dat de steekpenningen het gevolg waren van fraude door zijn ondergeschikten, liet zijn rang herstellen.
