Voordat hij zijn grote draai maakte in het letterontwerp, David James Udoh was een grafisch ontwerper zonder formele opleiding en met alleen een passie en een droom waarvan hij noemt dat hij ambitieus was. Zijn nieuwsgierigheid leidde hem uiteindelijk naar merkontwerp, wat hem een speeltuin gaf om voortdurend met typografie te experimenteren. Hij werkte om de dag met type, manipuleerde en brak het. Vaak wenste hij dat er bepaalde lettertypen bestonden om zijn werk gemakkelijker te maken. Dit soort momenten waren alles wat hij nodig had om het traject van zijn carrière te veranderen.
De reis sindsdien is een leercurve geweest, waarbij ik maandenlang geobsedeerd ben door details die de meeste mensen nauwelijks kunnen opmerken – maar dat is het mooie ervan. Hij heeft geleerd dat het een meditatief pad is dat hem in staat stelt te vertragen en aandacht te schenken aan onbelangrijke dingen.
Het proces van David begint meestal met het verzamelen van foto’s, schetsen, objecten en zelfs geluiden. Van daaruit begint hij vrij losjes te schetsen, hetzij op papier, hetzij direct in glyphs, zonder zich zorgen te hoeven maken over perfectie. Als hij eenmaal de stijl en richting heeft weten vast te leggen, komt de eindeloze verfijning: testen, spatiëren, opnieuw tekenen, nog eens testen. Door de jaren heen heeft hij de hoofden van weinig letterontwerpers en studio’s geïnspireerd, maar Ohno Type valt absoluut het meest op. “Ik vind het absoluut geweldig hoe expressief en stilistisch hun lettertypen zijn. Ze voelen levend aan op een manier die mij echt boeit. Hun werk heeft een energie die weigert saai te zijn, en dat is precies het soort lettertypeontwerp waartoe ik me aangetrokken voel, het soort dat persoonlijkheid heeft en niet bang is om dat te laten zien”, zegt hij.
Momenteel beheert hij een onafhankelijk visueel archief, Waarschuwing Emptor dat de lokale ontwerpcultuur in Nigeria verzamelt en documenteert. “Door tijd met deze borden door te brengen, realiseerde ik me hoe diepgaand design leeft in alledaagse ruimtes en hoeveel creativiteit er plaatsvindt buiten de formele training. Het heeft gevormd hoe ik lettervormen zie, niet alleen als esthetische objecten, maar als weerspiegelingen van de verhalen en vindingrijkheid van mensen.” zegt hij.
Zijn werk Funky Waka is een funky, zeer gestileerd schreeflettertype geïnspireerd op de handgeschilderde transit- en bewegwijzeringsontwerpen die je overal in Lagos en Mombasa aantreft. Het lettertype vangt de essentie van de lokale beeldcultuur en voegt elementen van spontaniteit en dynamische, energieke lettervormen toe aan het ontwerp. Op dit moment werkt hij aan de uitgebreide versie waarin hij uitgebreide ondersteuning wil toevoegen voor talen ten zuiden van de Sahara.
