In de animewereld, het debat tussen “dub” en “sub” springt eeuwig voort. Puristen geven meestal de voorkeur aan ondertitels en beweren dat audio-nasynchronisatie het verhaal en de karakters ervan van persoonlijkheid of leven ontdoet. En zeker, er zijn talloze slechte dubs voor anime vertaald uit het Japans, maar er zijn net zo veel geweldige dubs, uitgevoerd door acteurs die de bepalende stem zijn geworden voor iconische personages. Zoals elk stemwerk is het een kunstvorm, zolang het maar serieus wordt genomen, maar zelfs het beluisteren van een slechte dub is een kleine prijs die moet worden betaald voor de toegankelijkheid. Er zijn tenslotte een handvol geliefde projecten, zoals die van 2018 Bananen Visdie nog steeds helemaal geen officiële kopie hebben. Het medium heeft de potentie om geweldig te zijn; studio’s hoeven alleen maar op de juiste manieren te investeren. Niemand wint als bedrijven bezuinigen, zoals het nieuwe AI-initiatief van Amazon tijdens het vakantieweekend geen tijd verspilde.
In de race om te concurreren met zwaargewichten als Crunchyroll heeft Amazon stilletjes een nieuw bètaprogramma uitgerold dat door AI gegenereerde Engelse en Spaanse dubs voor anime maakt. Hoewel niet officieel aangekondigd door de streamer, werden fans die bepaalde anime streamden vrij snel opgemerkt en deelden ze clips van shows zoals Bananen Vis en films als Geen spel, geen leven nul. Tot niemands verrassing klinken de door AI gegenereerde dubs van Amazon behoorlijk afschuwelijk, met tonaal onsamenhangende en matte lijnleveringen die belangrijke momenten van al hun verhalende gewicht beroven. Dat gezegd hebbende, is de kwaliteit van de kopie hier niet echt het probleem: het is gemakkelijk om terug te dringen tegen door AI gemaakt werk als het slecht is. Maar het zal niet voor altijd slecht zijn, vooral niet nu bedrijven zo toegewijd zijn aan het zo snel mogelijk verbeteren van hun algoritmen.
Prime Video heeft een bèta gelanceerd die door AI gegenereerde dubs naar anime-achtige films brengt Geen spel, geen leven: nul.
Sentai Filmwerken
Zelfs in het ergste geval vervangen AI-dubs menselijke stemacteurs, waardoor de behoefte aan artiesten van vlees en bloed wordt uitgedaagd in een veld dat al verkwikkend competitief is. In dit stadium is de bètaversie van Amazon nog lang niet de kwaliteit die fans verwachten, maar het bestaan ervan is verbijsterend goed genoeg voor de streamer om te introduceren, hoe subtiel ook. Degenen die het verschil tussen een menselijke kopie en een door AI gegenereerde kopie niet kennen of er zich om bekommeren, zullen de investeringen van studio’s alleen maar verder rechtvaardigen.
Amazon heeft zijn bèta snel teruggedraaid na veel reacties dit weekend – vooral van stemacteurs moedigde fans aan om hun Prime-abonnementen op te zeggen – maar het feit dat de streamer deze dubs in de eerste plaats acceptabel vond, is meer dan genoeg reden tot bezorgdheid. Zal Amazon stoppen met het vervangen van menselijke kunstenaars door ondermaatse technologie, of is dit slechts de eerste golf van een gevaarlijk nieuw precedent?
Amazon is niet de enige die AI probeert te integreren in zijn native streamer: Disney’s Bob Iger werkt er ook aan om gebruikers in staat te stellen hun eigen inhoud op Disney+ te genereren. Crunchyroll overweegt intussen door AI gegenereerde ondertitels naar een eigen platform. Het is een frustrerend gebruik van technologie die bij lange na niet geavanceerd genoeg is om zulke grote taken uit te voeren, en een ontmoedigend verraad aan de artiesten die het medium al tientallen jaren in de praktijk brengen. De strijd tegen deze protocollen is nog lang niet gestreden; zelfs als studio’s naar de reactie luisteren, is het moeilijk te zeggen of ze er daadwerkelijk van zullen leren.
