Een plaatsvervanger van het Medina County Sheriff’s Office in Texas heeft vorige week de in Californië gevestigde voedselbeïnvloeder Michael Duarte doodgeschoten, bevestigde een politiewoordvoerder tegen TMZ.
De uitlaat meldde woensdag dat Duarte, die op sociale media volgers kreeg onder de naam ‘FoodWithBearHands’, op 8 november stierf nadat hulpsheriffs hadden gereageerd op een oproep tot ongeregeldheden in Castroville, Texas. Wetshandhavers rapporteerden aan een ‘mannelijke proefpersoon met een mes dat onregelmatig handelde’. De woordvoerder beweert dat Duarte de reagerende hulpsheriff bedreigde en benaderde, en talloze “verbale bevelen” niet opvolgde om op de grond te komen.
“Duarte stormde op de hulpsheriff af terwijl hij schreeuwde: ‘Ik ga je vermoorden’”, vertelde de woordvoerder aan TMZ. De woordvoerder voegde eraan toe dat de hulpsheriff twee kogels afvuurde met haar ‘dienstwapen’ en Duarte trof. Hij kreeg naar verluidt ter plaatse medische hulp en werd overgebracht naar een nabijgelegen ziekenhuis, waar hij stierf. Hij was 39.
Noch vertegenwoordigers van het Medina County Sheriff’s Office, noch Duarte reageerden woensdag onmiddellijk op verzoeken om bevestiging.
Barbecuepelletbedrijf Bear Mountain BBQ maakte dinsdag de dood van Duarte bekend in een gezamenlijke verklaring die op zijn Instagram werd gedeeld pagina. A GoFundMe-inzamelingsactie gemaakt ten behoeve van zijn familie bevestigt dat Duarte “zaterdag bij een vreselijk ongeluk” stierf terwijl hij op reis was in Texas, drie dagen nadat hij en zijn vrouw hun negende huwelijksverjaardag vierden.
“De wereld kent hem misschien als ‘FoodwithBearHands’, maar voor ons was hij een liefhebbende echtgenoot, vader, broer en een goede vriend voor velen”, staat in de beschrijving van de inzamelingsactie. “Wij vragen dat u Michaels familie in deze extreem moeilijke tijd in gebed opheft, vooral voor zijn 6-jarige dochter Oakley en zijn vrouw Jessica.”
De GoFundMe wil $100.000 inzamelen om de familie van Duarte te ondersteunen bij het dekken van de begrafeniskosten en “hem terug naar huis te brengen in Californië.” Donateurs hebben woensdagmiddag ruim 65.000 dollar ingezameld.
Duarte, opgegroeid in de woestijnstad Calipatria, begon zijn professionele culinaire carrière in verschillende restaurants in San Diego, zei hij in oktober. Tijdens de COVID-19-pandemie begon hij video’s op sociale media te plaatsen. Na een ‘geestelijke gezondheidscrisis die me naar een afkickkliniek leidde’, bleef Duarte tijdens zijn vrije tijd kookvideo’s posten, waaronder zijn eerste video, waarin zijn dochter te zien was, zei hij.
“Toen besefte ik hoe blij ik werd met het maken van inhoud”, schreef hij. “Na verloop van tijd begon ik in te zien dat het niet alleen een hobby was – het kon een bedrijf zijn, iets dat groter was dan ikzelf.”
Door de jaren heen deelde hij kookrecepten voor alligator, leguaan, kikkerbilletjes, gerookte eend en een verscheidenheid aan andere gerechten. Zijn YouTube-kanaal heeft meer dan 260.000 volgers en zijn Instagram-pagina heeft nog meer volgers, met meer dan 845.000 volgers.
“Hij had een zeldzame gave voor het vastleggen van de ware geest van BBQ: de rook, de verhalen, het gelach en de liefde voor lekker eten dat mensen samenbrengt”, vervolgde Bear Mountain BBQ zijn verklaring.
De verklaring voegde eraan toe: “Maar naast zijn werk was Michael zoveel meer. Een trotse vader die elke keer oplichtte als hij over zijn dochter sprak. Een toegewijde echtgenoot wiens liefde voor zijn gezin het middelpunt was van alles wat hij deed. Een goede man met een genereus hart, wiens warmte en vriendelijkheid iedereen die hij ontmoette raakten.”
