BESTAND – Op deze ongedateerde foto, vrijgegeven door de staatsgrenswacht, inspecteert een officier een ballon die wordt gebruikt om sigaretten naar Litouwen te vervoeren, omdat Wit-Russische smokkelaars deze vaak gebruiken om de smokkelwaar naar de Europese Unie te vervoeren.
AP/Staatsgrenswachtdienst
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
AP/Staatsgrenswachtdienst
VILNIUS, Litouwen – De spanningen tussen Litouwen en Wit-Rusland zijn geëscaleerd nadat meteorologische ballonnen uit Wit-Rusland Litouwen dwongen de afgelopen weken herhaaldelijk zijn belangrijkste luchthaven te sluiten, waardoor duizenden mensen strandden.
Terwijl de ballonnen worden gebruikt om sigaretten Litouwen binnen te smokkelen, beschouwen functionarissen in Vilnius hun aantallen en trajecten als opzettelijke ontwrichtingsdaden georkestreerd door Wit-Rusland, een nauwe Russische bondgenoot, terwijl Europa zeer alert blijft nadat drone-inbraken in het NAVO-luchtruim in september een ongekende omvang bereikten en de Russische invasie van Oekraïne zijn vierde jaar nadert.
‘Een cynische hybride aanval’
Bij het meest recente incident werden de activiteiten op de luchthaven van Vilnius zaterdagnacht elf uur lang opgeschort. De Litouwse autoriteiten zeiden dat er minstens zestig ballonnen uit de bossen in Wit-Rusland zijn gevlogen, waarvan er veertig gebieden bereikten die van cruciaal belang zijn voor de luchtvaartveiligheid, waardoor het een van de ernstigste incidenten tot nu toe is. De Litouwse luchtvaartautoriteiten zeiden dat de ballonnen met regelmatige tussenpozen leken te worden verzonden en op de start- en landingsbanen waren gericht.
“Dit is een cynische hybride aanval tegen onze economie, de veiligheid van de luchtvaart en de hele natie”, zei Taurimas Valys, de Litouwse vice-minister van Buitenlandse Zaken, over het incident.
De Wit-Russische president Alexander Loekasjenko had eerder gezegd dat Wit-Rusland zich zou verontschuldigen als zijn betrokkenheid zou worden vastgesteld.
Maandag wees Minsk met de vinger naar Litouwen omdat het naar verluidt een drone het luchtruim van het land in had gestuurd, waarbij hij beweerde dat deze zou worden gebruikt voor spionage en de levering van ‘extremistisch materiaal’.
Het Wit-Russische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft maandag de zaakgelastigde van Litouwen, Erikas Vilkanecas, ontboden en om uitleg en een onderzoek naar het incident geëist.
“De Republiek Wit-Rusland behoudt zich het recht voor om alle noodzakelijke maatregelen te nemen om haar soevereiniteit en veiligheid te beschermen, op basis van de huidige situatie”, zei het ministerie maandag in een verklaring.
De Litouwse premier Inga Ruginienė zei dinsdag dat ze geen informatie had ontvangen die erop wees dat Litouwen bij het incident betrokken was, aldus persbureau BNS.
Hoge spanningen
In oktober sloot Litouwen de grenzen met Wit-Rusland nadat ballonnen herhaaldelijk de activiteiten op de luchthaven van Vilnius verstoorden.
Als vergelding verhinderde Minsk dat meer dan 1.000 Litouwse vrachtwagens Wit-Rusland verlieten. Die vrachtwagens blijven in Wit-Rusland, hoewel de Litouwse regering toegaf aan de druk van de nationale logistieke bedrijven en de grens heropende, minder dan drie weken nadat deze was gesloten.
Sindsdien hebben de Litouwse autoriteiten opgemerkt dat het aantal binnenvliegende ballonnen is blijven stijgen.
“Indien nodig zullen we de grens sluiten, maar begrijp alsjeblieft dat we elke actie moeten coördineren met onze strategische partners”, zei Ruginienė dinsdag.
Een poging tot een oplossing
De Litouwse autoriteiten boden 1 miljoen euro aan projecten die konden helpen bij de verdediging tegen de ontwrichting.
IT Logika, een van de begunstigden, is van plan een Intelligent Airspace Security System (IOEAS) te ontwikkelen om doelen op elk moment van de dag te detecteren en identificeren, evenals een krachtige laser om tijdens dezelfde vlucht veilig meerdere ballonnen neer te schieten. Het voorspellen en herkennen van objecttrajecten zou worden uitgevoerd met behulp van kunstmatige intelligentie-algoritmen. Real-time informatie zou worden verstrekt door drone-basisstations, radars en andere geografisch verspreide sensoren.
Andere geplande maatregelen zijn onder meer nieuwe strenge straffen voor alle activiteiten die mogelijk verband houden met sigarettensmokkel en het wijzigen van vluchtschema’s.
“We overwegen de mogelijkheid om nachtvluchten naar andere luchthavens zoals Kaunas te verplaatsen”, zei Ignas Algirdas Dobrovolskas, adviseur van de premier. “We concentreren ons nu op hoe we mensen en bedrijven daadwerkelijk kunnen helpen”, voegde hij eraan toe.
