Gepubliceerd op
Het recht op juryrechtspraak zal in Groot-Brittannië worden afgeschaft in een poging een achterstand in zaken weg te werken die het rechtssysteem verstoppen, zo maakte de regering dinsdag bekend.
Minister van Justitie David Lammy zei dat overbelasting en vertragingen ‘een noodsituatie in onze rechtbanken’ hebben veroorzaakt die het vertrouwen in de Britse justitie dreigt te schaden.
Het Britse rechtssysteem heeft moeite met het wegwerken van de achterstand in zaken die sinds de COVID-19-pandemie is opgebouwd.
De regering zegt dat er bijna 80.000 zaken wachten om te worden behandeld door de strafrechtbanken in Engeland en Wales, meer dan het dubbele van het aantal vóór de pandemie, waarbij het in sommige gevallen enkele jaren duurt voordat ze voor de rechter komen.
Door de veranderingen zullen misdaden met een waarschijnlijke straf van drie jaar of minder alleen voor een rechter worden berecht, vergeleken met de huidige twee jaar. In sommige complexe fraude- en financiële zaken zullen rechters ook zonder jury kunnen zitting nemen.
Magistraten, die minder ernstige misdrijven behandelen, zullen straffen kunnen opleggen van maximaal achttien maanden in plaats van de huidige twaalf maanden, waardoor ze meer zaken kunnen behandelen.
Gedaagden in wat bekend staat als ‘hoe dan ook’-zaken waarbij sprake is van overtredingen op het middenniveau zullen het recht verliezen om te kiezen voor berechting door een rechter of jury, waarbij rechtbanken beslissen waar de zaken zullen worden behandeld, zei Lammy.
De wijzigingen zijn van toepassing op Engeland en Wales. Schotland en Noord-Ierland hebben afzonderlijke rechtssystemen.
Lammy zei dat de hervormingen sneller gerechtigheid voor de slachtoffers zouden opleveren.
“We zijn allemaal trots op ons rechtssysteem dat geworteld is in de Magna Carta, maar we mogen nooit vergeten dat het ons smeekt de gerechtigheid niet te ontkennen of uit te stellen”, zei Lammy tegen de wetgevers in het Lagerhuis.
“Als slachtoffers jarenlang moeten wachten, wordt hen in feite gerechtigheid ontzegd.”
Hij zei dat de veranderingen het aantal zaken dat door jury’s wordt behandeld met ongeveer een kwart zouden verminderen, maar dat “juryprocessen de hoeksteen van het systeem zullen blijven voor de ernstigste misdrijven”, waaronder moord, doodslag, verkrachting, ernstige mishandeling en diefstal.
Magna Carta, het handvest van de Engelse vrijheden dat koning John in 1215 werd opgedrongen, bevat de bepaling dat ‘geen enkele vrije man zal worden gegrepen of gevangengezet, of van zijn rechten of bezittingen zal worden beroofd, of vogelvrij of verbannen … behalve door het wettige oordeel van zijn gelijken of door de wet van het land.’
Dat wordt algemeen geïnterpreteerd als het leggen van de basis voor juryrechtspraak, hoewel het moderne Britse systeem van juryrechtspraak dateert uit de 19e eeuw en sindsdien is herzien.
Juridische groeperingen uitten hun bezorgdheid over de ondermijning van dat recht.
De Law Society of England and Wales zei dat de voorstellen “te ver gaan in het uithollen van ons fundamentele recht om beoordeeld te worden door een jury van onze eigen collega’s.”
Riel Karmy-Jones, voorzitter van de Criminal Bar Association, zei: “Het zijn niet de jury’s die voor vertragingen zorgen. Het zijn eerder alle gevolgen van de jaren van onderfinanciering die naar verwachting zullen voortduren.”
Aanvullende bronnen • AP
