DHAKA, Bangladesh — Een rechtbank in de hoofdstad van Bangladesh is veroordeeld Premier Sjeik Hasina tot vijf jaar gevangenisstraf en haar nichtje, Tulip Siddiq, parlementslid van de Britse Labour Party, tot twee jaar gevangenisstraf wegens corruptie bij een landproject van de overheid.
Rabiul Alam, de rechter van de Speciale Rechtbank van Dhaka, zei dat Hasina haar macht als premier heeft misbruikt terwijl Siddiq zich schuldig maakte aan haar tante op corrupte wijze beïnvloeden bij het helpen van haar moeder en twee broers en zussen bij het verkrijgen van een stuk grond in een overheidsproject. Siddiqs moeder, sjeik Rehana, kreeg zeven jaar gevangenisstraf en werd beschouwd als de belangrijkste deelnemer aan de zaak.
De rechter legde de drie ook een boete op van elk $ 813 en beval de annulering van het toegewezen perceel voor Rehana.
Er zijn nog veertien andere verdachten.
Khan Mohammed Mainul Hasan, de aanklager van de corruptiewaakhond, zei dat ze levenslang hadden geëist voor de hoofdbeklaagden.
“We hadden levenslange gevangenisstraffen verwacht, maar dat is niet gebeurd. We zullen met de commissie overleggen over onze volgende handelwijze”, zei hij.
De aanklager zei dat Siddiq werd berecht als Bengaals staatsburger en dat de autoriteiten een paspoort, haar nationale identiteitskaart en belastingnummer hadden verkregen. Maar Siddiq betwistte de bewering en zei dat ze een Brits staatsburger is, en geen Bengaals staatsburger.
Siddiq, die de Londense wijken Hampstead en Highgate vertegenwoordigt in het Britse parlement, had eerder de beschuldigingen ontkend en zei dat het proces een farce was, gebouwd op “verzonnen beschuldigingen en gedreven door een duidelijke politieke vendetta.”
In januari, Siddiq nam ontslag als minister in het kabinet van premier Keir Starmer onder druk vanwege haar banden met haar tante. Siddiq had gezegd dat ze was vrijgesproken van wangedrag, maar nam ontslag als economisch secretaris van het ministerie van Financiën omdat de kwestie ‘een afleiding van het werk van de regering’ begon te worden.
Hasina was ter dood veroordeeld in november wegens misdaden tegen de menselijkheid, waaronder het harde optreden tegen de massale opstand die vorig jaar een einde maakte aan haar 15-jarige bewind. Ze leeft in ballingschap in India en al haar processen zijn bij verstek gevoerd.
Zij en de anderen in de zaak besloten maandag dat ze geen advocaten hadden aangesteld om hen te vertegenwoordigen.
Rehana verblijft in het buitenland en de twee broers en zussen van Siddiq zijn ook in het buitenland omdat ze te maken krijgen met andere aanklachten in verband met de opstand van vorig jaar.
In drie afzonderlijke zaken betreffende hetzelfde townshipproject, een afzonderlijke rechtbank op 27 november veroordeelde Hasina tot 21 jaar gevangenisstraf. Hasina’s zoon en dochter werden in die zaak ook elk door de rechtbank veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf.
Het land wordt nu bestuurd door een interim-regering onder leiding van een Nobelprijswinnaar voor de Vrede Mohammed Yunus die de verklaarde volgende parlementsverkiezingen zal in februari plaatsvinden.
