Thanksgiving heeft echt een beter marketingteam nodig. Zeker, het krijgt aandacht – al die verhalen over het pekelen/frituren/spatchcocken van een kalkoen, al dat advies over hoe je je gezin kunt overleven (bij voorkeur zonder het spatchcocking) – maar waar is de culturele ophef? De soundtrack, de decoraties, de “zeer bijzondere afleveringen”? Filmmakers zijn vreemd genoeg ongeïnteresseerd: noem vijf films met Thanksgiving-thema (en ‘American Gangster’ telt niet mee). Hallmark Channel viert feest met kerstfilms, en zelfs de meeste langlopende televisieseries hanteren een sporadische aanpak.
Dat is nog een reden om van ‘Friends’ te houden. Vanaf het eerste tot het laatste seizoen heeft ‘Friends’ Thanksgiving gevierd met de grapjes, hilariteit en af en toe pathos die het verdient. Elk van de 10 afleveringen is beschikbaar om te streamen en downloaden op HBO Max en duurt minder dan 25 minuten, perfect voor een vliegreis of een chronologische binge op Thanksgiving-avond. Maar als uw tijd en/of aandacht beperkt is, is hier een zeer subjectieve rangschikking:
(Robert Isenberg / NBCUniversal via Getty Images)
10. “Degene met de lijst” (Seizoen 2, Aflevering 8)
Rachel (Jennifer Aniston) vertelt Monica (Courteney Cox) en Phoebe (Lisa Kudrow) dat zij en Ross (David Schwimmer) hebben gekust, terwijl Ross, Joey (Matt LeBlanc) en Chandler (Matthew Perry) debatteren of dit betekent dat Ross het moet uitmaken met zijn vriendin. Met hun hulp maakt hij een nogal weinig vleiende lijst van Rachels voor- en nadelen, die Rachel natuurlijk ontdekt. Ondertussen neemt Monica een baan aan (van een geweldige Michael McKean) om recepten met Thanksgiving-thema te maken met een chocoladesurrogaat genaamd Mockolate.
Die recepten zijn ongeveer het enige Thanksgiving-achtige aan de aflevering, die er vooral om draait dat Ross een moeizame, passief-agressieve eikel is die op de een of andere manier het voorwerp is geworden van de genegenheid van twee vrouwen. Rachel zeurt een beetje in het begin, maar houdt in ieder geval (even) de lijn vast als ze de lijst ziet, wat dit, ondanks de zeer grappige Mockolate-verhaallijn, tot een verrassend zure aflevering maakt. (Chandler’s onhandige vroege versie van een laptop, samen met de enorme printer en mobiele telefoon met antenne, geeft het een grappige, historische uitstraling.)
9. “Degene waar Chandler niet van honden houdt” (Seizoen 7, Aflevering 8)
Chandler daagt de groep uit om een ‘noem de 50 staten’-spel te spelen. Niemand kan dat en Ross zal, voorspelbaar, zijn mislukking niet loslaten. Rachel nodigt haar jonge en pas vrijgezelle assistent Tag (Eddie Cahill) uit voor het diner en de onthulling dat Phoebe in het geheim voor de hond van een vriend zorgt, dwingt Chandler toe te geven dat hij niet allergisch is voor honden; hij haat ze gewoon.
Er wordt flink gelachen in de aflevering, waaronder Joey’s uitleg waarom de zinsnede ‘moot point’ eigenlijk ‘moo point’ is (‘Het is als de mening van een koe; het doet er niet toe’), maar Rachel die een zet doet tegen haar assistent is icky, de grap van Ross’ (verbijsterende) onvermogen om de staten in de loop van een dag te benoemen is schaars en er is eenvoudigweg geen universum waarin Chandler honden haat. Omdat het diner vrijwel buiten de camera wordt bereid en genuttigd, voelt de aflevering een beetje geforceerd aan en mist het de feestelijke sfeer. (Bonuspunten echter voor Rachels haar – een klassieke bob – en de specificaties van Chandler.)
8. “Degene waar Underdog wegkomt” (Seizoen 1, Aflevering 9)
Rachel probeert genoeg geld te krijgen om naar Vail, Colorado te vliegen om haar familie te ontmoeten, Monica stemt ermee in om een Thanksgiving-diner te maken (waar Chandler alleen aan deelneemt als hij gegrilde kaas en Funyons kan eten omdat hij een hekel heeft aan Thanksgiving), Ross eist ‘buiktijd’ met zijn zwangere ex-vrouw en Joey krijgt een baan als PSA-model voor de City Free Clinic om te ontdekken dat hij te zien is op een plek met geslachtsziekten. Wanneer de Underdog-ballon losraakt tijdens de Macy’s Thanksgiving Day-parade, snelt de groep naar het dak om te kijken, maar beseft dat ze buitengesloten zijn van het appartement.
Dit is de Thanksgiving-aflevering van de canon, wat betekent dat iedereen superjong is, Rachel nog steeds het verwende rijke meisje is en verschillende grappen, waaronder een over Joey die make-up draagt, behoorlijk gedateerd zijn (jongere kijkers weten misschien ook niet wie Underdog is). De kalkoen brandt in recordtijd aan, maar iedereen die ooit in een appartement heeft gewoond kan er medelijden mee hebben dat hij buitengesloten is en de zoetheid van de geïmproviseerde maaltijd is een voorbode van zowel de ‘Friendsgiving’-trend als de ‘Friends’-giving-traditie.
(NBC Universal via Getty Images)
7. “The One With the Late Thanksgiving” (Seizoen 10, Aflevering 8)
Monica probeert (eindelijk) onder het eten uit te komen, daarbij verwijzend naar de druk van het adoptieproces. Haar vrienden zullen er natuurlijk niets van horen. Ze laten haar met schuldgevoelens in de karwei stappen en gaan vervolgens over tot activiteiten die ervoor zorgen dat ze te laat komen. Rachel en Phoebe doen Emma mee aan een schoonheidswedstrijd voor baby’s, terwijl Ross en Joey naar een hockeywedstrijd gaan.
Er ontstaat hilariteit als ze proberen zich een weg te banen naar het feest, maar toch voelt het als een echte ‘wanneer ga je volwassen worden?’ Er dreigt een confrontatie als Monica een noodlottig telefoontje krijgt.
Als iemand die heel Monica is als het gaat om vakantiehosting (en late aankomsten), heb ik deze aflevering zeer gewaardeerd (vooral wanneer ze, nadat ze tegen Chandler heeft gezegd dat ze de veenbessen moet wassen, “niet met zeep” moet toevoegen). Zelfs zonder het ‘gered door de bel’-telefoontje is het een passende laatste Thanksgiving-aflevering. De tijd is gekomen voor nieuwe tradities, waarbij niet altijd alle zes samenkomen. En als ze dat doen, kan iemand anders misschien een keer koken.
(Gary Null / NBCUniversal via Getty Images)
Terwijl het eten kookt, besluiten de vrienden om te gaan voetballen. Monica en Ross onthullen dat hun moeder hen van de activiteit heeft uitgesloten nadat hun intense concurrentievermogen in hun kindertijd ertoe had geleid dat de Geller Cup in een meer werd gegooid. Die intensiteit is, niet verrassend, springlevend en deze zeldzame ‘buiten’-aflevering is een leuke stoeipartij door rivaliteit tussen broers en zussen en de opvattingen van de andere personages over teamwerk en competitie. Waaronder Chandler en Joey die strijden om de aandacht van een willekeurige Nederlandse vrouw.
Iedereen die een broer of zus heeft of ooit betrokken is geweest bij een “vriendelijk” spel voor volwassenen – “Gaan we helemaal niet eten?” Phoebe vraagt zich af: ze zal deze aflevering waarderen. Ook de zelfgemaakte Geller Cup, inclusief een trollenpop, is iets geweldigs.
5. “The One With Chandler in a Box” (Seizoen 4, Aflevering 8)
Joey is boos dat Chandler zijn vriendin heeft gekust en zal hem alleen vergeven als Chandler Thanksgiving in een doos doorbrengt. Phoebe’s verzoek aan de groep om een Secret Santa-systeem over te nemen onthult onder meer dat Rachel elk geschenk dat ze ontvangt teruggeeft, wat de gevoelens van Ross kwetst. Monica krijgt ijs in haar oog en ontmoet, terwijl ze behandeling zoekt (verbazingwekkend beschikbaar op Thanksgiving Day!), de zoon van haar oogarts/ex-vriend Richard, en voelt zich aangetrokken tot deze. Het is duidelijk dat ze de jonge dokter, gespeeld door Michael Vartan, uitnodigt voor een etentje.
Monica in een ooglapje en Chandler in een doos! Wat heeft een vakantie nog meer nodig? (En eindigt Secret Santa ooit echt goed?)
4. “The One With Rachels andere zus” (Seizoen 9, Aflevering 8)
Rachels oudere zus Amy (Christina Applegate) komt onaangekondigd opdagen en laat Thanksgiving ontsporen als ze hoort dat ze baby Emma (wiens naam ze zich niet kan herinneren) niet zal krijgen in het geval van de dood van Rachel en Ross. Discussies over mogelijke voogdij leidden ertoe dat Chandler twijfelde aan zijn vermogen om vader te zijn. Ondertussen realiseert Joey zich, in een van de beste Thanksgiving-subplots en tv-wendingen aller tijden, dat hij deel moest uitmaken van de paradewagen ‘Days of Our Lives’ en worstelt hij, met de hulp van Phoebe, om een excuus te verzinnen.
Applegate won een Emmy voor haar gastrol en die was dik verdiend; haar snauwende optreden herinnert ons eraan hoe ver Rachel is gekomen (en ook waarom we Amy nog niet eerder hebben ontmoet). Maar Chandlers bewijs en besef dat hij een geweldige vader zal worden, voelt bitterzoet aan Perry’s dood twee jaar geleden, net als zijn zin “Ik denk dat ik degene zal zijn die het eerst sterft.” Beschouw geen enkele vakantiebijeenkomst als vanzelfsprekend, mijn vrienden.
(NBC Universal via Getty Images)
3. “The One Where Ross Got High” (Seizoen 6, Aflevering 9)
Monica heeft haar ouders niet verteld dat ze bij Chandler woont, om de simpele reden dat ‘ze je niet mogen’. Chandler gaat op een charmeoffensief, maar komt erachter dat de afkeer gebaseerd is op het feit dat Ross hem jaren geleden de schuld heeft gegeven van de wiet die de Gellers rookten in de kamer van Ross. Rachel probeert te helpen met koken en creëert een kleinigheidje met vla, jam, rundvlees en erwten. (“Het rundvlees? Ja, dat vond ik ook raar”, zegt ze. “Maar toen dacht ik dat er gehakttaart was – ik bedoel, dat is een Engels dessert. Deze mensen stoppen gewoon heel vreemde dingen in hun eten.”) De Gellers (gespeeld door Elliott Gould en Christina Pickles) doen mee aan de festiviteiten, en Phoebe onthult dat ze een korte, door dromen geïnspireerde verliefdheid op meneer Geller heeft. Joey en Ross proberen zich door het diner heen te haasten om een feestje bij te wonen dat wordt georganiseerd door hun ‘hete’ huisgenoot, waarbij ze Rachels kleinigheidje naar binnen scheppen.
Rachels kleinigheidje is voor een groot deel een ‘Friends’-legende omdat Joey het eigenlijk leuk vindt. “Wat is er niet lekker aan? Vla, lekker. Jam, lekker. Vlees, lekker.” De dynamiek tussen Ross en Monica (altijd plezierig) geeft Thanksgiving een realistisch gevoel, net als de geduldige verbijstering van de Gellers over de hele procedure. Dit is de aflevering die het meest als thuis voelt.
2. “Degene met het gerucht” (Seizoen 8, Aflevering 9)
Monica nodigt Will (Brad Pitt), een oude middelbare schoolvriend, uit voor een etentje, terwijl ze dreigt geen kalkoen te maken omdat niemand anders dan Joey dat wil. Joey zweert alles op te eten. Will, die sinds de middelbare school veel is afgevallen, blijkt een langgekoesterde haat tegen Rachel te koesteren; hij was medeoprichter (samen met Ross) van de club “I Hate Rachel Green”, die het gerucht verspreidde dat Rachel intersekse zou zijn. Chandler en Phoebe doen alsof ze naar voetbal kijken om te voorkomen dat ze helpen.
Gefilmd toen Pitt en Aniston nog getrouwd waren, speelt de draad van vijandigheid tussen adolescenten (‘Typisch voor jou, Rachel Green’, zegt Will. ‘Koningin Rachel doet wat ze wil in haar kleine Rachel-land’) nu een beetje anders, maar Pitt is geweldig, net als Kudrow. Phoebe reageert met hilarische waardering op Will: “Kom op, Will, trek gewoon je shirt uit en vertel het ons.” Maar eerlijk gezegd steelt Joey de show met zijn eenmanswedstrijd voor het eten van kalkoenen. ‘Je hoeft dat niet af te maken,’ zegt Monica. “Oh ja, dat doe ik. Wat is het volgende? Vandaag ben ik gewoon een man die een kalkoen niet op kan krijgen, maar morgen ben ik de man die een halve powerreep eet, de rest inpakt en in de koelkast legt? Nee!”
1. “The One With the Thanksgiving Flashbacks” (Seizoen 5, Aflevering 8)
Vol van het avondeten beschrijven de vrienden elk iets waar ze dankbaar voor zijn. Ross en Chandler beginnen een wedstrijd over wie de slechtste Thanksgiving heeft gehad. We krijgen de feestdag te zien waarop Chandlers vader het gezin verliet voor zijn huisjongen; Phoebe’s vakanties uit vorige levens; het jaar waarin Joey een kalkoen op zijn hoofd kreeg; en, belangrijker nog, de tijd dat de jonge Monica de jonge Chandler ontmoette, die haar vervolgens dik noemde. Dit leidt tot een volgend jaar waarin Chandler waardering toont voor de pas magere Monica, die hem vervolgens straft voor de vorige opmerking. De hedendaagse Chandler wordt boos, Monica legt een kalkoen op haar hoofd om hem terug te winnen en Chandler zegt dat hij voor het eerst van haar houdt.
Ik ben geen fan van de ‘dikke Monica’-grappen die de serie doordringen, of de incidentele flashbacks waarin ze haar in een dik pak laat zien, maar in dit geval bieden ze zowel humor als pathos (om nog maar te zwijgen van een aantal zeer geweldige mode voor de jonge Chandler en Ross). Het is ook moeilijk om een komedie voor te stellen, behalve dan Meneer Boonwaarbij de oude kalkoen op zijn kop wordt verslagen als een Thanksgiving-grap, wat zou kunnen verklaren waarom zo weinig series het zelfs maar proberen.
In chronologische volgorde bekeken bewijst deze ranglijst, of een eigen ranglijst, dat het nog steeds een wereld is die ‘vrienden’ schenkt.
