De dochter van ROBERT De Niro zegt dat ze “niet wilde leven” nadat haar 19-jarige zoon, Leandro De Niro Rodriguez, in 2023 stierf.
De kleinzoon van de Hollywood-ster stierf vlak voor zijn twintigste verjaardag, en zijn moeder, Drena De Niro, heeft nu verteld over de verwoestende dag waarop ze hoorde dat hij er niet meer was.
Ze herinnert zich dat ze op de ochtend van 2 juli wakker werd met het overweldigende gevoel dat er iets vreselijk mis was.
Drena zei dat ze zich ‘volledig van streek voelde, en ik had geen idee waarom.’
Ze voegde eraan toe: “Ik werd wakker en was fysiek gewoon een puinhoop. Ik kon me niet concentreren. Ik was zo opgewonden.”
In de hoop zichzelf te kalmeren, zette ze wat ontspannende muziek op – en toen ging de deurbel.
‘Deze rechercheur stond daar en de hele wereld zoals ik die kende stortte in’, zei Drena.
Leandro’s lichaam werd ontdekt in een stoel in een appartement in het Financial District in de Cipriani Club Residence Wall Street in New York.
In de buurt werden een witte poederachtige substantie en drugsparafernalia gevonden.
Later werd bevestigd dat hij door een ongeval was overleden fentanyl overdosis.
Vorige maand werden vijf vermeende drugsdealers gearresteerd omdat ze naar verluidt fentanyl-geregen opioïde pillen hadden verkocht waarbij drie mensen omkwamen, waaronder Leandro en de 19-jarige Akira Stein, de dochter van Blondie-gitarist Chris Stein.
De beklaagden – Grant McIver, Bruce Epperson, Eddie Barreto, John Nicolas en Roy Nicolas – werden beschreven als leden van een crimineel netwerk dat “duizenden nagemaakte opioïde pillen op recept, doorspekt met fentanyl, naast andere drugs, verspreidde onder tieners en jongvolwassenen die in New York City wonen.”
Daarnaast werd Sophia Haley Marks, 20, bekend als de ‘Percocet Princess’, beschuldigd van het verkopen van de pillen aan Leandro waaraan hij een overdosis had genomen.
Drena noemde de arrestaties “bitterzoet”.
Ze zei: “Ik hoop dat ze gerechtigheid krijgen. Als je drugs aan jonge mensen gaat verkopen, maakt het niet uit of je het hebt gehaald, of je het nu weet of niet wist, je neemt een risico.”
Ze zegt dat ze niet op de hoogte was van het drugsgebruik van haar zoon, maar gelooft dat TikTok en de pandemie hebben bijgedragen aan zijn snelle achteruitgang.
“Er was een verandering in hem die zo snel ging”, zei ze.
Hij “hield ervan om wiet te roken, hij hield van feesten en plezier maken, maar hij raakte zo snel in de war dat ik wist dat er hier iets niet klopte, en ik wist dat het iets te maken had met wat hij op internet deed.”
Voordat hij stierf, had hij ‘over revalidatie gesproken’.
Drena zei: “Dat was heel verdrietig voor mij omdat hij hulp wilde. Hij wist dat hij boven zijn hoofd zat. Ik denk niet eens dat hij wist waarom. Ik denk dat hij was blootgesteld aan veel hardere medicijnen waarvan hij niets wist.”
Robert De Niro heeft een verklaring uitgegeven zeggende: “Ik ben diep bedroefd door het overlijden van mijn geliefde kleinzoon Leo.
“We zijn enorm dankbaar voor de condoleances van iedereen. We vragen dat we alsjeblieft privacy krijgen om ons verlies van Leo te betreuren.”
Voor Drena was het verdriet bijna overweldigend.
Nadat Leandro stierf, zei ze: “Ik dacht niet dat ik het zou overleven.”
Ze herinnert zich dat ze zijn begrafenis bijwoonde en ‘het gevoel had dat ik niet wilde leven.’
In zijn eigen eerbetoon schreef Leandro’s vader, Carlos Rodriguez: “Woorden zijn niet genoeg om de vreugde uit te drukken die hij ons gaf of het verlies dat we nu met onze families en vrienden lijden.”
In de nasleep van de dood van haar zoon richtte Drena de Leandro De Niro Rodriguez Foundation op om het bewustzijn te vergroten en “liefde en empathie te bieden aan jonge mensen die worstelen met verslaving en geestelijke gezondheid.”
Op het moment van zijn overlijden was Leandro een aspirant-acteur die een kleine rol had gespeeld in de blockbuster A Star Is Born uit 2018, met Bradley Cooper en Lady Gaga in de hoofdrol.
