Europa’s Luchtbus zei vrijdag dat het opdracht gaf tot onmiddellijke reparaties aan 6.000 van zijn veelgebruikte vliegtuigen uit de A320-familie in een ingrijpende terugroepactie die meer dan de helft van de mondiale vloot trof, waardoor onrust ontstond tijdens het drukste reisweekend van het jaar in de Verenigde Staten en wereldwijd ontwrichting ontstond.
Een woordvoerder van Transport Canada vertelde Global News dat het op de hoogte was van de problemen van de European Union Aviation Safety Agency noodrichtlijn uitgegeven eind vrijdag waardoor de oplossing verplicht is. De afdeling “staat in contact met Canadese luchtvaartmaatschappijen en beoordeelt de mogelijke gevolgen voor luchtoperaties.”
Air Canada heeft bericht een verklaring op haar websitezeggende: “Air Canada heeft een grondige evaluatie uitgevoerd van onze A319-, A320- en A321-vloten. We kunnen bevestigen dat er op dit moment geen impact is op onze activiteiten.”
Maar Air Canada waarschuwde dat sommige van haar luchtvaartpartners mogelijk getroffen zouden kunnen worden en moedigde reizigers aan om rechtstreeks contact op te nemen met de website van hun luchtvaartmaatschappij.
De tegenslag lijkt een van de grootste terugroepacties van Airbus te zijn in zijn 55-jarige geschiedenis en komt weken nadat de A320 de Boeing 737 inhaalde als het meest geleverde model. Op het moment dat Airbus zijn bulletin uitzond aan de ruim 350 operators van het vliegtuig, waren er ongeveer 3.000 vliegtuigen uit de A320-familie in de lucht.
De oplossing omvat voornamelijk het terugkeren naar eerdere software en is relatief eenvoudig, maar moet worden uitgevoerd voordat de vliegtuigen weer kunnen vliegen, afgezien van het verplaatsen naar reparatiecentra, aldus het bulletin voor luchtvaartmaatschappijen dat Reuters heeft ingezien.
Talrijke luchtvaartmaatschappijen van de Verenigde Staten tot Zuid-Amerika, Europa en India zeiden vrijdag laat dat de reparaties mogelijk vertragingen of annuleringen van vluchten zouden kunnen veroorzaken.
De grootste A320-operator ter wereld, American Airlines, zei dat ongeveer 340 van de 480 A320-vliegtuigen de oplossing nodig hebben. Het zei dat het vooral verwachtte dat deze tegen zaterdag voltooid zouden zijn, waarbij voor elk vliegtuig ongeveer twee uur nodig was.
Andere luchtvaartmaatschappijen zeiden dat ze vliegtuigen kortstondig buiten dienst zouden stellen om de reparaties uit te voeren, waaronder het Duitse Lufthansa, het Indiase IndiGo en het Britse easyJet.
De Colombiaanse luchtvaartmaatschappij Avianca zei dat de terugroepactie meer dan 70% van haar vloot trof, waarbij ongeveer 100 vliegtuigen betrokken waren. Dit veroorzaakte aanzienlijke verstoringen in de komende tien dagen en was voor de luchtvaartmaatschappij aanleiding om de kaartverkoop voor reisdata tot en met 8 december te sluiten.
Er zijn ongeveer 11.300 vliegtuigen uit de A320-familie in gebruik, waaronder 6.440 van het kernmodel A320, dat voor het eerst vloog in 1987. Vier van de tien grootste exploitanten uit de A320-familie ter wereld zijn grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen: American Airlines, Delta Air Lines, JetBlue en United Airlines. Chinese, Europese en Indiase luchtvaartmaatschappijen behoren ook tot de grootste klanten van het vliegtuig.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
Voor ongeveer tweederde van de getroffen vliegtuigen zal de terugroepactie theoretisch resulteren in een korte aan de grond houden van vliegtuigen, omdat luchtvaartmaatschappijen terugkeren naar een eerdere softwareversie, aldus bronnen uit de sector.
Toch komt dat op een moment dat reparatiewerkplaatsen van luchtvaartmaatschappijen al overspoeld worden door onderhoudswerkzaamheden, aangezien honderden Airbus-vliegtuigen aan de grond zijn gebleven vanwege lange wachttijden voor afzonderlijke motorreparaties of inspecties. De sector kampt ook met een tekort aan arbeidskrachten.
“De timing is absoluut niet ideaal voor een probleem als dit dat zich voordoet op een van de meest alomtegenwoordige vliegtuigen rond de (Amerikaanse) feestdagen”, zegt Mike Stengel van AeroDynamic Advisory.
Maar dankzij de snelle reparatietijd kunnen veel vliegtuigen worden gerepareerd tussen lijnvluchten of tijdens nachtelijke controles, voegde hij eraan toe.
Het Britse easyJet zei dat het de werkzaamheden al had voltooid.
Een vooraanstaande bron uit de luchtvaartsector zei echter dat het naar verwachting een grote uitdaging zou zijn om de reparaties op een juiste manier uit te voeren in een tijd waarin de vraag groot is en de vloten al met onderhoudsvertragingen kampen.
Luchtvaartanalist Rob Morris zei dat er vragen waren over hoeveel hangarcapaciteit onmiddellijk beschikbaar zou zijn.
RECENT INCIDENT LEIDT TOT SONDE
Airbus zei dat uit een recent incident is gebleken dat zonnevlammen gegevens kunnen beschadigen die cruciaal zijn voor het functioneren van vluchtcontroles.
In de noodrichtlijn van de European Union Aviation Safety Agency staat dat de vereiste oplossing “een probleem aanpakt dat zich manifesteerde tijdens een gebeurtenis” op een JetBlue-vlucht van Cancun, Mexico, naar Newark, New Jersey, op 30 oktober, waarbij verschillende passagiers gewond raakten na een scherp hoogteverlies.
Dat A320-vliegtuig maakte een noodlanding in Tampa, Florida, na een vluchtcontroleprobleem en een plotselinge ongecontroleerde daling in hoogte, wat aanleiding gaf tot een onderzoek van de Federal Aviation Administration. JetBlue en de FAA hadden geen commentaar op de terugroepactie.
Een woordvoerder van Airbus schatte dat de reparaties in totaal 6.000 vliegtuigen zouden treffen, wat een eerder rapport van Reuters bevestigt.
De tijdelijke landingen voor reparaties voor sommige luchtvaartmaatschappijen kunnen veel langer duren, omdat bij meer dan 1.000 van de getroffen vliegtuigen mogelijk ook de hardware moet worden vervangen, aldus bronnen uit de sector.
De abrupte terugroepactie veroorzaakte rimpelingen over de hele wereld.
Een Finnair-vlucht werd bijna een uur vertraagd omdat piloten vaststelden welke softwareversie ze hadden, zei een passagier. Air New Zealand waarschuwde voor een aantal annuleringen.
Air France zei dat het 35 vluchten annuleerde, 5% van het dagelijkse totaal van de luchtvaartmaatschappij. Het Mexicaanse Volaris zei dat het getroffen zou worden door vertragingen of annuleringen tot 72 uur.
De A320, gelanceerd in 1984, was het eerste reguliere straalvliegtuig dat ‘fly-by-wire’ computerbedieningen introduceerde.
Het concurreert met de Boeing 737 MAX, die wereldwijd langdurig aan de grond bleef na dodelijke crashes in 2018 en 2019, vanwege slecht ontworpen vluchtbesturingssoftware.
De vraag naar de twee belangrijkste merken werkpaardjets is de afgelopen jaren enorm gestegen, omdat de door Azië geleide economische groei tientallen miljoenen nieuwe reizigers het luchtruim in bracht.
Oorspronkelijk ontworpen om hubs te bedienen, werden de modellen met één gangpad later op grote schaal overgenomen door goedkope luchtvaartmaatschappijen. De verbindingen die ze nu bieden vertegenwoordigen een aanzienlijk deel van de economie.
Het Airbus-bulletin dat Reuters inzag, traceerde het probleem naar een vluchtsysteem genaamd ELAC (Elevator and Aileron Computer), dat commando’s van de zijknuppel van de piloot naar de liften aan de achterkant stuurt. Deze bepalen op hun beurt de toonhoogte of neushoek van het vliegtuig.
De fabrikant van de computer, het Franse Thales, zei in antwoord op een vraag van Reuters dat de computer voldoet aan de specificaties van Airbus en dat de functionaliteit in kwestie wordt ondersteund door software die niet onder de verantwoordelijkheid van Thales valt.
—Met extra bestanden van Global News
