Hoe werden Afghaanse evacués onder Biden doorgelicht?

Het neerschieten van twee leden van de Nationale Garde, van wie er één later stierf, in Washington DC heeft geleid tot grote veranderingen in het immigratiebeleid door de regering-Trump.

Het Department of Homeland Security (DHS) heeft gezegd dat de verdachte – uit Afghanistan – de Verenigde Staten was binnengekomen in het kader van een Afghaans hervestigingsprogramma dat tijdens de regering-Biden was gelanceerd.

En Republikeinse functionarissen hebben, zonder bewijs te leveren, beweerd dat hij niet was doorgelicht.

Het DHS heeft de verwerking van alle immigratieverzoeken met betrekking tot Afghaanse staatsburgers opgeschort “in afwachting van verdere herziening van de veiligheids- en doorlichtingsprotocollen”.

Het DHS zei dat de verdachte, de 29-jarige Rahmanullah Lakanwal, de VS was binnengekomen in het kader van een Afghaans hervestigingsprogramma, Operatie Allies Welcome (OAW).

Het plan werd in augustus 2021 gelanceerd onder de regering-Biden om ‘kwetsbare’ Afghanen te hervestigen na de overname van Afghanistan door de Taliban in hetzelfde jaar.

“Ze kwamen binnen, ze werden niet doorgelicht, ze werden niet gecontroleerd”, zei president Trump, die een verslaggever “dom” noemde toen hij vroeg waarom hij de regering-Biden de schuld gaf van de aanval in Washington.

Op een persconferentie van de FBI beweerde Kash Patel, directeur van het agentschap, dat de vorige regering “de beslissing had genomen om duizenden mensen dit land binnen te laten zonder ook maar één stukje antecedentenonderzoek of doorlichting te doen”.

En binnen een persbericht op de dag van de aanvalVolgens het DHS is de verdachte “een van de duizenden niet-doorgelichte Afghaanse staatsburgers die het land zijn binnengelaten in het kader van het Operation Allies Welcome-programma van de regering-Biden”.

Op X deze week herinnerde vice-president JD Vance zich aan de opmerkingen die hij in 2021 maakte “kritiek op het beleid van Biden om de sluisdeur open te zetten voor niet-doorgelichte Afghaanse vluchtelingen”.

Hij maakte soortgelijke opmerkingen over mislukte controles in een interview met CBS eerder dit jaar. Vance benadrukte het geval van een Afghaan, eveneens geëvacueerd naar de VS na de machtsovername door de Taliban. die later werd beschuldigd van terrorismegerelateerde misdrijven.

Lakanwal kwam op 8 september 2021, kort na de val van Kabul, via OAW de VS binnen.

Veel Afghanen liepen een ernstig risico op vervolging door de Taliban, vooral degenen die met westerse regeringen hadden samengewerkt.

Meer dan 190.000 Afghanen zijn hervestigd onder OAW en een ander programma genaamd Enduring Welcome, Dat blijkt uit een rapport dat dit jaar door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken is gepubliceerd.

De meeste Afghaanse staatsburgers die via het OAW-programma arriveerden, kregen toestemming om twee jaar in het land te blijven op grond van een proces dat bekend staat als “parole”.

Afghanen die voorwaardelijk vrij zijn, zijn onderworpen aan rapportagevereisten (zoals medische screenings en kritische vaccinaties) en kunnen hun recht om in de VS te verblijven verliezen als niet aan deze vereisten wordt voldaan.

Degenen die “aanzienlijke risico’s” namen om de Amerikaanse troepen in Afghanistan te steunen, werden toegelaten als wettige permanente inwoners na voltooiing van het Special Immigrant Visa (SIV) -proces.

Volgens de liefdadigheidsinstelling AfghanEvac had Lakanwal een actieve SIV-aanvraag, maar kreeg hij dit jaar asiel onder de huidige regering-Trump.

We hebben contact opgenomen met het Witte Huis voor meer informatie over de doorlichting van Lakanwal. Het heeft ze niet verstrekt, maar vertelde ons:

‘Dit dier zou hier nooit zijn geweest zonder het gevaarlijke beleid van Joe Biden, waardoor talloze niet-doorgelichte criminelen ons land konden binnenvallen en het Amerikaanse volk schade konden berokkenen.

“De regering-Trump neemt alle mogelijke maatregelen – ondanks de niet-aflatende democratische oppositie – om deze monsters ons land uit te krijgen en de rotzooi op te ruimen die door de regering-Biden is gemaakt.”

We hebben ook contact opgenomen met het DHS en de CIA, maar die hebben niet op ons gereageerd.

Hoewel we de doorlichtingsregelingen van de verdachte niet kennen voordat hij de VS binnenkwam, weten we wel hoe de doorlichting zou moeten werken voor het programma waarvoor hij arriveerde.

Een gearchiveerde overheidswebsite voor de OAW-regelingvoor het laatst bijgewerkt begin dit jaar, maakt melding van een “rigoureus” en “gelaagd” controleproces, waarbij biometrische informatie zoals vingerafdrukken en foto’s van Afghanen werd verzameld voordat ze het land mochten binnenkomen.

Er wordt melding gemaakt van meerdere overheidsinstanties die betrokken zijn bij het doorlichten, waaronder de FBI en het National Counterterrorism Center.

Dat zei de toenmalige minister van Binnenlandse Veiligheid, Alejandro Mayorkas, in 2021 dat de regering in het kader van de regeling “een robuuste screening- en doorlichtingsarchitectuur had opgezet”.

Er zijn gemengde berichten over de effectiviteit van de doorlichting van het programma.

Een audit uit 2022, uitgevoerd door het Bureau van de Inspecteur-Generaal (OIG) – een toezichthoudende instantie van de Amerikaanse overheid – ontdekte dat “bepaalde informatie die werd gebruikt om geëvacueerden te onderzoeken via databases van de Amerikaanse overheid (zoals naam, geboortedatum, identificatienummer en reisdocumentgegevens) onnauwkeurig, onvolledig of ontbrak”.

De OIG zei dat dit probleem deels te wijten was aan het feit dat het DHS geen lijst had van Afghaanse evacués “die niet over voldoende identificatiedocumenten beschikten”.

Het meldde ook dat de Amerikaanse Customs and Border Protection (CBP) “geëvacueerden die niet volledig waren doorgelicht, toeliet of voorwaardelijk vrijliet naar de Verenigde Staten”.

Twee jaar later nog een OIG-audit van de regeling ontdekte zwakke punten in het vermogen van de regering om potentieel negatieve informatie (zoals zorgen over de nationale veiligheid) over sommige voorwaardelijk vrijgelaten Afghanen te identificeren.

Echter eerder dit jaar de OIG prees de FBI voor zijn rol bij het screenen van Afghanen op het programma.

“Over het geheel genomen hebben we vastgesteld dat elk van de verantwoordelijke elementen van de FBI effectief heeft gecommuniceerd en eventuele geïdentificeerde potentiële nationale veiligheidsrisico’s heeft aangepakt”, aldus het rapport.

Naast het beoordelen van audits van OAW heeft BBC Verify contact opgenomen met verschillende experts voor hun mening over het doorlichtingsproces.

Alex Nowrasteh, een immigratieanalist bij de denktank van het Cato Institute, zei dat het programma “inconsequenter was dan normaal volgens OIG-rekeningen en vergeleken met het intensievere beoordelingsproces voor vluchtelingen”.

“Vanwege het chaotische karakter van de evacuatie ging informatie verloren en werden sommige controles pas uitgevoerd toen de migranten Afghanistan al hadden verlaten.”

Jennie Murray, president en CEO van de immigratiebelangengroep, het National Immigration Forum, vertelde BBC Verify dat ze aanwezig was op de Amerikaanse militaire bases waar evacués aanvankelijk werden verwerkt.

“Geëvacueerden werden op militaire bases verwerkt en enkele weken en zelfs maanden vastgehouden totdat ze klaar waren om de Verenigde Staten binnen te komen. Toen werden de veiligheidscontroles en medische screening uitgebreid verwerkt”, zei ze.

“Zelfs de beste doorlichting kan de toekomst niet voorspellen. Hij (Lakanwal) had een blanco strafblad kunnen hebben, een geschikte kandidaat voor humanitaire bescherming kunnen zijn, en dan veranderde er iets.”

In de vier jaar sinds de evacuatie hebben duizenden Afghanen zich veilig in de VS gevestigd, zei mevrouw Murray, en dit is het eerste grote incident.

“Het feit dat één persoon een gruwelijke daad heeft begaan, betekent niet dat andere Afghanen nu een bedreiging vormen”, voegde ze eraan toe.

CIA-directeur John Ratcliffe vertelde CBS News, de Amerikaanse partner van de BBC, dat de verdachte met de CIA in Afghanistan had samengewerkt.

De Afghaanse dienst van de BBC sprak met een soldaat van de voormalige militaire eenheid van Lakanwal, de Kandahar Strike Force (KSF).

De soldaat zei dat er een screening plaatsvond om toegang te krijgen tot de eenheid, wat ongeveer drie tot vier weken duurde en waarbij hij werd aanbevolen door een hoge KSF-officier en een “controle van de belgeschiedenis” van hun mobiele apparaat uitvoerde.

Als de kandidaat die fase heeft doorstaan, is hij mogelijk doorverwezen naar een veiligheidscontrole die door de VS is uitgevoerd en waarbij biometrische gegevens van de aanvrager zijn verzameld.

De Afghaanse dienst bevestigde het verhaal van de soldaat door te spreken met een commandant van de KSF-eenheid, die ook de identiteit van de soldaat bevestigde en eraan toevoegde dat een controle van het strafblad ook deel uitmaakte van het doorlichtingsproces.