Een van de meest invloedrijke mensen ter wereld reist niet per privéjet; hij en zijn grote entourage hebben iets veel groters nodig.
Voor zijn eerste buitenlandse reis De in Chicago geboren paus Leo XIV chartert een Airbus-vliegtuig van volledige grootte – in feite een vliegend Vaticaan – om zijn personeel, geestelijken, veiligheidspersoneel en internationale pers te vervoeren terwijl hij van 27 november tot 2 december naar Turkije en Libanon reist.
Het Vaticaan heeft geen eigen luchtvaartmaatschappij of luchthaven, dus wordt de A320neo narrowbody met 180 zitplaatsen geëxploiteerd door de Italiaanse nationale luchtvaartmaatschappij ITA Airways. Dit betekent ITA levert het vliegtuigde bemanning en de hele logistiek voor de vluchtplanning.
ITA werd in 2021 opgericht als opvolger van het failliete Alitalia. In 2025 verkocht het een belang van 41% aan de Lufthansa Group om het hoofd boven water te houden na moeite om te groeien.
Als onderdeel van die transitie erfde ITA de traditionele rol van Alitalia als ‘pauselijke luchtvaartmaatschappij’. CEO van ITA Airways Jeorg Eberhart vertelde Business Insider dat de luchtvaartmaatschappij het contract niet automatisch binnenhaalde, maar erover moest onderhandelen, en dat ITA ervoor moet zorgen dat de vluchten en routes efficiënt zijn.
Paus Leo XIV vloog met een Airbus A320neo, geëxploiteerd door ITA Airways, tijdens zijn eerste internationale reis als hoofd van de katholieke kerk. Stefano Costantino/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
De A320neo stoot 20% minder CO2 per passagier uit dan vliegtuigen van de vorige generatie. Eberhart zei dat de paus soms een Airbus A330neo van de volgende generatie gebruikt widebody op langere afstandsmissies of wanneer er een grotere delegatie is.
Eberhart zei dat hij en andere ITA-managers vóór hun vertrek op het vliegveld moeten zijn om paus Leo – of welke paus dan ook – te ontmoeten: “We moeten al onze andere afspraken annuleren, waarbij we ons concentreren op de verwachting dat we daar zijn om elkaar de hand te schudden.”
Deze speciale pauselijke vluchten worden soms ‘Shepherd One’ genoemd – een term die lijkt op ‘Air Force One’ wanneer wordt verwezen naar het vliegtuig dat de Amerikaanse president vervoert.
Eberhart zei dat ITA de luchthavens coördineert, en dat de pauselijke staf brengt zijn borden en wapenschild. Hij voegde eraan toe dat ITA de stoelen aankleedt met Vaticaanse kleuren. Ook een groep Italiaanse en internationale journalisten vergezelt de paus.
Deze personen zitten doorgaans in de economy class, terwijl de paus en zijn delegatie voorin in premium hutten zitten, zei Eberhart.
Op de A320neo betekent dit een eenvoudige zakelijke indeling die in wezen economy class is, met geblokkeerde middenstoelen. Op de A330neo met 291 zitplaatsen betekent dit brede premium-economy fauteuils en businessclass-stoelen die tot bedden kunnen worden omgebouwd.
De paus vliegt vaak naar huis met de vlagmaatschappij van het land dat hij bezoekt, hoewel een ITA-woordvoerder tegenover Business Insider bevestigde dat paus Leo voor zijn aanstaande reis met ITA naar huis zal vliegen.
Onder zijn 47 reizen naar het buitenland, Paus Franciscus vloog op vliegdekschepen zoals American Airlines, Etihad Airways en LAM Mozambique Airlines. Paus Benedictus XVI vloog tijdens zijn reis naar Australië in 2008 ook naar huis met een vliegtuig dat was gecharterd vanuit Qantas.
Deze reizen kosten miljoenen dollars, maar het Vaticaan betaalt niet
Voor zijn eerste officiële reis vertrok paus Leo vanaf de belangrijkste internationale luchthaven van Rome – hij gebruikt geen privéterminal – en vloog naar Ankara, Turkije. Hij vervolgde zijn reis naar Istanbul en vliegt zondag naar Beiroet. Het vliegtuig zal worden bemand met drie piloten en zeven stewardessen.
Deze reizen kunnen tientallen miljoenen dollars kosten, grotendeels als gevolg van de kosten voor het charteren van een vliegtuig, accommodatie, vervoer over land en beveiliging.
Het is onduidelijk hoeveel de eerste reis van paus Leo gaat kosten, maar het Vaticaan zal er waarschijnlijk heel weinig van vergoeden.
Het gastland betaalt de rekening omdat een pauselijk bezoek wordt behandeld als een staatsbezoekaangezien de paus zowel een religieus leider als het hoofd van de soevereine staat Vaticaanstad is.
De verantwoordelijkheden van het Vaticaan zijn beperkt tot het verzorgen van reisarrangementen voor sommige geestelijken, het aanbieden van religieuze teksten en ceremoniële voorwerpen, en het organiseren van bepaalde religieuze evenementen en bijeenkomsten tijdens het bezoek.
Paus Franciscus sprak in 2023 met een journalist aan boord van een ITA-pauselijk vliegtuig. Vaticaanpool/Getty Images
De Canadese pers meldde dat de reis van paus Franciscus naar Canada in juli 2022 de Canadese regering 55 miljoen CAD ($39 miljoen) heeft gekost.
Documenten van de Britse regering tonen aan dat een pauselijk bezoek aan Londen in 2010 ongeveer £17 miljoen (ongeveer $22,3 miljoen) kostte en verdeeld was tussen het land, de Britse katholieke kerk en de lokale autoriteiten.
Bij een bezoek aan Mexico in 2016 werden 10.000 politieagenten ingezet om de paus te beschermen.
De VS verlaagden hun pauselijke wetsvoorstel voor paus Johannes Paulus II omdat Trans World Airlines, of TWA (nu onderdeel van American Airlines), eind 1900 verschillende van zijn vluchten van en naar de VS sponsorde.
Het forse charter kan echter worden gecompenseerd door een premium tarief te vragen aan de journalisten die willen vliegen. De puntenman gemeld.
Italiaanse luchtvaartmaatschappijen vliegen al zestig jaar met de paus
De pauselijke vliegtraditie gaat terug tot 1964, toen een Alitalia McDonnell Douglas DC-8 paus Paulus VI naar Jordanië vloog – de allereerste keer dat een zittende paus per vliegtuig reisde en de eerste keer dat iemand Italië verliet sinds de 19e eeuw.
Alitalia, dat elke paus vervoerde tot deze failliet ging, kende deze vluchten het speciale nummer AZ4000 toe.
Het wapen van de zittende paus wordt tijdens pauselijke vluchten aan het vliegtuig toegevoegd. Afgebeeld is paus Benedictus XVI met zijn wapen naast de toegangsdeur. RODRIGO ARANGUA / AFP
Paus Johannes Paulus II heeft het record voor de meest uitgebreide reizen van welke paus dan ook. Hij bezocht 129 landen en vloog driekwart miljoen mijl tijdens zijn 27 jaar als hoofd van de katholieke kerk, waarvan de mondiale gemeente nu wordt geschat op 1,4 miljard volgers.
ITA voerde zijn eerste pauselijke missie uit in december 2021 toen het paus Franciscus naar Cyprus vloog. Het vloog de paus ook naar plaatsen als Canada, Malta en Indonesië voordat hij in april overleed.
Eberhart zei dat paus Franciscus tijdens zijn reizen ‘zeer bescheiden’ was en dat hij vaak in een open ruimte zat om met zijn gasten te communiceren: ‘Hij wilde gewoon net zo normaal zijn als alle anderen’, zei hij.
