Queer-komedie is een hulpmiddel om te overleven. Vooral tijdens de feestdagen.
“Komedie helpt mensen toegang te krijgen tot ons recht op vreugde”, zegt BenDeLaCreme (kortweg DeLa). Ze gelooft dat lachen de muren afbreekt die mensen bouwen om hun hart te beschermen tegen een vijandige wereld waaruit ‘The Jinkx & DeLa Holiday Show’, haar jaarlijkse spektakel met beste vriendin Jinkx Monsoon, zowel artiesten als fans uitstel biedt. Lachen was wat DeLa hard nodig had als jonge student die een optreden moest creëren om te voorkomen dat hij tijdens de vakantie naar huis moest, een raadsel waar veel homofans zich in herkennen.
‘Ik had zo’n hekel aan de feestdagen’, zegt DeLa, terwijl ze de uitdagende gezinsdynamiek uitlegt waaraan ze was ontsnapt door op latere leeftijd vanuit Litchfield, Connecticut, naar Seattle te verhuizen om beeldende kunst te studeren. Geïnspireerd door ‘Pee-wee’s Playhouse Christmas Special’, leerde ze dat ze contact kon maken met haar gemeenschap en gekozen familie door buitensporige dragnummers op te voeren die het seizoen vereerden en belachelijk maakten. Haar oude show, “Homo Fof Thij vakantie”, liep bijna een decennium lang in West Hall in Seattle en werd een vakantietraditie voor de Capitol Hill-gemeenschap van artiesten en queer kids die een ruimte nodig hadden voor vreugde en verbinding.
DeLa en Jinkx zijn nu drag-supersterren met de bekendheid van ‘RuPaul’s Drag Race’ en zijn een uitverkoren familie die hun ‘kosmische’ vriendschap jaren heeft gecultiveerd voordat ze doorbraken. Ze ontmoetten elkaar tijdens een gratis dragshow in de middag in een Starbucks in Seattle toen Jinkx met haar muzikale partners, de Vaudevillians, optrad in een kamer met vrienden die op metalen klapstoelen zaten, waar ze een met een code beveiligde openbare badkamer als kleedkamer moest gebruiken. DeLa herinnert zich dit als “een van de beste drag-optredens” die ze ooit heeft gezien, maar geeft toe dat ze aanvankelijk werd geïntimideerd door Jinkx. “Ik was bang voor mezelf. Als je een vreemde jongen bent die raar is, en sommige mensen je om die rare redenen als speciaal zien, ook al doen de meeste mensen dat niet, dan kun je je erdoorheen krijgen om je een freak te voelen door het idee dat je speciaal en uniek bent. Iemand als jij ontmoeten is een beetje bedreigend. Dan besef je: ‘O! Ik ben niet de enige.'”
DeLa en Jinkx zijn een uitverkoren familie die hun ‘kosmische’ vriendschap jaren heeft gecultiveerd voordat ze doorbraken.
(Nederlandse Doscher / For The Times)
“Ik zeg graag dat het lijkt alsof Bette Davis en Joan Crawford besloten hadden om vrienden te zijn in plaats van vijanden”, grapt Jinkx. “We hadden het happy hour van Joan Crawford en Bette Davis kunnen houden, maar we moesten wachten tot Jinkx en DeLa ermee aan de slag gingen.”
In 2018 moedigde Gus Lanza (nu coproducent bij BenDeLaCreme Presents die Hunky the Elf speelt) DeLa aan om Jinkx uit te nodigen om een nieuwe vakantierevue te co-creëren, aangezien hun mede-georganiseerde “RuPaul’s Drag Race” kijkfeesten zo succesvol waren; de show hielp hun beide carrières te lanceren. “Het begon allemaal met het idee om DeLa en ik gewoon op het podium te zetten met twee microfoons en het thema Kerstmis en ons los te laten”, lacht Jinkx. Het plan voor een improviserend, gemoedelijk, gemakkelijk en luchtig vakantiecabaret duurde ongeveer twee weken voordat het veranderde in wat Jinkx omschrijft als een ‘variétéshow in twee bedrijven, musicale, theatraal spektakel.’ De eerste “Jinkx & DeLa Holiday Show” was in het historische Neptune Theatre in Seattle uitverkocht en is gestaag gegroeid, tot een grote tournee, een televisiespecial en de baby van Jinkx en DeLa.
De afgelopen acht jaar hebben Jinkx en DeLa fans aan het lachen gemaakt om de beste en slechtste dingen die de kersttijd met zich meebrengt. Ze zijn verleid door Krampus in een versie van ‘Santa Baby’ die geschikt was voor de Folsom Street Fair, hebben geshimmied en line-danced met sexy elfjes om genoeg kerstsfeer op te bouwen om cowboy Santa nieuw leven in te blazen, en roddelden met de bewuste Egg Nog voordat ze hun originele nummer ‘A Passive Aggressive Christmas’ begonnen. “The Jinkx & DeLa Holiday Show” belooft de verwoesting van de wereld te bestrijden met campy magie en vrolijkheid die alleen een vreemde interpretatie van Kerstmis kan bieden.
“Ik heb nog nooit zo in komedie en het goddelijke doel ervan geloofd als nu”, zegt Jinkx terwijl haar kleine oranje katje om haar aandacht vecht, beschermd door de sculpturale ruches aan de hals van haar smaragdgroene topje. Voor Jinkx en DeLa is komedie – van Ren en Stimpy tot Sonny en Cher tot Shakespeare – een heilige kunst die net zo serieus moet worden genomen als drama.
Jinkx en DeLa zijn dit jaar onstuitbare krachten in comedy en drag. Jinkx’ klap terug voor JK Rowling (“Whoe is hij?”) in haar interview met Ziwe Fumudoh ging viraal omdat ze de hypocrisie van de TERF-beweging aan de kaak stelde in de kortste clou die YouTube kent. Ze heeft box office-records gebroken met rollen in Broadway-shows als ‘Chicago’, ‘Little Shop of Horrors’, ‘Pirates! The Penzance Musical” en, meest recentelijk, Cole Escola’s absurdistische historische komedie “Oh, Mary”, waarin ze twee uitverkochte maanden lang ronddraaide en stampte over het podium van het Lyceum, terwijl ze een versie van Mary Todd Lincoln speelde die alleen kan worden omschreven als Lucille Ball meets the Tasmanian Devil, twee van haar grootste inspiratiebronnen.
Na haar succes kondigde Jinkx een beperkte terugkeer aan naar haar rol als Mary, vanaf 8 januari. Dit jaar regisseerde DeLa de one-woman-show “Life Be Lifin’” van Monét X Change en de uitverkochte Valentijnsdagshow van Jinkx in Carnegie Hall, en is ze hoofdschrijver en regisseur voor “The Jinkx & DeLa Holiday Show.” Ze heeft zojuist een Europese tournee met Dita Von Teese aangekondigd die onmiddellijk na de feestdagen zal beginnen. Als veelgevraagde soloartiesten komen Jinkx en DeLa elk jaar graag thuis naar “The Jinkx & Dela Holiday Show”; het was wat hen beiden hielp de carrières te smeden die ze vandaag hebben.
“Ik denk dat het een teken van vooruitgang is dat jongere dragqueens niet allemaal op handen en knieën door de duikbarervaring hoeven te kruipen. DeLa en ik hebben echter zoveel geleerd van wat we vandaag de dag met een groot publiek gebruiken door die vaardigheden aan te scherpen”, zegt Jinkx Monsoon.
(Nederlandse Doscher / For The Times)
DeLa en Jinkx danken hun doe-het-zelf-roots aan het succes van hun show. De koninginnen sneden hun tanden in bars, burleske theaters, punkpodia en zelfs een circus, waar ze leerden entertainen door subversieve en mainstream-referenties samen te brengen. “Wij komen uit de underground. Maar dat gold ook voor elke dragqueen die oud genoeg was om te zijn begonnen voordat er een tv-programma aan was gewijd”, zegt Jinkx, waarbij hij benadrukt dat dragqueens begin jaren 2000 vrijwel altijd underdogs waren en zelden financieel succesvol. Het omarmen van haar authentieke freakiness en outsider-kwaliteiten maakte haar gelukkig en een succesvolle artiest waar velen zich mee identificeren vanwege haar eerlijkheid.
“Ik denk dat het een teken van vooruitgang is dat jongere dragqueens niet allemaal op handen en knieën door de duikbarervaring hoeven te kruipen. DeLa en ik hebben echter zoveel geleerd van wat we vandaag de dag gebruiken bij een groot publiek door die vaardigheden aan te scherpen bij een klein publiek lokaal. We hebben onszelf net getraind om de knop hoger te zetten.”
Op 14 december draait het paar de knop naar boven in het Dolby Theatre in Hollywood, een locatie met 2.000 zitplaatsen die bekend staat om het hosten van de Oscars. Ze vergroten de lach, met sci-fi, horror en zelfs een Freaky Friday-act waarin Jinkx en DeLa van lichaam worden verwisseld, iets wat Jinkx al jaren smeekt te doen. Het duo zal referenties uit “The Simpsons Treehouse of Horror”, “Twilight Zone” en “Tales From the Crypt” bevatten, samen met nieuwe over-the-top drag-vakantiecontent waar fans dol op zijn en die ze gewend zijn. Geproduceerd en geregisseerd door DeLa en mede geschreven door DeLa en Jinkx, kan de show hen het gevoel geven dat ze “los moeten gaan van gekke ideeën”, want “hoe blijf je een nieuwe kijk op de Kerstman hebben?” Zoals Jinkx zegt: “Drag is gewoon alles waar je van houdt en het in een menselijke vorm stoppen.”
Jinkx grapt dat DeLa ‘schrijft als een wetenschapper’, waarbij hij scripts uitwerkt tot individuele woordkeuzes, zoals vergelijkingen. Ze plannen minutieus, maar soms veranderen er dingen. Net als vorig jaar, toen hun meest traditioneel gestructureerde show op de verkiezingsavond moest draaien. “We hebben lang en diep nagedacht over de vraag of we wilden aanpakken wat er gaande was in de wereld of dat we mensen gewoon een pauze wilden geven,” vertelde DeLa me, trots op hoe het team een manier vond om beide te doen door “de stomste allegorie mogelijk te maken.” Om de echte wereld te weerspiegelen, werd het Land van Snoepjes niet gespaard van een kwaadaardige notenkraker-tiran. De crew schreef ter plekke een nieuwe scène om fans een weg vooruit te bieden. “We wisten altijd dat het sentiment hoe dan ook hetzelfde moest zijn”, zegt DeLa. “Het gaat over de strijd en het feit dat de strijd nooit voorbij is. We zijn hier allemaal, we doen dit en we gaan nergens heen. Als gemeenschap blijven we vooruitgaan met de kracht van elkaar.”
“We wisten altijd dat het sentiment hoe dan ook hetzelfde moest zijn”, zegt DeLa over de vakantieshow. “Het gaat over het gevecht, en het feit dat het gevecht nooit voorbij is.”
(Nederlandse Doscher / For The Times)
Ondanks de hedendaagse massale aantrekkingskracht van queer artiesten en het immense succes van shows als “The Jinkx & DeLa Holiday Show” en “RuPaul’s Drag Race”, zijn er nog steeds weinig rollen voor avant-garde transgender en gender-transgressieve artiesten in grote producties, terwijl de kansen afnemen. Vorige week, Deadline en GLAAD meldden dat 41% van de LGBTQ+-personages in 2026 niet zal terugkeren naar televisieshowseen verwoestende klap die volgens onderzoekers te wijten is aan haatdragende en grotendeels ongecontroleerde retoriek van politici en de media. Dit heeft ernstige gevolgen voor queer- en transacteurs, maar ook voor het publiek. Uit het onderzoek van GLAAD blijkt dat het publiek de afgelopen twintig jaar meer acceptatie heeft gekregen door het kijken naar diverse casts en verhalen.
“The Jinkx and DeLa Holiday Show” is een manier geweest om queer- en transpersonages en acteurs op podia te schrijven waar ze anders niet op zouden zijn geweest, zoals DeLa zei, “omdat niemand anders dit voor ons gaat doen.” Liveshows vormen een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van queeroptredens, en een van de belangrijkste manieren waarop dragqueens historisch gezien hebben teruggevochten tegen onderdrukkende omstandigheden en queergemeenschappen hebben geholpen hun leven zin te geven door middel van humor. “The Jinkx and DeLa Holiday Show” bouwt voort op deze geschiedenis en laat zich niet in de schaduw plaatsen.
“We hoeven onszelf niet te dwingen tot dingen die niet gelukkig of goed voor ons zijn”, zegt DeLa. “Ik heb nog steeds een vakantie met mijn gezin en een gevoel van thuiskomen, maar we mogen familie definiëren. We mogen thuis definiëren, we mogen onze eigen tradities creëren en die moeten net zo geldig zijn als een traditie die aan ons is doorgegeven.”
Ondanks de uitdagingen van 2025 behouden Jinkx en DeLa vreugde en hoop, enkele van de belangrijkste lessen die de feestdagen iedereen kunnen leren. Als je je afvraagt wat er dit jaar in hun brieven aan de Kerstman staat: Jinkx vraagt om de ontmanteling van het patriarchaat, de opkomst van vrouwelijke heerschappij en onbeschaamde vrijheid voor androgyne mensen. DeLa wil een zuurstok.
