VOLODYMYR Zelensky’s stafchef en vertrouwde topassistent is opgestapt vanwege een anti-corruptieonderzoek.
Oekraïne werd in een nieuwe chaos geworpen na schokkende invallen Andriy Yermak’s huis vanmorgen.
Bij de aankondiging van het aftreden op Telegram zei Zelenski: “Rusland wil het echt Oekraïne fouten maken.
“Er zullen geen fouten van onze kant zijn.”
Zoals de President Trump-gesteund vredesplan Naarmate de snelheid toeneemt, wil de Oekraïense leider graag een verenigd front vormen.
Hij voegde eraan toe: “We bereiden ons nu voor op een ontmoeting met de Amerikaanse kant om de stappen te bespreken die nodig zijn om een echte vrede te bewerkstelligen, een vrede die ons volk waardig is.
“In een tijd waarin alle aandacht gericht is op diplomatie en op de verdediging van het land tijdens de oorlog, moeten we putten uit onze innerlijke kracht… en om die innerlijke kracht te behouden, mogen er geen afleidingen zijn van iets anders dan de verdediging van Oekraïne.
“Ik wil dat er geen twijfel bestaat over ons land, van wie dan ook.”
Zelensky bereidt een opschudding van zijn presidentiële ambt voor na de aankondiging van de bom en noemt het een “volledige herstart”.
Yermak was de leidende onderhandelaar van Oekraïne in vredesbesprekingen met Rusland en de Verenigde Staten.
Hij is ook al jaren een vertrouwde vertrouweling van Zelensky en heeft in het hart van Zelensky’s binnenste cirkel gezeten.
De Oekraïense leider zei: “Ik ben Andrii dankbaar voor het consequent presenteren van het standpunt van Oekraïne aan de onderhandelingstafel, precies zoals het zou moeten worden gepresenteerd. Zijn standpunt is altijd onwankelbaar patriottisch geweest.”
Vanochtend bevestigden twee nationale waakhonden dat Yermak een doelwit was, maar zijn woordvoerder hield vol dat hij niet als verdachte was aangemerkt en nog steeds geen idee had waar de inval over ging.
Yermak sprak de aanval op Telegram toe en zei: “De onderzoekers ondervinden geen obstakels.”
De Oekraïense anti-corruptiediensten hebben zich verdiept in beschuldigingen dat topambtenaren in een tijd van grote onrust zo’n £75 miljoen van de energiesector van het land hebben afgeroomd.
Het schandaal dat het land al weken op zijn kop zet.
Het Nationale Bureau voor Corruptiebestrijding en het Speciale Openbaar Ministerie voor Corruptie onderzoeken de claims waarbij topambtenaren betrokken zijn.
Een NABU-woordvoerder weigerde te zeggen of de inval van Yermak verband hield, daarbij verwijzend naar strikte geheimhoudingsregels.
Een woordvoerder van de Europese Commissie zei dat uit de dramatische huiszoekingen blijkt dat de Oekraïense waakhonden hun werk doen, en herinnerde Kiev eraan dat het opruimen van de corruptie de sleutel is tot toetreding tot de EU.
Onderzoekers geloven dat Tymur Mindich – ooit een zakenpartner van Zelensky – het brein was achter het vermeende plan.
Hij is sindsdien naar het buitenland gevlucht en zal waarschijnlijk bij verstek worden berecht. Nog twee regeringsleiders zijn al opgestapt.
De kring van Yermak is al eerder verschroeid: ex-afgevaardigden Oleh Tatarov en Rostyslav Shurma namen vorig jaar ontslag vanwege geruchten over financieel wangedrag.
Een ander, Andrii Smyrnov, werd onderzocht wegens steekpenningen, maar blijft in functie.
Het schandaal bezorgt Zelensky nog meer pijn terwijl hij wapens en financiële steun zoekt bij westerse bondgenoten, terwijl de EU hardere maatregelen tegen corruptie eist.
Eerder deze maand kreeg Zelensky te maken met een bijna-opstand binnen zijn eigen partij, nadat onderzoekers nieuwe details uit het energieonderzoek hadden onthuld.
Yermak werd niet genoemd in het schandaal, maar woedende parlementsleden zeiden dat hij nog steeds de schuld moet dragen om het vertrouwen van het publiek te herstellen.
Sommigen dreigden zelfs met een partijsplitsing tenzij Zelenski hem ontsloeg, maar de president weigerde toe te geven.
Terwijl Washington Kiev ertoe aanzette een deal met Rusland te sluiten, drong Zelensky er bij het land op aan zich te verenigen.
Yermak ontmoette Zelenskyy ruim vijftien jaar geleden toen hij als advocaat zich in de tv-productiewereld waagde en Zelensky een beroemde Oekraïense komiek en acteur was.
De in ongenade gevallen stafmedewerker hield toezicht op buitenlandse zaken tijdens Zelensky’s eerste ambtstermijn en werd in februari 2020 gepromoveerd tot stafchef.
Sinds de grootschalige invasie van Rusland vergezelt hij Zelenski op elke buitenlandse reis, waarmee hij zijn reputatie als rechterhand van de president verstevigt.
In eigen land wordt hij beschreven als de poortwachter van Zelensky, en algemeen wordt aangenomen dat hij aan de touwtjes trekt bij alle topfunctionarissen van de regering, inclusief premiers en ministers.
Dit is niet de eerste keer dat bondgenoten van Jermak en Zelenski onder vuur liggen.
Meer volgt… Voor het laatste nieuws over dit verhaal kunt u terecht op The Sun Online
Thesun.nl is jouw bestemming voor het beste nieuws over beroemdheden, verhalen uit het echte leven, adembenemende foto’s en video’s die je niet mag missen.
Vind ons leuk op Facebook op www.facebook.com/thesun en volg ons vanaf ons hoofd Twitter-account op @De Zon.
