Het Oekraïense Nationale Anti-Corruptie Bureau (NABU) en het Speciale Anti-Corruptie Aanklager (SAPO) hebben vrijdag in de vroege uren van de dag een inval gedaan in het pand in verband met de stafchef van president Volodymyr Zelenskyy, Andriy Yermak, als onderdeel van een groot corruptieonderzoek waarbij het staatskernenergiebedrijf betrokken was.
De Oekraïense anti-graftwaakhonden bevestigden dat de invallen deel uitmaken van een onderzoek, maar gaven niet aan of Yermak een verdachte is.
De stafchef van Zelenskyy bevestigde op Telegram dat NABU en SAPO “inderdaad procedurele acties bij mij thuis uitvoerden”.
“De onderzoekers komen geen obstakels tegen. Ze hebben volledige toegang gekregen tot het appartement en mijn advocaten zijn ter plaatse om te communiceren met wetshandhavingsfunctionarissen”, zei Yermak. “Van mijn kant verleen ik alle medewerking.”
Wie is Andriy Yermak?
Yermak en Zelenskyy kennen elkaar al lang vóór Zelenskyy’s presidentschap.
Advocaat en filmproducent Yermak werkte samen met Zelenskyy’s Kvartal 95 studio en verleende juridische diensten. Hij richtte ook Garnet Media Group op, die Oekraïense films en tv-shows produceerde.
Toen Zelenskyy in 2019 president werd, werd Yermak benoemd tot adviseur voor het buitenlands beleid.
Hij kreeg de taak om te onderhandelen over gevangenenruil met Rusland sinds de eerste invasie van Moskou in 2014. Hij hield ook toezicht op de communicatie met de VS.
In februari 2020 benoemde Zelenskyy hem tot zijn stafchef, waarbij Yermak zich primair richtte op de Russische oorlog in Oost-Oekraïne.
Sindsdien heeft Yermak zijn positie zowel binnen Oekraïne als daarbuiten versterkt.
Onlangs leidde hij de Oekraïense delegatie in gesprekken met de Verenigde Staten in Genève over een mogelijke oplossing voor de oorlog in Oekraïne.
Is Yermak betrokken bij het corruptieonderzoek?
Een uitgebreid anti-corruptieonderzoek naar beschuldigingen van omkoping waarbij het staatskernenergiebedrijf Energoatom betrokken was, heeft Oekraïne de afgelopen weken opgeschrikt.
Het Anti-Corruption Bureau publiceerde banden waarin werd beweerd dat sommige overheidsfunctionarissen geld hadden witgewassen en smeergeld hadden ontvangen uit hoofde van staatscontracten. Er zou ruim 100 miljoen dollar zijn witgewassen.
De vermeende leider en meesterbrein was Timur Mindich, de voormalige zakenpartner van Zelenskyy.
Mindich had Yermak in het verleden ‘zijn vriend’ genoemd. Het is onduidelijk of de twee een hechte band hebben gehad sinds het begin van de grootschalige invasie van Rusland, of dat hun relatie dateert uit de periode vóór 2019, toen Yermak nog niet in de politiek zat.
NABU en SAPO zeiden dat het onderzoek, dat vijftien maanden in beslag nam en duizend uur aan audio-opnamen omvatte, de deelname van verschillende leden van de Oekraïense regering aan het licht bracht.
De waakhonden hebben nog niet alle banden vrijgegeven, waardoor Oekraïne vermoedt wie er nog meer bij betrokken zou kunnen zijn, aangezien wordt aangenomen dat verschillende Oekraïense functionarissen nauwe banden hebben met Yermak.
Yulia Svyrydenko, in de zomer van 2025 benoemd tot premier, was van 2020 tot 2021 de plaatsvervanger van Yermak en trad later toe tot de regering.
Procureur-generaal Ruslan Kravchenko, benoemd in juni, wordt door anticorruptieactivisten en regeringsgezinde wetgevers ook gezien als de beschermeling van Yermak.
De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken, Andriy Sybiha, was ook plaatsvervanger van Yermak voordat hij Dmytro Kuleba verving, nadat Kuleba naar verluidt in botsing was gekomen met Yermak.
Sindsdien wordt de belangrijkste diplomatieke rol van Oekraïne de facto uitgeoefend door Jermak, die de belangrijkste onderhandelingen heeft geleid en Zelenskij heeft vergezeld op de meest cruciale bijeenkomsten, waarbij Sybiha vaak niet eens aanwezig was.
Met dit niveau van invloed en macht vragen de Oekraïners zich af of Andriy Yermak op enigerlei wijze op de hoogte was van de vermeende corruptie binnen officiële kringen.
Meer specifiek: zelfs vóór het laatste onderzoek – het grootste sinds Zelenski president werd en sinds de grootschalige invasie van Moskou begin 2022 – zijn drie van Jermaks huidige plaatsvervangers, Oleg Tatarov, Andriy Smirnov en Rostyslav Shurma, al onderworpen aan een NABU-anti-corruptieonderzoek, waarbij sommigen van hen vervolgens zijn aangeklaagd.
De meerderheid van Zelenskyy’s assistenten en bondgenoten zowel binnen als buiten Oekraïne, inclusief het maatschappelijk middenveld van het land, hebben de president opgeroepen Yermak te ontslaan.
