Wetenschappers luiden de noodklok over hoe erg het is AI en datacenters zijn voor het milieu. En nu hebben onderzoekers het bewijs dat datacenters nabijgelegen wijken ook 4 graden warmer maken, zo blijkt uit een nieuw onderzoek studie van de Arizona State University.
De bevindingen, die maandag werden gepubliceerd in de Journal of Engineering voor duurzame gebouwen en stedengekeken naar hoeveel warmte twee datacenters in Arizona in de omgeving van Phoenix afgaven hotspot voor de groei van datacenters in de VS
Onderzoekers keken naar een faciliteit van 36 megawatt in Mesa en een grotere datacentercampus van 169 megawatt in het nabijgelegen Chandler. Ze ontdekten dat niet alleen de luchttemperaturen warmer waren in de benedenwindse buurten, maar dat de hitte zich ook tot een derde van een mijl buiten de datacenters uitstrekte.
“Naarmate we meer metingen doen onder verschillende soorten atmosferische omstandigheden, denk ik dat we grotere gevolgen zullen zien rond datacenters,” zei David Sailorde hoofdauteur van het onderzoek en directeur van de Arizona State School of Geographical Sciences and Urban Planning. “Ze vormen zo’n geconcentreerde belasting van het elektriciteitsverbruik, en dus van de warmte-uitstoot, dat we ons zorgen gingen maken over de impact die ze lokaal zouden kunnen hebben, en ook in de benedenwindse buurten.”
Stedelijk “hitte-eilanden“maken de toch al warme Amerikaanse steden als Phoenix ondraaglijk heet, omdat gebouwen, wegen en trottoirs veel meer warmte uitstralen dan gras en bomen. In landelijke en voorstedelijke gebieden, maar ook in steden, is de uitlaatlucht uit de koelsystemen van datacentra volgens het onderzoek ongeveer 14 tot 25 graden warmer dan de buitenlucht. Om dit in perspectief te plaatsen: één enkele faciliteit kan de equivalente jaarlijkse afvalwarmte van 40.000 Amerikaanse huishoudens vrijgeven.
Ondertussen een vorige studie Uit een in maart gepubliceerd onderzoek onder leiding van Britse onderzoekers bleek dat datacenters de landtemperatuur met wel 16 graden deden stijgen, waardoor mogelijk zo’n 340 miljoen mensen wereldwijd getroffen zouden worden.
Milieuactivisten beweren dat datacentra, die nodig zijn om kunstmatige intelligentie aan te drijven, ook op een aantal andere manieren invloed hebben op omliggende gemeenschappen, waaronder de vraag naar energie en de energierekeningen stijgen, de watervoorziening afneemt en vervuiling ontstaatvaak in gebieden met lagere inkomens die onevenredig zwaar lijden – terwijl Big Tech daar de vruchten van plukt.
