“Ik rook wel, maar ik ben nu overgestapt op zoete dampen”, zeg ik, en ik heb meteen het gevoel dat ik dat niet had moeten doen. Ik zit in het elegante Edward Sahakian sigarenlounge bij de Bvlgari Hotel in Knightsbridge, waar ik mijn rookgeschiedenis uitlegde aan Craig King, de deskundige sigarensommelier van de winkel.
Mijn collega Paul Toner en ik ben de sigaren aan het uitproberen – ik heb er altijd van genoten hoe het roken je uit de alledaagse sleur kan halen. Sigaren zijn zulke prachtig handgemaakte voorwerpen. Er is een ceremonie bij het roken van een sigaar en er zit een onmiskenbare ouderwetse glamour aan vast.
Wij zijn in goede handen. King is onaangedaan door onze beginnersstatus en neemt ons mee naar de humidorkamer, waar we staren naar wat lijkt op rijen chocoladeblokken in kasten. Er zijn sigaren voor elke smaak en elke portemonnee: de duurste, een Cohiba Majestuosos, kost £ 3.000.
Noch Paul, noch ik hebben enig idee wat we moeten kiezen. King adviseert vriendelijk: “We hebben een aantal verschillende opties als het om sigaren gaat. De meest populaire is Cubaans.” Hij gebaart naar de nette planken achter hem. “Het oudste merk dat we hebben is Ignacio Larrañaga uit 1834. Alles wat niet uit Cuba komt, wordt geclassificeerd als ‘nieuwe wereld’, zoals producten uit Honduras, Garagoa (Colombia), Costa Rica en de Dominicaanse Republiek. Naast de herkomst moeten we ook rekening houden met sterkteprofielen.” Wij knikken waarderend. King legt uit dat de sterkere tabaksmaak ‘meer lijero’ afkomstig is van bladeren die van de top van de plant zijn geplukt.
We selecteren er elk één aan de lichtere kant – de Hoyo de Monterrey Epicure No. 2 Cigar en Quai d’Orsay No. 50 Cigar – en nestelen ons in de kamer met lederen lambrisering. King brengt een paar miniatuurbranders mee om ons aan te steken. Het theater ervan maakt deel uit van de aantrekkingskracht. De act is stil, rustig en op de een of andere manier spiritueel. De rustige kamer voelt een wereld verwijderd van de drukte van de straten buiten. Er is ook iets heerlijk grensoverschrijdends aan roken binnen en dit is een van de laatste overdekte rooklounges in Londen. Een eigenaardigheid van de vergunning betekent dat je hier alleen sigaren mag roken – sigaretten zijn tegen de wet, en je moet hun sigaren kopen, je mag ze niet binnenbrengen. Ik kon het niet helpen dat ik me speciaal en beschermd voelde in de ruimte, ver weg van de waanzin van de echte wereld.
De Edward Sahakian Cigar Lounge heeft sigaren voor elke smaak en elke portemonnee, waarvan de duurste £ 3000 kost. Afkomstig uit 10 Men Issue 63 – CLASSIC, CRAFT, NOSTALGIA – NU verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
