Vier dagen geleden arriveerde ik in Mountain View, Californië, om mijn eerste verslag te doen Google-I/O ontwikkelaarsconferentie, in afwachting van het showmanschap en de AI-hype Ik ben gewend om te horen bij evenementen als deze. Begrijp me niet verkeerd: ik heb zeker mijn deel van de AI-promotie gekregen nu Google, in de woorden van een van zijn medewerkers, ‘ongegeneerd agent-first’ wordt.
Maar eigenlijk vond ik een stad die in tweeën was gesplitst.
De Google I/O-keynote schitterde met glanzende demo’s. Leidinggevenden betreden het podium om te praten over levensstijlgebruik voor nieuwe AI, geënsceneerde scènes van samengestelde reizen en gepolijste demo’s van feesten gepland door assistenten. Zowel backstage als onstage was de boodschap grenzeloze mogelijkheden. Buiten de tenten, op straat en in de rij voor ritjes voelde de stemming beslist anders.
Lees ook: Dit zijn een paar van mijn favoriete dingen van Google I/O 2026
Mijn Uber-chauffeur van het vliegveld leidde me door het centrum van Palo Alto. Hij vroeg waarom ik in de stad was, en nadat ik het hem had verteld, knikte hij en zei dat hij onlangs bij Google was ontslagen. Hij was beleefd en pragmatisch en had het erover dat hij fulltime aan de slag ging met het delen van ritten en leunde op vrienden en familie. Hij vroeg wat ik van het bedrijf en de recente innovaties vond voordat we uit elkaar gingen.
Het was een gewoon gesprek, maar het bleef bij mij hangen omdat dit een menselijk gevolg was van een bedrijf dat op het podium ervaringen verkocht die zich gericht voelden op de 1%, terwijl de meesten van ons zich alleen maar concentreerden op fundamentele stabiliteit te midden van de stijgende kosten van levensonderhoud.
Mijn collega Andrew Lanxon schreef onlangs een fantastisch commentaar over hoe Google ervan uitgaat dat we allemaal rijk, knap, jong en fit zijn, en had ik al rijk genoemd? Er is enige weerstand geweest tegen deze stortvloed aan demo’s en marketing die laten zien hoe de technologie van Google kan worden gebruikt om uitgebreide buitenlandse reizen en winkeluitjes te plannen, en oh, Paris Hilton is er, want waarom niet?
Marketing hoort enigszins ambitieus te zijn, maar mag niet vervreemdend werken. En het heeft ertoe geleid dat velen zich afvragen: voor wie is deze technologie eigenlijk bedoeld? Het lijkt niet te resoneren.
Nee, echt waar, voor wie is al deze AI?
Die spanning volgde mij toen ik dit jaar bij I/O ging werken. Ik heb kunnen praten met Sameer Samat, president van het Android Ecosystem bij Google, en hij zei dat hij denkt dat de sleutel is “zeer opzettelijk te zijn met het gebruik van deze technologie”, en dat het doel is “deze technologie toegankelijk te maken voor mensen en het gevoel te geven dat het hen kan helpen in hun dagelijks leven.” Dus vroeg ik hem rechtstreeks naar de recente tegenslag (zoals weerspiegeld in het eerdere verhaal van Lanxon) en hoe het erop lijkt dat veel mensen echt niet het gevoel hebben dat deze technologie voor hen toegankelijk is.
“We zullen er altijd een ambitieus element in hebben, maar de manier waarop we mensen het zien gebruiken is echt voor de dingen die ervoor zorgen dat ze tijd doorbrengen en vervelend zijn in hun dagelijkse leven,” zei Samat. “Vooral met Android 17 lanceren we zoveel dingen dat het ons doel is om je tijd terug te geven.”
Samat zei bijvoorbeeld dat wanneer hij het nieuw onthulde gebruikt Android XR slimme brilhet is om dingen te doen zoals proberen zijn airconditioner thuis te repareren, met als doel de tijd te elimineren die nodig zou zijn om een lange handleiding te lezen of een technicus te bellen. Hij zei dat deze bril nuttig zou zijn voor zaken als het in elkaar zetten van Ikea-meubels of het helpen met het huiswerk van je kinderen, en beschreef precies die gefundeerde, alledaagse toepassingen die veel mensen aanspreken.
Dus waar was dit gepraat over alledaags gebruik tijdens de eigenlijke keynote?
Ik begrijp dat de productteams breed bruikbare tools willen. Maar de marketing en bepaalde momenten op het podium tijdens de keynote voelden anders. Welke doelgroep probeert Google te bereiken?
Het is altijd leuk om op deze evenementen collega’s te zien die aan de overkant werken. Abrar Al-Heeti van CNET bevindt zich aan de linkerkant en Macy Meyer aan de rechterkant.
Ik snap dat grote bedrijven vaak meerdere tracks tegelijk draaien. Er is de ambitieuze marketing die de aandacht en investeerders trekt. En dan is er nog de probleemoplossing op productniveau die zich richt op de massamarkt. Het probleem ontstaat wanneer die sporen binnenkomen zo een verschillende richtingen, en de bedoelingen worden moeilijk te ontleden.
Hoe Google de overige 99% kan aanspreken
Dus begon ik na te denken over hoe Google zijn nieuwste technologie daadwerkelijk kan verspreiden over, nou ja, 99% van de wereld. Ik bedacht drie manieren waarop Google ervoor kon zorgen dat zijn berichten en demo’s beter aansluiten bij gewone mensen en toch de krantenkoppen haalden.
Om te beginnen: het centreren van kleine, concrete momenten in headline-demo’s. Kies een alledaags probleem en laat zien hoe het product dit van begin tot eind oplost. Geen montage van vakanties, maar een kort, geloofwaardig verhaal zoals een ouder die een bril gebruikt om een kind te helpen met huiswerk, een verpleegster die handsfree de aantekeningen van een patiënt tevoorschijn haalt of iemand die een lekkende leiding repareert met stapsgewijze AI-begeleiding. Deze zijn emotioneel en herkenbaar, en ze zijn schaalbaar.
Vervolgens zou Google echte, ongepolijste gebruikers op het podium kunnen gebruiken. In plaats van beroemdheden en managers uit te nodigen, nodig je gewone mensen uit die de technologie daadwerkelijk in alledaagse banen kunnen gebruiken. Authenticiteit verkoopt nut beter dan een beroemdheid of goedkeuring door een leidinggevende. Het publiek vertrouwt op geleefde ervaring boven productiewaarden.
Ten slotte zou Google aankondigingen van functies kunnen koppelen aan plannen voor betaalbaarheid en toegankelijkheid. Als een mogelijkheid hoogwaardige hardware of een duur abonnement vereist, kan het bedrijf dit koppelen aan een duidelijk plan voor goedkopere toegang, inruilprogramma’s of partnerschappen met gemeenschapsorganisaties.
Ik verliet I/O met gemengde signalen. Ik vertrok met het gevoel dat de verhalen van Google meer zouden kunnen doen om de realiteit te weerspiegelen van de meerderheid van de mensen die niet alleen met deze technologie zullen leven, maar er ook rechtstreeks door worden beïnvloed: ik, jij en iedereen die is ontslagen omdat de technologiegigant alles op AI najaagt, inclusief mijn lieve Uber-chauffeur. De kans om alledaagse momenten te transformeren is net zo krachtig als de kans om oogverblindende nieuwe ervaringen te creëren. Door productverhalen te baseren op het alledaagse nut zouden de meest ambitieuze beweringen van het bedrijf eerlijker aanvoelen.
Als Google de ontkoppeling die het heeft gecreëerd wil doorbreken, moet het minder geënsceneerde fantasieën en een meer gewoon leven laten zien. Dat zal, meer dan welke cameo van beroemdheden dan ook, mensen vertellen waarom dit spul belangrijk is.
