De greep van Trump op MAGA is solide – ondanks de vrees dat de partij vóór de tussentijdse verkiezingen zal krimpen

• De Amerikaanse president Donald Trump is voor sommigen misschien impopulair, maar hij heeft een stevige greep op zijn basis van MAGA-aanhangers.
• Het succes van Trump bij het zuiveren van de partij van andersdenkenden zou ook haar kansen op het behouden van de controle over het Congres kunnen schaden.
• De Republikeinen hebben een flinterdunne meerderheid in het Congres.

Zestien maanden na zijn tweede presidentschap is Donald Trump misschien net zo impopulair als hij ooit is geweest onder het Amerikaanse electoraat, maar zijn greep op zijn kernbasis van MAGA-kiezers blijft onwankelbaar.

Die macht kwam de afgelopen twee weken volledig tot uiting, toen Trump een reeks mede-Republikeinen afzette die hij als afvalligen beschouwde omdat ze hem niet genoeg persoonlijke trouw toonden.

De wraaktournee van de president ging dinsdag verder, toen een zorgvuldig uitgekozen loyalist de Amerikaanse vertegenwoordiger Thomas Massie, een frequente criticus, versloeg in een nominatiewedstrijd in Kentucky.

Maar het succes van Trump bij het zuiveren van de partij van andersdenkenden zou ook de kansen kunnen schaden om de controle over het Congres te behouden bij de tussentijdse verkiezingen van november, zeiden sommige Republikeinse strategen.

De acties van Trump lijken gericht op het mobiliseren van zijn meest hardnekkige aanhangers, in plaats van het bereiken van onafhankelijke of gematigde Republikeinse kiezers, die waarschijnlijk een beslissende rol zullen spelen in zeer competitieve races.

LEES | Zware uitgaven van pro-Israëlische groepen brengen een verkiezingsnederlaag toe aan Trump-criticus Thomas Massie

En de Republikeinse kandidaten in die verkiezingen kunnen de druk voelen om zich nog nauwer aan Trump te binden om te voorkomen dat ze het nieuwste doelwit van zijn woede worden – ook al kost het hen mogelijk kiezers buiten de Make America Great Again-basis.

“Elke keer dat de partij die aan de macht is bij de tussentijdse verkiezingen met tegenwind wordt geconfronteerd, moet de president proberen zijn coalitie te laten groeien”, zegt Jeff Grappone, voormalig adviseur van verschillende Republikeinse senatoren.

Omdat de oorlog in Iran de energiekosten deed stijgen, bedroeg de goedkeuringsscore van Trump 35% in een opiniepeiling van Reuters/Ipsos die maandag werd afgesloten, wat de groeiende bezorgdheid over de inflatie en de kosten van levensonderhoud weerspiegelt.

De vergeldingscampagne van Trump in de lente behaalde zijn eerste overwinning op 5 mei, toen vijf senatoren van de staat Indiana, die zijn eis hadden afgewezen om de congreskaart van de staat te hertekenen, verloren gingen van door Trump gesteunde uitdagers.

Zaterdag eindigde de Republikeinse Amerikaanse senator Bill Cassidy – wiens zonde het was om Trump te veroordelen tijdens zijn afzettingsproces in 2021 wegens de aanval op het Amerikaanse Capitool van 6 januari – ver achter een door Trump gesteunde kandidaat.

En dinsdag werd Massie, die verschillende stemmen had uitgebracht die Trump boos maakten, verslagen.

Op dezelfde dag steunde Trump de Republikeinse procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, voor de race van de Amerikaanse Senaat over de zittende president, John Cornyn, en verwierp maandenlange smeekbeden van de Republikeinen in de Senaat, die zich zorgen maakten dat het door schandalen geteisterde Paxton hen in november een betrouwbare Republikeinse zetel zou kunnen kosten.

Zelfs als Paxton uiteindelijk de overhand krijgt in de herfst, zullen de Republikeinen waarschijnlijk gedwongen worden meer geld aan die race uit te geven, waardoor middelen uit competitieve Senaatsraces in staten als North Carolina en Georgia worden weggenomen, zei Rob Godfrey, een Republikeinse strateeg in South Carolina.

Chuck Coughlin, een in Phoenix gevestigde strateeg die de Republikeinse Partij in 2017 verliet en zich nu als een onafhankelijke partij identificeert, beschreef de laatste zuiveringen van Trump als een ‘zuiveringsoefening’ die de kleinere, maar significante minderheid van Republikeinse kiezers die Cornyn, Massie en Cassidy steunden, van zich zou kunnen vervreemden.

‘Het is optellen door aftrekken,’ zei Coughlin.

Coughlin voegde toe:

Trump verwierp de zorgen dat hij de kansen van zijn partij in november zou kunnen schaden door achter de zittende Republikeinen aan te gaan.

“Ze vinden het prima”, zei hij woensdag tegen verslaggevers, verwijzend naar de Republikeinse leiders.

“Ze willen winnen. Ik weet hoe ik moet winnen – ik denk dat ik dat heb bewezen, nietwaar?”

De weigering van Trump om elke vorm van ontrouw te tolereren zou het voor Republikeinen op kwetsbare plaatsen moeilijker kunnen maken om zich tegen hem te verzetten op basis van politiek verdeeldheid zaaiende stemmen, zoals de financiering van de balzaal van de president of het afdwingen van een einde aan de oorlog in Iran.

Rachel Blum, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Oklahoma, zei dat de partij die de macht in handen heeft traditioneel de leden van het Congres de ruimte geeft om ermee te breken in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen, vooral wanneer de president impopulair is.

“Dat zijn precies de voorwaarden die we nu hebben, maar je ziet niet dat dat soort vrijheid of speelruimte aan de leden wordt gegeven”, zei ze.

Iemand die bekend is met de Republikeinse strategie verzette zich tegen dat verhaal en zei dat Trump zich grotendeels heeft gericht op Republikeinen in zeer veilige districten – zoals Massie en Cassidy – terwijl hij sommige leden in competitieve districten de mogelijkheid heeft gegeven om tweeledigheid te tonen of zelfs met de president te breken over bepaalde kwesties.

Trump zal vrijdag campagne voeren met de Republikeinse Amerikaanse vertegenwoordiger Mike Lawler, wiens district in New York algemeen wordt gezien als een van de meest haalbare ophaalmogelijkheden voor de Democraten in november.

Lawler heeft soms met Trump gebroken, onder meer door de kant van de Democraten te kiezen als het gaat om wetgeving die Haïtiaanse immigranten beschermt tegen deportatie.

Maar Trump heeft ook de bereidheid getoond om achter de Republikeinen aan te gaan in meer competitieve races.

In zijn opmerkingen aan verslaggevers op woensdag bekritiseerde hij de Amerikaanse vertegenwoordiger Brian Fitzpatrick, een Republikein uit Pennsylvania, op wie de Democraten zich tijdens de tussentijdse verkiezingen hebben gericht en die een van de slechts drie leden van het Republikeinse Huis is die stemt om de oorlog met Iran te beëindigen.

“Ik weet niet wat er met hem aan de hand is”, zei Trump.

“Hij stemt graag tegen Trump. Weet je wat daarmee gebeurt… dat werkt niet goed.”

De succesvolle uitzettingen van Trump kunnen ook zijn agenda in Washington in gevaar brengen, waar de flinterdunne meerderheid van de Republikeinen in het Congres het zich kan permitteren slechts een handvol stemmen te verliezen.

Minder dan 72 uur nadat hij zijn voorverkiezingen had verloren, wisselde Cassidy abrupt van kant en steunde hij een democratische maatregel om Trump te dwingen de oorlog te beëindigen of toestemming van het Congres te vragen, waardoor hij de oorlog door de Senaat kon krijgen na zeven eerdere mislukte pogingen.

“Trump heeft zeker het bevel over zijn eigen partij, maar hij heeft zijn regeringspositie op Capitol Hill gecompliceerd”, zei Grappone.

“We hebben nu Republikeinse senatoren waar hij tegen is of die hij heeft getorpedeerd en die niets meer te verliezen hebben.”

Brian Seitchik, een in Arizona gevestigde Republikeinse strateeg, zei dat de tussentijdse verkiezingen grotendeels een referendum zullen zijn over de staat van dienst van Trump, wat er ook gebeurt, waardoor het voor de Republikeinen moeilijk wordt om afstand van hem te nemen, zelfs als ze geneigd zijn het te proberen.

“Over het algemeen zwemmen en verdrinken de partijen samen”, zei hij.

Maar, zo merkte hij op, Trump heeft een staat van dienst als het gaat om het omverwerpen van politieke veronderstellingen.

“Het is conventionele wijsheid om te zeggen dat als je niet achter Trump staat, je de voorverkiezingen verliest, en als je wel achter Trump staat, verlies je de algemene verkiezingen”, zei Seitchik.

“Dat is de conventionele wijsheid van deze tijd, maar Trump blijft opnieuw de zwaartekracht trotseren.”