Als je een hond hebt, weet je precies wanneer de wittebroodswekenfase voorbij is. Het gebeurt vaak tijdens een gezellige ochtendknuffel wanneer je harige beste vriend zich voorover buigt voor een lieve puppykus, en je wordt getroffen door een ademgolf die zo smerig is dat de verf kan afbladderen.Slechte adem bij honden is een veel voorkomend probleem. Generaties lang zijn ouders van huisdieren verwikkeld in een eeuwige strijd tegen de mondgeur van honden. We geven ook rubberen tandenborstels waar onze honden op kauwen. Wij krijgen dure tandbrokjes, en zij eten die in zijn geheel op. We proberen zelfs wateradditieven met muntsmaak die ze weigeren te drinken.Wanneer u met uw huisdier naar de dierenarts gaat, zijn de opties niet veel beter. De standaard gereedschapskist bestaat uit breedspectrumantibiotica, agressieve chemische mondspoelingen of een dure professionele tandreiniging waarvoor volledige anesthesie nodig is. Maar al deze behandelingen, hoe effectief ze ook zijn, hebben hetzelfde fundamentele probleem. Ze pakken het probleem van buiten naar binnen aan. Ze zijn meestal een tijdelijke oplossing, geen permanente oplossing.Maar een team van voedingswetenschappers heeft onlangs een totaal onverwachte remedie ontdekt die op de loer ligt in landbouwafval. De volgende doorbraak in de tandgezondheid van huisdieren komt misschien niet van een farmaceutisch laboratorium, maar van het donkere, kleverige bijproduct van suikerraffinage, bekend als suikerrietmelasse.Waarom uw hond zo’n slechte adem heeftOm te begrijpen waarom melasse de ronde doet in de veterinaire wereld, helpt het om te begrijpen wat de werkelijke oorzaak is van die duidelijke hondenstank. De mond van een hond herbergt een ingewikkeld ecosysteem van microscopisch kleine organismen. Gezonde honden leven in relatieve vrede met deze bacteriën.Het probleem begint wanneer tandplak en tandsteen zich ophopen langs de tandvleesrand. Hierdoor ontstaan er kleine zuurstofvrije zakjes waar vervelende bacteriën kunnen gedijen. Dit soort bacteriën voeden zich met voedseldeeltjes en speeksel en produceren vluchtige zwavelverbindingen. Dit zijn de stinkende moleculen, dezelfde moleculen die naar rotte eieren ruiken.Onderzoekers die honden met ernstige tandvleesproblemen bestuderen, ontdekken dat twee soorten bacteriën als een uurwerk verschijnen: Porphyromonas en Fusobacterium. Uit onderzoek is gebleken dat de populatie van deze twee overtreders bijna verdrievoudigd kan worden op het moment dat tandvleesaandoeningen optreden. Zij zijn de echte bron van de geur.Dagelijks poetsen van de tanden van uw hond helpt deze bacteriën op afstand te houden, maar zoals elke hondeneigenaar weet, is het niet zo eenvoudig om de tanden van een kronkelend, onwillig huisdier te poetsen. De meeste honden zullen dus tegen de tijd dat ze drie jaar oud zijn, een zekere mate van parodontitis hebben.
Dit landbouwafval bevat verbindingen die geurveroorzakende bacteriën in de mond van honden bestrijden. Beeldcredits: Wikimedia Commons
Suikerafval wordt een tandwonderDe nieuwe behandeling begon aan de Jiangnan Universiteit in Wuxi, China. Het onderzoeksteam, onder leiding van voedingswetenschapper Hongye Li, zocht naar manieren om suikerrietmelasse te hergebruiken. De meeste mensen beschouwen melasse als een dikke, goedkope siroop die wordt gebruikt voor bakken of voor veevoer. Maar de voedingswetenschapper ziet een goudmijn aan bioactieve stoffen.Melasse bevat veel polyfenolen. Dit zijn precies de ziektebestrijdende plantaardige stoffen die groene thee, pure chocolade en rode wijn hun virale superfoodstatus verlenen.Het team was zich ervan bewust dat eerdere wetenschappelijke literatuur, waaronder een baanbrekende studie gepubliceerd in de Tijdschrift voor landbouw- en voedselchemiehad aangetoond dat melasse-polyfenolen krachtige antimicrobiële eigenschappen hebben. Uit dat onderzoek was al gebleken dat die plantenextracten met succes de groei van gaatjes veroorzakende bacteriën in een petrischaaltje in een laboratorium konden remmen.De echte test was of dit succes uit een steriele petrischaal kon springen en in de rommelige, met speeksel gevulde wereld van de mond van een levend dier kon terechtkomen.Om daar achter te komen verzamelden de wetenschappers tien normale huishonden waarvan de eigenaren klaagden over hun adem. Ze creëerden een eenvoudige orale spray met het melasse-extract en spotten deze rechtstreeks in de mond van de huisdieren.Iedereen was verrast door de onmiddellijke resultaten. Menselijke geurtesters meldden dat de slechte geur binnen slechts een uur na de allereerste spray volledig was verdwenen. Belangrijker nog was dat gevoelige laboratoriuminstrumenten bevestigden dat de stinkende zwavelverbindingen onder de detecteerbare niveaus waren gedaald. Het was niet alleen een zoete geur die een slechte geur verdoezelde. De chemische markers toonden aan dat de moleculen die verantwoordelijk zijn voor de geur actief werden vernietigd.Hoe het werkt in meer detailEen snelle oplossing is geweldig voor een middagje, maar hondenbezitters hebben iets nodig dat lang meegaat. De onderzoekers zetten de proef voort en gaven de spray een maand lang één keer per dag.Aan het einde van de dertig dagen waren de honden dramatisch veranderd in hun orale chemie. De langdurige dagelijkse behandelingen neutraliseerden niet alleen de lucht; ze veranderden de basisomgeving van het speeksel van de hond. De vette, ranzige chemicaliën die gepaard gaan met ernstig bacterieel verval waren afgenomen.Toen het team naar de bacteriepopulaties keek, zag het team dat Porphyromonas en Fusobacterium aanzienlijk waren gedaald. De melassespray was erin geslaagd de ergste overtreders uit te roeien, terwijl de gezonde componenten van het orale microbioom werden gespaard.Met behulp van geavanceerde computersimulaties bedachten de wetenschappers een briljante drieledige aanval. Ten eerste hechten de melassemoleculen zich rechtstreeks aan zwevende geurgassen en vangen ze op in het speeksel voordat ze in de lucht kunnen ontsnappen. Ten tweede glippen de polyfenolen langs de bacteriële enzymen die deze gassen produceren en zetten ze de schakelaar uit. En ten slotte verdunnen de verbindingen op natuurlijke wijze de kolonies van slechte bacteriën in de loop van weken.Deze veelzijdige aanpak komt zeer overeen met de huidige diergeneeskunde. Veterinaire experts schrijven in het tijdschrift Onderzoek in de diergeneeskunde hebben lang betoogd dat de huisdierenindustrie dringend gerichte, zachte therapieën nodig heeft, in plaats van te vertrouwen op zware antibiotica die zonder onderscheid goede en slechte bacteriën uitroeien.Dit was de eerste proef, en deze was klein, maar het opende een geheel nieuwe manier van denken over de verzorging van huisdieren. Voor de miljoenen eigenaren die gewoon niet elke avond de tanden van hun hond kunnen poetsen, zou een snelle dagelijkse spray van een volledig natuurlijke, milieuvriendelijke spray gemaakt van landbouwresten een game-changer kunnen zijn. Sterker nog, de wetenschappers denken dat dezelfde suikerafvaltechnologie binnenkort zou kunnen worden gebruikt in de menselijke tandheelkunde, waarbij de agressieve mondspoelingen op alcoholbasis zouden worden vervangen door een zachter, plantaardig exemplaar.
