Tijdens de jaarlijkse monoloog van Jimmy Kimmel voor adverteerders tijdens de recente presentatie van Disney, betuigde de late-night-presentator van ABC zijn medeleven aan zijn afgezette CBS-cohort Stephen Colbert.
‘Ten eerste is het al erg genoeg om je baan te verliezen,’ zei Kimmel. “Stel je voor dat je wordt vervangen door de eigenaar van het Weerkanaal.”
Byron Allen, de mediamagnaat wiens bezit ook het Weather Channel omvat, lachte toen de grap tegen hem werd herhaald tijdens een recent telefoongesprek. “Ik vind Jimmy Kimmel erg leuk”, zei hij.
Allen, die nooit gebrek aan zelfvertrouwen heeft, kan het zich veroorloven om met de grappen door te gaan. Afleveringen van zijn twintig jaar oude syndicaatsprogramma ‘Comics Unleashed’, een show van een half uur met voornamelijk minder bekende stand-ups die routines en verhalen delen, vervangen “The Late Show with Stephen Colbert” op CBS in de periode van 23:35 uur vanaf vrijdag.
Hoewel het een triomf is voor de 65-jarige Allen, is het ook een teken dat de traditionele talkshow op de late avond – een van de cultureel meest invloedrijke formats op televisie – misschien niet langer houdbaar is in het tijdperk van streaming tv.
CBS zei het vorig jaar Colbert geannuleerd omdat het $ 40 miljoen per jaar verloor, omdat de kijkgewoonte van het publiek ’s avonds laat is uitgehold in het streamingtijdperk. Velen in de tv-industrie staan sceptisch tegenover de bewering, in de overtuiging dat Skydance Media de meedogenloze Trump-bashing-presentator het zwijgen wilde opleggen om het regelgevende pad van de overheid vrij te maken voor de overname van netwerkmoeder Paramount. (Goedkeuring van de deal door de FCC kwam dagen nadat de annulering was aangekondigd.)
Cedric the Entertainer, links, met Byron Allen op de set van “Comics Unleashed.”
(Allen Media Groep)
Maar niemand die de afgelopen jaren voor de nachtelijke televisie heeft gewerkt, kan betwisten hoe financiële uitdagingen de toekomst van het format vertroebelen. Verzorgde programma’s na sluitingstijd met een live publiek, grote teams van schrijvers en producenten en dure presentatoren vechten tegen veroudering naarmate het traditionele tv-publiek kleiner wordt en de advertentie-inkomsten krimpen. Terwijl CBS de eerste is die in actie komt, hebben andere netwerken erover nagedacht om helemaal uit de business te stappen.
Volgens gegevens van Nielsen verloor ‘The Late Show’ sinds 2022 20% van zijn publiek in de door adverteerders felbegeerde leeftijdsgroep van 18 tot 49 jaar. Volgens gegevens van Guideline bedroegen de advertentie-uitgaven voor alle late-night televisieshows in 2025 $209 miljoen, vergeleken met $519,7 miljoen in 2017.
“Niets is voor altijd, vooral niet op televisie”, zegt voormalig netwerkdirecteur Ted Harbert, die toezicht hield op de lanceringen van “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon” en “Late Night with Seth Meyers” bij NBC. “Digitale technologie is ’s avonds laat dodelijk.”
De presentatoren van de programma’s en hun grappigste stukjes worden aantoonbaar door meer mensen gezien dan ooit tevoren dankzij fragmenten die worden afgespeeld op sociale-mediaplatforms. Maar de inkomsten die door digitaal kijken worden gegenereerd, zijn niet in de buurt van wat de netwerken krijgen voor het publiek dat live op tv kijkt.
De afgelopen tien jaar stroomden late-night-shows massaal naar YouTube als een manier om deel uit te maken van het nationale gesprek en de shows onder de aandacht te brengen. Harbert is van mening dat het idee dat alleen al de clips – die een grappig stukje of een momentopname van een gesprek met een gast kunnen bevatten – kijkers naar traditionele tv zouden lokken, dwaasheid was.
“De shows hebben zichzelf gekannibaliseerd door hun show na de uitzending op het netwerk beschikbaar te stellen in kleine clips”, zei hij. “En kijkers kijken uiteraard liever naar een paar clips van vijf minuten dan naar een hele show.”
Late night-shows behoorden ooit tot de meest winstgevende programma’s op tv vanwege hun vermogen om kijkers in de leeftijdsgroep van 18 tot 34 jaar te bereiken, waarvoor premiumprijzen voor commerciële tijd nodig zijn. Maar dezelfde demografische groep was de eerste die de overstap maakte naar streamingplatforms en de traditionele tv, die gedijt op afspraakkijken, achter zich liet.
Daniel Kellison, een voormalig producer van ‘Jimmy Kimmel Live’ en ‘The Late Show with David Letterman’, merkte op dat Kimmel – die ook het doelwit is van de regering-Trump vanwege zijn harde opmerkingen – heeft zijn tv-kijkcijfers dit jaar zien stijgen.
Maar de algemene trend voor de periode is nog steeds neerwaarts. Hoewel Kellison gelooft dat de annulering van Colbert een poging is van CBS om Trump te sussen, is hij het ermee eens dat het genre moet evolueren en zich moet aanpassen aan het veranderende medialandschap.
“Er zal altijd een publiek zijn voor gesprekken over politiek en het leven en dit soort shows zullen in verschillende formaten bestaan en ik denk dat het de taak van mensen is om erachter te komen hoe ze ze moeten presenteren”, zei hij.
CBS-leidinggevenden hebben gezegd dat ze ’s avonds laat een nieuwe netwerkshow willen ontwikkelen. Maar het komende jaar verhuurt het het slot aan Allen. Zijn bedrijf Allen Media Group betaalt CBS voor de tijd, dekt de productiekosten en verkoopt de advertenties. Hij is tevens de gastheer. De deal zal alle verliezen die het netwerk in dat tv-blok heeft geleden, uitwissen.
“Comics Unleashed” draait om 12:35 uur sinds CBS vorig jaar “After Midnight” annuleerde. Wanneer die show naar het eerdere tijdslot verhuist, zal deze worden vervangen door een ander Allen-programma, “Grappig You Should Ask”, een komische quizshow gepresenteerd door Jon Kelley.
Allen zei dat hij veel respect heeft voor de tv-traditie op de late avond. Zijn moeder was een gids bij NBC in Burbank en hij kon rondhangen op het studioterrein om de Johnny Carson-opname ‘Tonight’ te bekijken. Allen zou advies krijgen van Carson, die hij zijn held en mentor noemt, en kreeg uiteindelijk de kans om stand-up te doen op “Tonight” toen hij 18 jaar oud was.
Allen vroeg CBS zelfs om de startdatum van “Comics Unleashed” te verplaatsen naar 22 mei, omdat het de verjaardag is van Carsons laatste show in 1992. Maar zijn sentimentaliteit eindigt als het gaat om de economie van programmeren in dat tijdslot.
“We zullen winst maken”, zei Allen over “Comics Unleashed”, waarvan volgens Nielsen het publiek in het tijdslot van 12:35 uur sinds oktober met 26% heeft zien groeien.
Kimmel heeft CBS ervan beschuldigd Colbert te hebben gedumpt voor ‘Comics Unleashed’, omdat Allen’s show niet deelneemt aan politieke humor die het Witte Huis zou kunnen vervreemden terwijl Skydance zijn volgende overname wil sluiten: Warner Bros. Discovery.
“Ik heb het gevoel dat CBS 23.35 uur in een ‘minste’ tijdslot verandert”, zei Kimmel tijdens de Disney-presentatie. “Het is minstens zo waarschijnlijk dat we de president zullen beledigen met de herhaling van ‘Comics Unleashed’ uit 2007 met Paula Poundstone en Andy Dick.”
Poundstone en Dick behoren niet tot de 1.000 cabaretiers die door de jaren heen op “Comics Unleashed” zijn verschenen, van wie velen later sterren zijn geworden. Maar het is een zakelijke beslissing om het programma niet te laten ploeteren met politieke humor.
De gasten houden zich aan storytelling en slice-of-life-materiaal dat niet dateert, en daarom kunnen de afleveringen jaren nadat ze zijn opgenomen een publiek trekken. Ze pluggen geen boeken, films, concerten of andere elementen in die door toekomstige uitzendingen gedateerd zouden zijn.
“Twintig jaar geleden, toen we onze eerste aflevering opnamen, zei ik ‘we maken er ‘I Love Lucy’ van'”, zei Allen. “Ik wil dat deze shows vandaag en over twintig jaar grappig zijn.”
Allen zei dat zijn bedrijf 130 nieuwe afleveringen van “Comics Unleashed” zal produceren voor het tv-seizoen 2026-2027.
Maar de reden dat de huidige presentatoren op de late avond zich de afgelopen jaren zo zwaar op de politiek hebben gericht, is omdat het werkt.
Toen Colbert in 2015 ‘The Late Show’ van Letterman overnam, schoten de kijkcijfers van het programma omhoog omdat het publiek Colbert niet echt kende, afgezien van de satirische figuur die hij op Comedy Central speelde met zijn show ‘The Colbert Report’.
De avond dat Trump zijn verrassende overwinning behaalde in de presidentiële race van 2016 tegen Hillary Clinton, stuurde Kelly Kahl, destijds executive vice-president van CBS Entertainment, een sms naar Chris Licht, destijds uitvoerend producent van ‘The Late Show’, waarin hij hem vertelde dat dit ‘het beste was wat de show kon overkomen’.
Colbert vond zijn stem in het programma, dat steeg naar nummer 1 in de kijkcijfers en is daar sindsdien gebleven.
