Waarom de rundvleesprijzen hoog zijn: minder vee, stijgende vraag naar eiwitten

Rood vlees heeft een momentje. Het is het OG-eiwit in een tijd waarin Amerika’s eiwitobsessie piekt. MAHA-beïnvloeders, enthousiaste sportschoolbezoekersen iedereen die het probeert af te koelen met bewerkte voedingsmiddelen, omarmt biefstuk, hamburgers en rosbief met hernieuwd enthousiasme. De federale overheid – met name de gezondheidszorg en de menselijke dienstverlening Secretaris Robert F. Kennedy Jr. – rundvlees op de voorgrond plaatsen van de herziene voedingsrichtlijnen van het land.

Deze versnelde honger naar rundvlees stuit op een groot probleem: de kosten. De prijzen van rundergehakt hebben onlangs een record van $6,90 per pond bereikt, volgens het Bureau of Labor Statistics, en de prijzen voor rund- en kalfsvlees zijn bijna 15% gestegen ten opzichte van een jaar geleden, wat veel hoger is dan de prijzen van rundvlees en kalfsvlees. algehele inflatie. Uit gegevens van het marktonderzoeksbureau NIQ blijkt dat Amerikanen het afgelopen jaar 42,4 miljard dollar aan rundvlees hebben uitgegeven, terwijl ze er in totaal minder van kochten. Die burger-dollar gaat niet meer zo ver als vroeger.

Als grillseizoen benaderingen worden veel Amerikanen geconfronteerd met een ongemakkelijke realiteit aan de vleesafdeling: dat gebraad of entrecote dat ze willen, gaat naar kost een aardig centjeen er zijn geen tekenen dat dit binnenkort zal veranderen. De Amerikaanse veestapel is ernstig uitgedund, en het weer opbouwen ervan is een inspanning van jaren; boeren kunnen niet van de ene op de andere dag een koe laten groeien, en velen van hen zijn er niet zeker van of ze überhaupt nog meer koeien willen kweken. Aan de vraagzijde is er weinig verlichting te behalen, omdat de Amerikaanse vleesgekte niet afneemt.

“Het is het meest versleten cliché ooit, maar de combinatie van factoren die deze rundvleesprijzen momenteel aandrijven, is het hoogtepunt van de perfecte storm”, zegt Don Close, senior diereiwitanalist bij Terrain Ag, een landbouwonderzoeksbureau.

Amerika wil meer rundvlees. Amerikaanse ranchers zijn er niet van overtuigd dat het de moeite waard is om het te maken.

Om het duidelijk te stellen: Amerika heeft niet genoeg koeien. Volgens de USDA waren er begin dit jaar 86,2 miljoen runderen en kalveren in de VS, wat rond het laagste niveau in decennia ligt.

Een lange periode van lage veeprijzen in de jaren 2010 moedigde veeboeren aan om hun kuddes te verkleinen, en aanhoudende droogtes hebben ertoe geleid dat er niet genoeg gras is om het vee te eten. Ranchers kunnen voer kopen als aanvulling, maar dat is ook duurder geworden. En het opbouwen van de volgende generatie runderen is een lang proces: de meeste kalveren worden in de lente geboren en blijven aan de zijde van hun moeder zogen en grazen totdat ze zes tot negen maanden later worden gespeend. Op dat moment gaan de meeste mannelijke kalveren naar een weide om te groeien tot ze het marktgewicht bereiken, meestal rond de leeftijd van 18 tot 20 maanden, misschien zelfs ouder. Ranchers moeten een beslissing nemen over vrouwelijke kalveren: ze houden voor de fokkerij om de kudde uit te breiden, of ze sturen ze weg met de mannetjes. Gezien de hete markt hebben veel veeboeren de berekening gemaakt dat het beter is om de dieren te verkopen voor de slacht en er een fatsoenlijke prijs voor te krijgen zolang het nog kan.

Er is hier een lange biologie die behoorlijk moeilijk te verslaan is.

Laten we zeggen dat een rancher dit voorjaar een vaarskalf heeft geboren en besluit haar te houden. Ze krijgt haar eerste kalf pas in het voorjaar van 2028, en dat kalf moet nog maanden groeien tot het rundvlees wordt – en dan zijn we in 2030.

“Er zit hier een lange biologie die moeilijk te verslaan is”, zegt David Anderson, een extensie-econoom voor de marketing van vee en voedselproducten bij Texas A&M.

Ranchers aarzelen ook om aan deze meerjarige cyclus te beginnen om hun kuddes te laten groeien vanwege hun eigen leeftijd. De gemiddelde rundvleesproducent is ongeveer 63 jaar oud, legt Rich Nelson uit, een veemarktanalist bij Allendale Inc., een landbouwonderzoeks- en beursvennootschap. “Ze bereiden zich voor op hun pensioen en hebben geen interesse in expansie op de lange termijn”, zegt hij.

Close verwoordt het denkproces kort en bondig: “Die jongens zijn op een punt van: ‘Betaal ik dit soort prijzen om vervangingen te kopen als ik op een leeftijd ben dat ik echt niet meer met koeien wil rondlopen?'”

Jongere generaties staan ​​ook niet bepaald te trappelen om in de veehouderij te stappen. De opstartkosten zijn duur, de rentetarieven zijn hoog en het duurt jaren voordat de resultaten zijn gerealiseerd – om nog maar te zwijgen van het feit dat het verre van een gemakkelijke bureaubaan is.

Amanda Severson is een van de weinige jongeren die tegen de trend ingaat. De 32-jarige had nooit gedacht dat ze in de landbouw terecht zou komen. Nu weet ze er meer van, en specifiek van de veehouderij, dan ze ooit had gedacht. Ze verhuisde in 2017 van Seattle naar Iowa om op de eeuwenoude familieboerderij van haar man te werken en hun eigen bedrijf te starten, Grand View Beef. Ze kopen kalveren – meestal van de ouders van haar man, die een kalverkoeienbedrijf runnen – en geven ze vervolgens grasvoeding. Vervolgens laten ze het vlees verwerken en verkopen ze het rechtstreeks aan de consument. “Toen we in 2017 begonnen, betaalden we ongeveer $ 1.000 voor een kalf van 500 pond, en vandaag is dat meer zo’n $ 2.200 tot $ 2.500”, zegt ze.

Grand View verhoogde op 1 mei de prijzen voor zijn eindproduct: rundergehakt ging van $12 per pond naar $14, stoofvlees van $14 naar $16 per pond en entrecote van $24 naar $28 per pond. Toen ze in 2017 begonnen met de verkoop, hun rundergehakt kostte $ 7 per pond, wat volgens Severson waarschijnlijk een beetje laag was. Ze waren bang dat ze geld zouden gaan verliezen als ze de prijzen dit voorjaar niet zouden verhogen. De meeste klanten waren begripvol. “Laat maar zien hoeveel mensen van rundvlees houden”, zegt Severson. Ze hebben gewerkt om met hun klanten te communiceren over wat er aan de hand is, en het echtpaar probeert zichzelf ook te beschermen tegen tegenwind op de markt: tegen het einde van 2025 kochten ze een aantal van hun eigen koeien om een ​​kleine kudde te starten. De huidige markt mag dan gunstig zijn, er is onzekerheid: ze zullen de lening afbetalen die ze hebben afgesloten om de kudde voor vijf tot zeven jaar op gang te brengen.

“Er was nog steeds het risico dat, als de veemarkten zouden instorten of zelfs maar een klein beetje zouden dalen, dit een slechte investering zou kunnen zijn”, zegt ze. “Als we kijken naar wat er is gebeurd, zijn we duidelijk blij dat we dat hebben gedaan.”

Bill Smith, hoofdredacteur van de roodvleesdivisie bij Expana, een marktonderzoeksbureau en prijsrapportagebureau, vertelt me ​​dat typische veestapelcycli een cyclus van tien jaar van groei en krimp kennen. Dat betekent dat het aanvullen van de kuddes van het land naar een meer normaal niveau van bijvoorbeeld 90 tot 95 miljoen runderen een flinke maar niet onmogelijke opgave zou zijn. Het probleem is echter dat “we deze dieren nog steeds liquideren”, zegt hij, wat betekent dat er meer vee wordt gedood dan dat er nieuw vee wordt gehouden en gekweekt.

“De veehouderijsector is een soort hoofdkrabber”, zegt Severson. “Het gaat zo lang duren voordat we dat geld terugverdienen.”

De aanbodcrisis komt op een moment waarop de vraag naar rundvlees explodeert, dankzij de culturele verschuiving naar eiwitrijke diëten en de MAHA-beweging. Een deel van de negativiteit rond rundvlees in de afgelopen decennia – gezondheid, milieu en… zorgen over dierenrechten – genereert niet meer de krantenkoppen zoals vroeger, hoewel deze problemen niet zijn verdwenen. Veel rundvleesalternatieven, zoals Beyond Meat en Impossible Foods, heb niet echt grip gekregen.

Volgens een onderzoek van de voedingsindustriegroep FMI en lobbygroep het Meat Institute zegt 77 procent van de shoppers dat vlees en gevogelte deel uitmaken van een gezond dieet, en probeert 45% van de shoppers actief meer maaltijden te bereiden met vlees en gevogelte. Of je nu een GLP-1-gebruikereen looksmaxxer, of een perimenopauzale moederDe kans is groot dat u aan uw eiwitinname denkt. De focus op vlees krijgt ook enige overheidssteun. De nieuwe voedingsrichtlijnen van het Witte Huis zijn uitgerold door de HHS-secretaris RFK Jr. zette rood vlees voor en midden. Afgezien van de politiek is het een teken des tijds: rundvlees is terug.

De kwaliteit van Amerikaans rundvlees is de laatste tijd aanzienlijk verbeterd: producenten hebben de marmering in hun producten vergroot om beter aan te sluiten bij de smaak van de consument. De overgrote meerderheid van het Amerikaanse rundvlees bereikt de twee hoogste kwaliteitsniveaus van de USDA. De algehele kwaliteit zorgt ervoor dat prijsbewuste consumenten niet op zoek gaan naar andere eiwitbronnen; ze krijgen misschien niet het chicste rundvlees voor het avondeten, maar ze schrappen het niet helemaal.

“Misschien verhandelen ze de rundvleesladder omlaag, zodat ze bereid zijn een deel van de dure stukken biefstuk in te ruilen voor goedkopere producten, maar ze verhandelen rundvlees nog niet volledig aan varkensvlees of gevogelte”, zegt Close.

“De mensen die nog steeds rundvlees kopen zijn rundvleesloyalisten”, zegt Ricky Volpe, hoogleraar agribusiness aan de California Polytechnic State University.

Gegevens van NIQ laten zien dat de jaarlijkse rundvleesuitgaven in de VS de afgelopen vijf jaar met bijna $10 miljard zijn gestegen. Het lijkt er echter op dat mensen over het geheel genomen iets minder rundvlees kopen en op zoek gaan naar aanbiedingen en grotere verpakkingen kopen om geld te besparen. Chris Costagli, vice-president Food Insights bij NIQ, vertelt me ​​dat een kwart van de consumenten zegt dat ze hun vleesmaaltijden uitbreiden met pasta, bonen en rijst, en ongeveer een vijfde zegt dat ze meer vleesloze maaltijden eten.

Maar als consumenten rundvlees kopen – of wat dan ook – ze onderzoeken de verpakking. Dit is een plek waar vlees, afhankelijk van de manier waarop het wordt geproduceerd, een voordeel kan hebben: producenten en fabrikanten voegen geen gekke, onuitspreekbare ingrediënten toe aan gehakt. Als ze zich houden aan bepaalde consumentennormen rond dierenwelzijn, hormonen en antibiotica, spreekt dat kopers aan.

“Als ze vleesproducten zien die dat soort claims maken die voor hen waardevol zijn, zijn ze eigenlijk bereid om op die afdeling meer geld aan die producten uit te geven, omdat ze een claim hebben die in hun ogen de uitgaven rechtvaardigt”, zegt Costagli.

Rosangela Teodoro, de eigenaar van Teodora’s Boucherie Gourmande, een ambachtelijke slagerij in Massachusetts, probeert haar klanten voor te lichten over welk vlees het beste werkt voor welke maaltijden en stimuleert creativiteit – niet alles hoeft de beste snit te zijn. “Het vee heeft veel spieren”, zegt ze. Ze gebruikt ook zorgen over bewerkt voedsel in haar voordeel. “Vlees is het echte eiwit”, zegt ze, terwijl veel trendy is snacks die hun eiwitten promoten inhoud is gimmickachtig. “Popcorn gemaakt van wei, het is geen eiwit.”

Keer op keer vroeg ik analisten, economen en boeren wanneer dit rundvleesdebacle opgelost zou zijn, en het antwoord was dat niemand het echt weet. We zitten ‘voor onbepaalde tijd’ in deze situatie vast, zegt Volpe. “Deze sector is een uitdaging.”

De regering-Trump heeft enige inspanningen geleverd om verlichting te bewerkstelligen. De president kondigde onlangs aan dat hij de tarieven op de import van rundvlees zou opschorten, hoewel dat plan nu in het ongewisse ligt na klachten van veeboeren en enkele Republikeinse wetgevers. Het probeert ook de leningen en de toegang tot kapitaal voor ranchers te vergroten en de bescherming te verminderen voor wolven waarvan ranchers zeggen dat ze op hun kuddes jagen. Geen van deze maatregelen, of ze nu worden doorgevoerd of niet, zal een enorme of onmiddellijke impact hebben.

De mensen die nog steeds rundvlees kopen, zijn rundvleesloyalisten.

“Directioneel, met een lager tarief, zouden we meer importeren en wat aanbod toevoegen. Dus directioneel zou je kunnen pleiten voor een lagere prijs, maar we importeren al recordhoeveelheden rundvlees”, zegt Anderson.

Het is een soortgelijk verhaal over vleesverpakkers, die door het ministerie van Justitie in zowel de Democratische als de Republikeinse regering onder de loep zijn genomen vanwege concurrentieverstorend gedrag. Er zijn genoeg problemen met de vleesverpakkingsindustrie en de concentratie ervan – slechts vier bedrijven hebben ongeveer 85% van de markt in handen – maar achter hen aan gaan zal het huidige raadsel niet oplossen.

“Ze hebben geen controle over het weer, en ze hebben geen controle over de rentetarieven en kosten”, zegt Anderson.

Er is niet één enkele entiteit die dat doet, wat voor niemand op deze foto ideaal is. Hoge prijzen Er wordt verondersteld dat de productie wordt gestimuleerd, maar bij rundvee, waar de expansie jaren duurt en de risico’s enorm zijn, is de berekening verre van eenvoudig.

Emily Stewart is senior correspondent bij Business Insider en schrijft over het bedrijfsleven en de economie.