BOENG HUIS, Cambodja — Honderden Cambodjanen op donderdagochtend eerden ze de beschermgeesten van hun dorp door een kleurrijke, eeuwenoude ceremonie te houden waarin werd gebeden voor geluk, regen en voorspoed.
Het ‘He Neak Ta’-ritueel wordt al honderden jaren jaarlijks gevierd door de dorpelingen in Phum Boeung, ongeveer 25 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad Phnom Penh.
De ceremonie, die in de moderne tijd steeds zeldzamer is geworden, valt samen met het begin van de zomermoesson, terwijl boeren zich voorbereiden op het planten van rijst, een bijzonder waterintensief gewas.
Hoewel de meeste Cambodjanen boeddhist zijn, weerspiegelt het ritueel een wijdverbreid geloof in animisme, het geloof dat geesten in alle soorten levende en levenloze voorwerpen kunnen wonen.
Chamrouen Ratha, een 26-jarige smid, zei dat hij een dag vrij nam van zijn werk om samen met andere dorpelingen dezelfde geesten te eren die door zijn voorouders werden gevierd.
“De betekenis van deze ceremonie is om te bidden voor geluk en voorspoed voor alle dorpelingen in dit gebied en de deelnemers die aan deze ceremonie hebben deelgenomen”, zei hij.
Dorpelingen van alle leeftijden komen samen op ongeveer 2 kilometer van het plaatselijke klooster dat gewijd is aan hun beschermgeest. Jonge dorpsmannen schilderen op hun gezicht en lichaam scènes geïnspireerd door de lokale folklore, verkleden zich als geesten en dragen grasrokken. Enkelen dragen geschilderde extra grote hoofden bovenop hun kostuums.
Veel jonge vrouwen dragen traditionele zijden kleding, met goudkleurige kettingen en bloemen achter hun oren. Sommigen dansen elegant op het ritme van handtrommels en kleine gongs.
De stoet, inclusief enkele deelnemers die op motorfietsen en zelfs te paard reizen, baant zich langzaam een weg naar het heiligdom van de beschermgeest.
Daar steken dorpelingen wierookstokjes aan en bieden ze verschillende soorten fruit, voedsel, frisdranken en alcohol aan, terwijl ze bidden voor geluk, voldoende regen, voorspoed en het voorkomen van ziekten binnen hun gemeenschap.
De ceremonie van een halve dag wordt afgesloten met het sproeien van wijwater op de vrolijke deelnemers.
“Ik bid voor voldoende regenval met een overvloedige rijstproductie… zodat de dorpelingen van hun oogst kunnen genieten”, zei een van de gekostumeerde demonstranten, de 30-jarige chauffeur Sim Pov.
Neak Mao, 64, die twee paarden meebracht, zei dat hij de ceremonie al sinds zijn jeugd bijwoonde.
“Deze viering is bedoeld om ervoor te zorgen dat de tradities van onze voorouders niet verloren gaan, die ze hebben geprobeerd te behouden en dat blijven we elk jaar doen”, zei hij.
