Drie mensen stierven en meer dan een dozijn eerstehulpverleners werden in quarantaine geplaatst en beoordeeld op mogelijke blootstelling aan een niet-geïdentificeerde stof nadat de autoriteiten hadden gereageerd op een vermoedelijke overdosis drugs in een landelijk huis in New Mexico.Volgens de staatspolitie van New Mexico werden vier mensen bewusteloos aangetroffen in de woning ten oosten van Albuquerque. Drie werden dood verklaard, terwijl de vierde persoon voor behandeling werd opgenomen in een ziekenhuis in Albuquerque.Tijdens de noodhulp begonnen verschillende brandweerlieden en EMT’s naar verluidt symptomen te ervaren zoals misselijkheid, hoesten, braken en duizeligheid nadat ze in contact waren gekomen met de stof.Ambtenaren van het University of New Mexico Hospital bevestigden dat 23 blootgestelde personen werden beoordeeld en ontsmet nadat ze naar de faciliteit waren vervoerd.De meesten waren eerstehulpverleners die geen symptomen vertoonden en later werden ontslagen. Drie symptomatische patiënten werden woensdagavond verder gevolgd, terwijl twee eerstehulpverleners zich in ernstige toestand bevonden.
Stof moet nog worden geïdentificeerd
De autoriteiten zeiden dat onderzoekers nog steeds probeerden de aard van de betrokken stof vast te stellen.“Op dit moment denken onderzoekers dat de stof door contact kan worden overgedragen en geloven ze niet dat het via de lucht wordt verspreid”, zei Wilson Silver, politieagent van de staat New Mexico, volgens persbureau AP.Burgemeester Peter Nieto van Mountainair zei dat ambtenaren blootstelling aan koolmonoxide en aardgas hadden uitgesloten, maar het materiaal nog niet hadden geïdentificeerd.‘Ze weten niet of het verdovende middelen zijn, ze weten niet of het iets anders is. Ze weten niet of het een combinatie van die twee is,” zei Nieto volgens AP.De burgemeester zei ook dat ambulancepersoneel dat uit het ziekenhuis werd vrijgelaten, vanwege besmettingsgevaar geen bezittingen mee naar huis kon nemen die tijdens de respons waren gedragen, inclusief sieraden en brillen.
Eerstehulpverleners beschrijven een beangstigend tafereel
Antonette Alguire, een brandweerman bij de vrijwillige brandweer van Mountainair, vertelde AP dat ze assisteerde bij het geven van reanimatie aan een vrouw buitenshuis en zag later dat hulpverleners ziek werden.‘Ik denk dat we bij deze oproepen gewoon beschermende pakken moeten gaan dragen en zuurstof moeten dragen,’ zei ze. “Het komt op het punt waarop we alleen maar in angst moeten leven en zelfs levens moeten redden.”Mountainair EMS-chef Josh Lewis, die naar verluidt de eerste was die de woning betrad, bleef ter observatie een nacht in het ziekenhuis.De autoriteiten hielden vol dat er geen bedreiging was voor het grote publiek, hoewel vroege aanwijzingen erop wezen dat drugs mogelijk een rol hebben gespeeld bij de sterfgevallen.
Gemeenschap geschokt door tragedie
Het incident vond plaats in een landelijke wijk ten oosten van Albuquerque, waar de politie het huis met tape omsingelde terwijl meerdere wetshandhavingsinstanties hun onderzoek voortzetten.Burgemeester Nieto omschreef de gemeenschap als “hecht” en zei dat de emotionele impact van de tragedie de lokale bewoners en stadsmedewerkers diep had getroffen.“Een tragedie als deze is verschrikkelijk”, zei hij.Het incident hernieuwde ook de bezorgdheid over middelenmisbruik in New Mexico.Uit gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention blijkt dat de staat in 2024 het op drie na hoogste sterftecijfer door overdosis drugs in de Verenigde Staten registreerde, met 775 dodelijke slachtoffers.
