Terwijl technologiebedrijven als Microsoft en Amazon de omgeving van Seattle hun thuis noemen, verzetten bewoners zich tegen de bouw van nieuwe datacenters die hun activiteiten ondersteunen.
De gemeenteraad van Seattle overweegt een eenjarig moratorium op de computerfaciliteiten en hoorde woensdag een golf van publieke commentaren vol zorgen. Bewoners uitten hun angst over AI, noemden de datacenters ‘geschenken aan de rijken’ en deelden hun zorgen over stijgende energierekeningen, verminderde watervoorraden, milieurechtvaardigheid en klimaatschade.
Raadslid Joy Hollingsworth, een wetsvoorstelsponsor, bood een meer afgemeten mening aan. “We proberen de groei in onze stad niet te belemmeren,” zei ze, maar voegde eraan toe dat de stad moet vertragen en de impact van datacenters moet begrijpen nu de sector zich snel uitbreidt. Stadspersoneel legde uit dat de faciliteiten variëren in omvang en impact, en dat de regering van Seattle voor haar eigen activiteiten afhankelijk is van de infrastructuur.
Het datacenterprobleem ontplofte in april daarna Dat meldt de Seattle Times over voorstellen om vijf grote computerfaciliteiten in de stad te bouwen, daartoe aangezet burgemeester Katie Wilson verhogen de mogelijkheid van een moratorium. Sindsdien hebben ontwikkelaars dat gedaan plannen geschrapt voor twee van de vijf.
Seattle staat niet alleen in zijn verzet. Een maart Gallup-enquête ontdekte dat zeven op de tien Amerikanen tegen de bouw van datacentra voor AI-toepassingen in hun lokale omgeving zijn, terwijl bijna de helft er sterk tegen is. Afzonderlijk, Pew-onderzoekscentrum meldt dat de helft van de Amerikaanse volwassenen zich meer zorgen dan enthousiast maakt over de groeiende rol van AI in het dagelijks leven.
De stad overweegt een oplossing En wetgeving die definiëren welke datacenters te maken krijgen met regelgeving en een werkplan opstellen voor de volgende stappen:
- Seattle City Light en Seattle Public Utilities krijgen de opdracht het water- en elektriciteitsverbruik te onderzoeken en beleid en tariefstructuren aan te bevelen die klanten beschermen tegen kostenstijgingen – met deadlines van respectievelijk 1 juli en 30 oktober.
- Het Seattle Department of Construction and Inspections krijgt de opdracht bestemmings- en ontwikkelingsregels vast te stellen om de impact van datacenters te verminderen, met deadlines die doorlopen tot 2027.
- De stad overweegt ook een raamwerk voor vrijwillige datacenterovereenkomsten die omliggende gemeenschappen ten goede kunnen komen door geluids-, hitte-, lucht- en watervervuiling, bescherming van werknemers, water- en energieverbruik aan te pakken, en financiering te richten op betaalbare huisvesting, kinderopvang en andere sociale programma’s.
Seattle heeft al zo’n dertig datacenters, maar die zijn relatief klein. Grotere faciliteiten zijn historisch gezien aangetrokken tot plattelandsgebieden met meer land en goedkopere stroom. De vijf voorgestelde stedelijke projecten zouden gezamenlijk tot 369 megawatt hebben verbruikt – ongeveer een derde van het gemiddelde dagelijkse energieverbruik van Seattle. Datacenters verbruiken ook aanzienlijk water voor het koelen van hun elektronica.
De staatsleiders van Washington hebben tijdens de zittingsperiode van dit jaar een scheur in de regelgeving voor datacenters gemaakt, maar uiteindelijk een wetsvoorstel afgewezen waarbij nutsbedrijven en exploitanten worden verplicht overeenkomsten te sluiten die belastingbetalers beschermen en de gevolgen voor het milieu openbaar maken. De door de stad voorgestelde maatregel herziet veel van diezelfde kwesties, met het extra gewicht van een moratorium.
Geen enkele staat heeft een datacenterverbod uitgevaardigd, maar lokale overheden zijn op eigen kracht verder gegaan. Rechtsgebieden waaronder Denver, St. Charles, Mo. en een provincie in de buurt van Dallas hebben allemaal onlangs moratoriums goedgekeurd.
De sector heeft enkele stappen ondernomen om de publieke bezorgdheid weg te nemen. Microsoft lanceerde bijvoorbeeld een gemeenschapsgericht initiatief beloofde in januari een goede buur te zijn waar het datacenters exploiteert.
Maar de meedogenloze drang naar AI-infrastructuur zal waarschijnlijk het publieke sentiment onder druk blijven zetten. Amazon heeft uitgegeven $ 147,3 miljard op de kapitaaluitgaven van de afgelopen twaalf maanden, eindigend in april. Vooruitkijkend verwacht Microsoft dat de kapitaalkosten zullen oplopen tot $190 miljard in kapitaal in 2026, grotendeels voor AI.
De raadscommissies stemmen op 3 juni over het wetsvoorstel en de resolutie.
