Het is heel goed mogelijk – hoe moeilijk het ook is om hierin zwanger te worden diep tribale tijden, wij-tegen-zij-tijden – dat twee concurrerende begrippen waar zijn.
Tina Peters persoonlijk zichzelf verrijkt en het vertrouwen van het publiek geschaad door een onbezonnen plan te plegen om te ‘bewijzen’ dat de verkiezingen van 2020 in Mesa County, Colorado, gemanipuleerd tegen president Trump. De voormalige districtssecretaris en MAGA-krijger verdiende het om naar de gevangenis te gaan.
Maar de straf van negen jaar die ze kreeg was buitensporig zwaar en, volgens een uitspraak van het hof van beroep, ten onrechte opgelegd als straf voor de valse en roekeloze publieke verklaringen die Peters had afgelegd, een duidelijke schending van haar rechten op het Eerste Amendement. De rechtbank heeft de zaak teruggewezen wegens herveroordeling.
Dat is het moment waarop de Democratische gouverneur van Colorado, Jared Polis kwam tussenbeide.
En stapte erin.
Na heftige bezwaren van collega-Democraten en veel Republikeinen – waaronder de aanklager van Peters en een meerderheid van de verkiezingssecretarissen van Colorado – zette Polis haar straf om, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor Peters’ voorwaardelijke vrijlating op 1 juni, na minder dan twee jaar gevangenisstraf.
Wat alleen maar laat zien dat drie fouten nog geen goed maken.
Peters, 70, werd veroordeeld voor meerdere misdrijven, waaronder vier misdrijven samenzweren om een onbevoegde persoon binnen te laten toegang krijgen tot zogenaamd gecompromitteerde stemapparatuur. Ze loog vervolgens om haar daden te verdoezelen.
Trump verhoogde Mesa County, een conservatief bolwerk, met bijna 30 procentpunten, waardoor de acties van Peters – afgezien van illegaal – onverklaarbaar dom werden. Maar haar achterbakse bedoelingen maakten haar tot een schoonheid Mar-a-Lago en een beroemdheid in het verkiezingsontkenningscircuit, die door het land vliegt en cockamamie-samenzweringstheorieën spuugt.
Trump maakte luid actie voor haar vrijlating.
Zijn corrupte ministerie van Justitie probeerde Peters uit de gevangenis van Colorado te krijgen, vermoedelijk om haar te bevrijden uit een federale gevangenis. De president vaardigde een symbolisch ‘pardon’ uit hoewel Peters’ veroordeling op grond van staatsbeschuldigingen haar buiten zijn bereik bracht. Trump heeft Polis beledigd en gekleineerd, onder meer door te suggereren dat hij ‘wegrot in de hel’. Belangrijker nog was dat de wraakzuchtige president een economische oorlog voerde tegen Colorado.
Onder de vergeldingsdaden heeft Trump gekort op federale fondsen die voor de staat waren bestemd, een klimaatonderzoekscentrum gesloten in Boulder en verplaatste het hoofdkwartier van het US Space Command uit Colorado Springs naar Alabama.
Polis, die een brede libertaire inslag heeft, hield vol dat zijn vrijlating van Peters geen capitulatie voor Trump was, maar eerder een principekwestie, wat plausibel lijkt in de mate dat de gouverneur had kunnen anticiperen op de hel die hij zonder shirt van mede-democraten heeft gekregen.
Onder de velen die woedend zijn over het besluit van Polis bevinden zich de twee Amerikaanse senatoren van Colorado, evenals andere vocale critici die overal in de stemming aanwezig zijn. (Een van die verontwaardigde senatoren is Michael Bennet, die zich kandidaat stelt om Polis te vervangen.) Binnen zijn eigen partij zijn er oproepen geweest om de gouverneur, die in 2028 als een potentiële presidentskandidaat werd genoemd, te onderzoeken en af te zetten.
“Hij mikte op een nationaal profiel”, zegt Floyd Ciruli, een opiniepeiler die al tientallen jaren peilingen doet onder de kiezers in Colorado. “Dit maakt het een stuk lastiger.”
Gezien de grote verontwaardiging van de Democraten lijkt dat een understatement.
De rechter die Peters in oktober 2024 veroordeelde was onverbiddelijk.
‘Je bent een even uitdagende… beklaagde als deze rechtbank ooit heeft gezien,’ schold districtsrechter Matthew Barrett haar uit. “Je bent net zo bevoorrecht als maar mogelijk is en je hebt dat voorrecht gebruikt om macht, aanhang en roem te verwerven. Je bent geen held… Je bent een charlatan die je vorige positie in je ambt gebruikte en nog steeds gebruikt om met slangenolie te venten waarvan keer op keer is bewezen dat het rommel is.”
Amen.
Het probleem was volgens het Colorado Court of Appeals dat Barrett Peters ten onrechte strafte, niet alleen voor haar illegale acties, maar ook voor het uiten van vermeende verkiezingsfraude.
“Haar overtreding was niet haar overtuiging, hoe misleidend de rechtbank het ook achtte, in het bestaan van dergelijke verkiezingsfraude”, schreef het panel van drie rechters in een unanieme beslissing van april. “Het waren haar bedrieglijke daden in haar poging om bewijs van dergelijke fraude te verzamelen.”
De rechters – allemaal door de Democratische partij benoemd – bevestigden de veroordeling van Peters en wezen haar verzoek om de zaak van Barrett over te dragen af. Ze gaven hem opdracht een nieuwe straf te bedenken.
En dat is waar Polis, die Barrett op de bank plaatste, de zaken met rust had moeten laten.
In plaats daarvan kwam de gouverneur tussenbeide en halveerde de straf van Peters feitelijk.
“De misdaden waarvoor u bent veroordeeld zijn zeer ernstig en u verdient het om tijd in de gevangenis door te brengen”, schreef Polis in zijn afkoopbrief. “Dit is echter een uiterst ongebruikelijke en lange straf voor een eerste dader die geweldloze misdaden heeft begaan.”
In reactie daarop bedankte Peters Polis, verontschuldigde zich en uitte zijn berouw.
“Ik heb fouten gemaakt, en voor die fouten heb ik spijt”, schreef Peters in een verklaring aan de gouverneur. “Ik heb geleerd en ben gegroeid tijdens mijn tijd in de gevangenis en in de toekomst zal ik ervoor zorgen dat mijn daden altijd in overeenstemming zijn met de wet, en zal ik de fouten uit het verleden vermijden.”
Dat zullen we zien. Als Peters weer aan boord klautert Het gekke vliegtuig van Mike Lindell – hij van MyPillow en bekendheid bij verkiezingsontkenning – we zullen weten dat Polis gedupeerd is.
Het is gemakkelijk om zijn daden te zien als een overgave aan Trump. Als dat zo is, was de instorting van Polis zinloos. De president is een pestkop tot in zijn kernaltijd méér eisend.
Maar als je de gouverneur op zijn woord gelooft, en zijn daden waren niet bedoeld als verzoening, dan was wat hij deed toch slecht. Hij imiteerde een van de slechtste gewoonten van Trump, waardoor hij een beproefd, onafhankelijk proces kortsluit ter vervanging van zijn eigen koppige oordeel.
Trots, zo luidt het gezegde, komt vóór de val. In het geval van Polis geldt dat ook voor arrogantie.
