Barnes & Noble sloeg een pagina om van de keten geschiedenis van dalende verkopenmaar recente opmerkingen hebben de boekhandelaar kwaad bloed bezorgd.
James Daunt, de CEO, gecrediteerd met ademen nieuw leven in de retailer, verduidelijkt het standpunt van de winkel over het bevoorraden van de schappen met door AI gegenereerde boeken, en zegt dat het niet waar is dat hij boeken omarmt die door AI zijn geschreven.
De controverse komt voort uit Daunts maandagoptreden op “VandaagMet Jenna Bush Hager. In een viraal fragment uit het interview zei Daunt: ‘Ik heb er eigenlijk geen probleem mee om welk boek dan ook te verkopen, zolang het zich maar niet voordoet of pretendeert iets te zijn dat het niet is. Dus zolang een door AI geschreven boek zegt dat het een door AI geschreven boek is, zullen we ze in voorraad houden.”
Woensdag hadden duizenden oproepen om de boekhandelaar te boycotten de sociale media overspoeld.
Kathlin Finn, een schrijver en voormalig medewerker van de keten, geplaatst op sociale mediaschrijvend: “Hey Barnes & Not Noble, ik heb voor je gewerkt en je gesteund, maar je laatste AI-beslissing is buitengewoon teleurstellend. Ik zal niet winkelen of B&N promoten tenzij je je AI-beleid verandert.”
Auteur Cristin Bishara schreef“Als auteur (is) dit het meest deprimerende nieuws. Ik zeg al heel lang dat dit eraan zat te komen. Mensen vertelden me dat ik overdreven reageerde. En ik had het gevoel dat het zou beginnen met een schattig rond tafeltje vooraan in een B&N.”
Een andere gebruiker van sociale media voegde eraan toe: “De CEO van Barnes & Noble die zegt dat ze door AI gegenereerde boeken in voorraad zullen houden zolang ze een label hebben en niet ‘iemand anders afzetten’, is wild, aangezien alle generatieve AI iemand anders afzet.”
Daunt vertelde The Times dat de golf van reacties gebaseerd is op verkeerde interpretaties van wat hij zei, en dat er slechts een ‘zeer geredigeerde versie’ was uitgezonden van wat de boekhandelaar ‘eigenlijk zei’.
In een verklaring per e-mail zei hij dat de boekhandelaar geen AI-boeken verkoopt, “voor zover wij weten.” Barnes & Noble ‘eist(e) dat uitgevers alle boeken labelen die door AI zijn gegenereerd’, en de keten neemt ‘actieve maatregelen om alle door AI gegenereerde boeken uit te sluiten’.
Daunt verklaarde verder dat Barnes & Noble “door AI gegenereerde boeken zal verkopen als er een duidelijke vraag is” en niet “betrouwbare boeken zal verbieden die zijn gepubliceerd door gerenommeerde uitgevers, zelfs als deze door AI zijn gegenereerd, als deze worden gepubliceerd en geëtiketteerd en er duidelijk bewijs is van de vraag van de klant.”
Hij zei ook dat de retailer het “zeer onwaarschijnlijk” acht dat er vraag zal zijn naar door AI gegenereerde boeken of dat gerenommeerde uitgevers deze zullen uitgeven.
“Het argument is genuanceerd, en misschien wel overdreven genuanceerd, maar er zijn belangrijke principes die in evenwicht moeten worden gebracht en ik geloof dat we dat zo verstandig en bedachtzaam mogelijk doen”, zei hij. “Het verbieden van boeken is een duidelijk en actueel gevaar, dus we zijn erg voorzichtig met eisen om boeken te verbieden”, terwijl we ook waakzaam blijven “om geen door AI gegenereerde boeken te verkopen die zich voordoen als zijnde van echte auteurs.”
Vorig jaar sprak Daunt met BBC over de kwestie van AI bij uitgeverijen en boekhandel en zei dat er een enorme toename is van door AI gegenereerde inhoud, en dat “het meeste daarvan geen boeken zijn die we zouden moeten verkopen.” Hij vertelde de omroeporganisatie dat het bedrijf als boekverkoper verkoopt wat uitgevers publiceren en dat hij verrast zou zijn door pogingen om een “door AI gegenereerd stuk onzin” op de markt te brengen, maar dat de beslissing over het leesmateriaal uiteindelijk bij de lezer zou liggen.
“Wij dicteren niet, en we dicteren niet rond politiek of andere specifieke kwesties rond boeken”, zei hij. “We laten het aan de lezer over om te beslissen.”
In juni 2025, ruim zeventig auteurs riepen op tot actie aan de grote vijf uitgevers Penguin Random House, HarperCollins, Simon & Schuster, Hachette Book Group en Macmillan, waarbij de bedrijven worden gevraagd te beloven dat ze nooit boeken zullen uitbrengen die door machines zijn gemaakt. Auteurs Lauren Groff, RF Kuang, Emma Straub En Emily Hendrik behoorden tot de indieners.
“Op het eenvoudigste niveau is het onze taak als kunstenaars om te reageren op de menselijke ervaring. Maar de kunst die we maken is een handelswaar, en onze wereld wil dingen snel, goedkoop en op aanvraag”, aldus de brief.
“We haasten ons naar een toekomst waarin onze romans, onze biografieën, onze gedichten en onze memoires – onze verslagen van de menselijke ervaring – worden ‘geschreven’ door modellen van kunstmatige intelligentie die per definitie niet kunnen weten wat het is om mens te zijn. Bloeden, verhongeren of liefhebben. …
“Elke keer dat er een prompt in de AI wordt ingevoerd, is de taal die de bot gebruikt om te reageren gedeeltelijk gecreëerd door de synthese van kunst waar wij, ondergetekenden, onze hele carrière aan hebben gewerkt. Genomen zonder onze toestemming, zonder betaling, zelfs zonder de hoffelijkheid van erkenning.”
In maart trok Hachette ‘Shy Girl’ uit de publicatie na wijdverspreide beschuldigingen dat de horrorroman door AI gegenereerd leek en snel van Amazon en de Hachette-website werd geschrapt. De auteur van het boek, Mia Ballard, ontkende dat ze op AI had vertrouwd om het boek te schrijven, maar zei dat een kennis die ze had ingehuurd om de roman te redigeren, AI gebruikte.
“Hachette blijft zich inzetten voor het beschermen van originele creatieve expressie en verhalen”, zei een woordvoerster van Hachette per de New York Times.
