Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Star Trek wordt vaak gezien als een linkse franchise. Dankzij de allernieuwste technologie (waaronder replicators die alles kunnen maken wat je nodig hebt) wordt deze geldloze samenleving vaak beschouwd als de belichaming van de oude meme ‘Volledig geautomatiseerd luxe homo-ruimtecommunisme’. Dat gezegd hebbende, heeft Trek een veel groter aantal rechtse fans, en dit leidt er vaak toe dat delen van de fandom een simpele vraag stellen: “Waarom kijken conservatieven naar Star Trek?” Nadat ik lang genoeg oude messageboards en subreddits had doorzocht, vond ik een voorlopig antwoord.
De algemene consensus online is dat liberalen Star Trek waarderen vanwege de nadruk op diversiteit en de weergave van verschillende groepen die samenkomen om problemen op te lossen door middel van diplomatie en cultureel begrip. Ondertussen zouden conservatieven Trek leuk vinden omdat ze Starfleet zien als een symbool van Amerika en genieten van het kijken naar kapiteins die binnenkomen en anders hulpeloze buitenaardse samenlevingen redden (in feite de wereldpolitie op galactische schaal). Zoals je je misschien kunt voorstellen, beschouwt het internet deze standpunten als tegenpolen. Maar StarTrek gaat helemaal over oneindige diversiteit in oneindige combinaties, en op een ironische manier heeft de franchise bewezen dat zowel liberale als conservatieve lezingen van de tekst min of meer correct zijn!
Is Star Trek links?
Het is niet zo moeilijk te begrijpen waarom velen Star Trek als een linkse franchise beschouwen. Personages als Kirk en Picard hebben er vaak op aangedrongen dat hun futuristische samenleving voorbij de behoefte aan of het verlangen naar geld is gegaan (dit is grotendeels te danken aan de replicator). Op deze manier verwerpt Trek het kapitalisme grondig, en doen schrijvers er alles aan om de hebzucht van de 21e eeuw te bespotten. Het beste voorbeeld hiervan zijn de Ferengi, die expliciet worden afgeschilderd als een karikatuur van de kapitalistische cultuur en daarom altijd het mikpunt van de grap worden.
Star Trek sluit ook volledig aan bij diversiteit, zowel in de verhalen (opnieuw draait de toekomst helemaal om IDIC) als in de casting. Terug in de jaren ’60, De originele serie maakte van Nichelle Nichols een internationaal icoon, en ze bleef in de show nadat Martin Luther King Jr. haar had verteld dat wat ze deed (een prominente zwarte acteur zijn tijdens het tijdperk van de burgerrechten) net zo belangrijk was als door de straten marcheren voor vrijheid. Trek bleef de diversiteit in de decennia daarna benadrukken, met de opname van meer prominente zwarte karakters, homoseksuele karakters, transkarakters, niet-binaire karakters, enz.
Ten slotte verwerpt Star Trek vaak prominente conservatieve waarden. Niet alleen bestaat het christendom vrijwel niet in deze franchise, maar religie wordt vaak afgeschilderd als een gevaarlijk instrument dat wordt gebruikt om anderen te controleren (zoals Kai Winn die het Bajoran evangelie in de klas probeert op te dringen). Exceptionalisme bestaat min of meer niet, met karakters als Spok ons eraan herinnerend dat het leven van niemand meer waard is dan het redden van de levens van anderen.
Trek verwerpt ook het idee van cowboydiplomatie: Kirk besteedt zijn hele leven aan het schieten op Klingons en neemt het hen kwalijk omdat ze zijn zoon hebben vermoord. Het onontdekte landbeseft hij hoe belangrijk het is om zijn wapens neer te leggen, zijn vijanden te vergeven en diplomatie te gebruiken om een betere toekomst voor miljarden mensen te creëren.
Is Star Trek rechts?
Star Trek heeft nog steeds een grote aantrekkingskracht op het conservatieve publiek. Om te beginnen heeft Star Trek altijd het belang van hiërarchie benadrukt, wat een essentieel onderdeel is van het rechtse denken. We weten te allen tijde precies wie de leiding heeft, en die commandostructuur wordt vaak afgeschilderd als essentieel voor het voortbestaan van iedereen.
Daarover gesproken, Starfleet is (ondanks de nominale nadruk op wetenschap en verkenning) duidelijk de belichaming van de militaire macht van de Federatie. Opvallend is dat we geen enkele Trek-serie hebben gekregen die zich richt op willekeurige ruimtehippies; in plaats daarvan blijven we shows en films zien die gericht zijn op heldhaftige militaire officieren die strijden tegen vijandige naties, terroristen en andere extremisten, wat duidelijk conservatieven aanspreekt.
Hoewel Star Trek het belang van diversiteit erkent, bestaat de overgrote meerderheid van de crew in welke serie of film dan ook uit mensen. Deze is zelfs voorzien van een lampenkap Het onontdekte landwaarin de Federatie wordt omschreven als “niets meer dan een club die uitsluitend uit homo sapiens bestaat.”
Over het algemeen zijn menselijke karakters gemakkelijker voor een publiek van alle pluimage, maar dit spreekt waarschijnlijk meer conservatieven aan. Deze franchise bevat niet alleen tribalisme prominent, maar presenteert tribalisme ook als noodzakelijk: nu de mensen zich allemaal hebben verenigd, kunnen we iedereen in de Melkweg gemakkelijker helpen leren en groeien dankzij onze superieure wijsheid.
Dat leidt tot het laatste punt: Star Trek eigenlijk is meestal over mensen (de meesten van hen hetero, blank en mannelijk) die door de melkweg rondtrekken en ieders problemen oplossen. In elk alternatief universum waar Starfleet niet bestaat (het Spiegeluniversum, de alternatieve realiteit van Picard Seizoen 2, zelfs de veranderde toekomst in “City On the Edge of Forever”), gaat het hele sterrenstelsel naar de klote. Als je het uitgangspunt accepteert dat Starfleet een vervanger is voor Amerika, dan heeft de franchise het grootste deel van een eeuw laten zien hoe alles uit elkaar valt zonder tussenkomst van de Verenigde Staten. Is het eerlijk gezegd een wonder dat conservatieven van deze boodschap houden?
Shaka, toen de cultuuroorlog viel
Wat vertelt dit alles ons over de politieke verdeeldheid binnen de Star Trek-fandom? Dat het, op een vrij letterlijk niveau, volkomen nutteloos is. Niet omdat fans geen ruzie zouden moeten maken over hun favoriete media; ach, het hele internet is gebouwd op triviale fandebatten! Maar Trek is de letterlijke belichaming van zijn waarden, en met Oneindige Diversiteit in Oneindige Combinaties kan het oneindige dingen betekenen (wacht erop) voor oneindige mensen. Het kan een liberale show zijn, waarbij de nadruk ligt op diversiteit en alles wordt gesocialiseerd, waardoor een utopie ontstaat. En het kan een conservatieve show zijn, waarbij de nadruk ligt op het beschermen van die utopie door middel van militaire macht en sterk leiderschap.
Zal dit ervoor zorgen dat mensen geen ruzie maken over politiek in Star Trek als ze online springen? Waarschijnlijk niet. Maar misschien zal het het discours wat verzachten als beide partijen ontdekken dat hun favoriete franchise niet zomaar één ding is. Trek is groter dan wij allemaal, en de waarden ervan zijn dienovereenkomstig complex. Dat is natuurlijk maar goed ook: we kunnen altijd terugkeren naar onze favoriete programma’s en films om nieuwe betekenis te ontdekken. Als je alleen maar naar Trek kijkt om iets te vinden schreeuw over internet, maar je moet de controversiële mening van William Shatner nemen Zaterdagavond live advies ter harte en doe meteen één ding: get a life!
