Alle drie de modellen in de Hypershell-reeks delen dezelfde grote update, HyperIntuition. Dit vervangt de vorige, op basis van regels gebaseerde software (je loopt, het voegt kracht toe) door een systeem dat bewegingen continu verwerkt en het koppel in realtime aanpast. Het argument is dat bewegingen in de echte wereld onregelmatig zijn en dat het exoskelet zich moet aanpassen aan een steeds veranderend bewegingsbereik. We stoppen en starten van nature, vertragen, versnellen, stappen, lummelen, klimmen en passen ons aan aan oneffen terrein, maar traditionele exoskeletsystemen waren op dit punt waardeloos. Ze werkten alleen echt door herhaalbare looppatronen te herkennen, waardoor ik me meer een robot voelde dan een mens die door een mens werd bijgestaan.
Hypershell claimt een responstijd van 0,31 seconde en een “mens-machine-synchronisatiesnelheid van 97,5 procent” op gevarieerd terrein, wat dat ook betekent. Hypershell vertelt me dat het doel niet simpelweg was om kracht toe te voegen, maar om deze op het juiste moment te leveren, zodat de ondersteuning zich in lijn voelt met je beweging in plaats van eraan te worden opgelegd. In theorie betekent dit dat de hulp vloeiend in werking treedt, toeneemt als u hard werkt en weer stopt zodra u stopt. Het is een gewaagde bewering, die ik de afgelopen weken heb getest.
Het instellen van de Hypershell X Ultra S blijft genadig eenvoudig, met uitstekende stapsgewijze aanpasinstructies via de app. Ik was aan het testen met een prelaunch-versie van de iOS-app, maar kreeg te horen dat de definitieve versie in principe identiek zou zijn. Het is erg belangrijk dat de pasvorm goed is, iets wat ik bij eerdere modellen heb geleerd. Het is van cruciaal belang dat u ervoor zorgt dat de motoren goed zijn uitgelijnd en niet te strak om uw heupen zitten.
Vergeleken met eerdere Hypershell-generaties heeft de X Ultra S een veel superieure vulling rond de heupen, wat ik meteen op prijs stelde. De riemen zijn gemakkelijk te verstellen en zodra je ze vastklikt, voelt het systeem in balans. Denk echter geen seconde dat het gewicht van 5,5 pond op magische wijze zal wegsmelten als u het gaat gebruiken. Hoe vaak ik er ook mee liep, ik vergat nooit dat hij er was.
Het heeft een aantal van dezelfde problemen die ik heb gehad met alle exoskeletten, met name het feit dat je broekzakken aan de voorkant volkomen nutteloos worden en dat rugzakken de neiging hebben bovenop de batterij te zitten, maar niet op een goede manier. Dit probleem wordt nog verergerd als u een beladen rugzak draagt en ondersteuning van de heupband nodig heeft. Als je kiest voor een kleinere, hoger gemonteerde dagrugzak, zit je goed.
Om het exoskelet te besturen, kun je je verdiepen in de app of de enkele knop op je rechterheupmotor gebruiken. Ik ben redelijk gewend aan het besturingssysteem van Hypershell: lang indrukken, kort indrukken, maar het is niet bijzonder intuïtief. Ik zal niet de enige zijn die Hyper op een ongelegen moment heeft aangezet of de hele boel per ongeluk heeft uitgeschakeld. De app biedt veel meer controle, waardoor u eenvoudig modi kunt selecteren, energiepercentages kunt aanpassen en de levensduur van de batterij kunt controleren.
Schakel in
Als iets anders je benen laat bewegen, of je in ieder geval helpt ze te bewegen, is dat geen natuurlijke sensatie, en hoe vaak ik de X Ultra S ook droeg, het duurde een paar minuten voordat ik eraan gewend was. Maar vergeleken met voorgaande generaties voelt dit exoskelet in bijna alle opzichten beter aan. Bij de oudere modellen gingen mijn benen, als ik begon te lopen, op een onnatuurlijke manier heen en weer bewegen, en dat hielp pas echt als ik een pas vond. Ervan uitgaande dat je niet probeert te lopen in de Hyper Running-modus (waarin je als een gek aan het inblikken bent), is er echter een vooruitgang naar de bekrachtiging.
Lopen voelt niet helemaal natuurlijk aan, maar de manier waarop de X Ultra S kracht levert is veel intuïtiever. Stoppen en starten voelt prettiger, en toen ik doelloos op iemand aan het wachten was, merkte het systeem het onmiddellijk op en schakelde de stroom uit. Toen ik mijn pas vond, nam de ondersteuning dienovereenkomstig toe, maar voor het eerst had ik het gevoel dat ik de controle had in plaats van dat ik me een passagier voelde die een bètatest deed.
