“Heb je de lichten gezien?” vroeg mijn man enthousiast.
Ik had zelfs de buitenverlichting gezien waarin hij hing voorbereiding op de zomer. Ik vertelde hem dat ze er geweldig uitzagen, waarop hij trots antwoordde: ‘Kijk, ik doe hier dingen.’ Hè?
Ik zag hem naar de goed verlichte patio lopen en bleef enigszins verward achter. Bedoelde hij dat hij het volbracht had? veel dingen hier in de buurt, of alleen dit een ding? De gedachte kwam snel binnen: vergeleek hij dit met alledaagse taken – zoals degene die ik deed, weet je… elke dag? En hoe zit het met alle maaltijden?
Ik draag voortdurend de ‘voedsellast’ voor mijn gezin
Er is voldoende bewijs dat erop wijst dat mijn familie denkt dat ik hun familie ben persoonlijke chef-kok. Ik ben degene die de boodschappen doet, de menuplanning maakt, de voorbereidingen treft, kookt en de maaltijden plant. Hoewel ik geniet van veel aspecten van organiseren (een opgeruimd keukenwerkblad is het beste), voelen anderen meer als klusjes.
En dan zijn er nog de constante vragen die ik mezelf moet stellen: wat eten we morgen? Doen wij boodschappen hebben? Wat moet er gegeten worden voordat het bederft? Wat is het schema van iedereen morgen? Die rennen allemaal door mijn hoofd zoals onze peuter door onze woonkamer rende.
Terugkijkend kan ik de evolutie volgen. Toen onze zoon klein was, was ik de baas over zijn agenda. Mijn kleintje en ik aten op verschillende tijdstippen dan mijn man, en dit werkte voor ons.
Naarmate de tijd verstreek, begon ons kind op vaste tijden te eten, maar ik bleef aan als de standaardmaaltijdplanner. Ik had op geen enkele manier kunnen voorspellen dat ik in deze ruimte alleen gelaten zou worden, omdat andere taken in ons huis vloeiend en flexibel waren geweest. Mijn man en ik allebei wasgoed opvouwende vaatwasser leegmaken, stofzuigen en meer. Naarmate de rollen in ons nieuwe gezin duidelijker werden, werd Master Chef Meal Planner steeds meer mijn taak.
Het is slechts een deel van wat ik voor mijn gezin doe, maar ik voel me er overweldigd door
Studies tonen aan een aanhoudende genderkloof bij huishoudelijke taken, waarbij vrouwen vaak 73% van de cognitieve taken op zich nemen en grofweg twee keer zoveel tijd aan huishoudelijk werk besteden als mannen. Nou, dat is veel, en dat zie je duidelijk terug in mijn familie. Het feit dat de mentale belasting van moeders de laatste tijd vaker wordt besproken, zowel in de populaire cultuur als onder moedergroepen en mijn vrienden, is nuttig omdat het mijn ervaring bevestigt en de gevoelens eromheen benoemt.
Het dragen van de ‘voedsellast’ voor mijn gezin is slechts een deel van wat ik – en vele andere moeders – doe, maar het is er een waardoor ik me overweldigd, moe en eenzaam voel, zelfs als ik er alleen maar aan denk. Deze arbeid is specifiek en genuanceerd. Terwijl veel huishoudelijke taken zijn repetitief, veel worden slechts wekelijks of maandelijks uitgevoerd – en ja, in sommige gevallen slechts af en toe, zoals het ophangen van terrasverlichting. Maaltijden en snacks zijn vaak de hele dag, elke dag gevraagd of in voorbereiding. Mijn brein zit vol met menu’s en voedselopties voor ontbijt, lunch, diner en alles daartussenin.
Ik vroeg mijn man om hulp
Al deze kleine dagelijkse beslissingen tellen op en voelen meedogenloos, en dat is het moment waarop de vermoeidheid bij het nemen van beslissingen begint. Bij mij komt het tot uiting in ongeduld en wrok – waar ik niet altijd goed in ben om voor mezelf te blijven. Ik voel losgekoppeld van mijn man. En omdat ik het niet prettig vind om gescheiden te zijn van de mensen van wie ik het meest houd, zoek ik hulp.
“Hé lieverd, kun je me helpen met het plannen van de maaltijden voor deze week?” Ik vroeg het aan mijn partner.
“Natuurlijk, wat wil je dat ik koop?”
Ja, niet bepaald de hulp om de mentale ruimte te bevrijden waar ik naar op zoek was. Als ik een boodschappenlijstje voor hem maak, ben ik nog steeds degene die het menu maakt en de instructies geeft, dus hoewel het goed bedoeld is, is dit meer een extra stap bovenop alle andere, en geen opluchting. Ik heb geprobeerd te praten over hoe zwaar deze taak mij weegt, maar op de een of andere manier glijden we nog steeds terug in onze goed gedefinieerde rollen. Wat zorgt ervoor dat ik me gesteund voel?
Omdat ik niet opgaf, probeerde ik een andere, directere aanpak: “Hé lieverd, vrijdagavond is taco-avond, dus kun je op vrijdag koken?” En zo begon Taco Night.
Mijn man heeft de vrijdag-, dinsdag- en zaterdagdiners overgenomen met een consistent menu voor elke avond. Zijn brein houdt van structuur, en zo weet hij wat hij nodig heeft en op welke dagen hij onze chef-kok is – waardoor hij wat maaltijdplanning voor mij van tafel neemt. We werken aan een evenwichtiger schema voor ons allemaal, inclusief mijn zoon.
Het heeft mijn man ook geholpen om te zien wat ik doe op de dagen dat hij niet degene is die kookt. Maken onzichtbare arbeid zichtbaar helpt stress te verminderen en teamwerk in ons gezin te bevorderen, omdat de voedsellading zeker geen last is die je alleen moet dragen.
